青年發現它完全是因為他感到有一絲不對勁。
他將羊皮紙放回箱子時,感到箱底似乎有些淺。
他感到異常好奇,把箱子拆開了。
結果跟青年預想中的一樣,箱子有兩層底。
放在夾層中的,還是一捆羊皮紙。
然而,其中寫的是——
完全辜負青年的祈禱,可謂絕望的真實。
◆
讓皮埃爾•阿卡爾德的手記
【我在這裡記敘的,是真實與贖罪。
真正的贖罪。
為什麼、為什麼你要找到這份手記,找到放在這裡的手記啊?
為何不能讓它靜靜地呆在這兒呢。
如果你把它扔在一邊不看的話,我的罪行也就不會揭露了吧。
從未謀面的人哦,我永遠也無法見到的你哦。
我恨你。
因為你挖出了我想讓它永久消失的過去。
而,我也感謝你。
感謝你沒讓我成為一直到最後都在逃避的卑鄙小人。
在你應該在之前讀到的那份手記中,我提到我沒有想過自殺。
但那是我的謊言。
全部寫完之後,我將自行了斷。
這份手記也就是我的遺書。
請你、請你千萬記得。
這是我留下的遺書,也是希望——還是我對自身的詛咒。】
◆
1710年
跑、跑、跑。
長久的軟禁生活讓雙腿變得遲鈍,她幾次都快摔倒,但她仍然拚命在甲板上奔跑。
能見到修伊了。
想跟修伊說話。
修伊就在那兒,修伊就在面前。
僅僅被這種單純的想法支撐著——她總算跑到了「他」的面前。
然而——
從面具下傳出的,是跟修伊毫無共同之處的聲音:
「你真的——以為有這種美事嗎?」
莫妮卡感到一陣不寒而慄。
並不是因為那不是修伊的聲音——而是被聲音中包含的壓倒性的人情味鎮住了。
那並不是憎恨,不是悲傷,也不是瘋狂。
只有純粹的「愉快」的感情充盈在他那短短一句話中。
像是踩死螞蟻的孩子,像是以觀賞人類互相殘殺為樂的羅馬競技場的觀眾們,又像是完成了某個重大目標,發出純真的歡呼的人們一樣。
愉悅、喜悅、喜慶、歡喜。
這短短一句話中就包含著如此壓倒性的「欣喜」之情,反而變為一種難以形容的詭異向莫妮卡猛撲過去。
接著,這種詭異化為實體出現在她面前。
在她視野的下方滑過的,銀色刀刃。
如果她處於萬全的狀態——作為「假面職人」培養出的反射神經說不定能幫她避開這一擊。
然而,能見到修伊這一希望擾亂了她的危機感。
長時間的軟禁生活使她的肌肉變得衰弱。
而且,因為「某件事」,她現在的體力比全盛期差了不少。
種種因素導致的結果。
僅僅、僅僅是這樣。
僅因為這個理由,她沒能避開兇器的一擊————
「很有趣哦,謝謝。」
男人淡淡說出這句話的同時,銀色的刀刃也深深地深深地插入了她的體內。
諷刺地是——就如同10年前,她刺死某個男人時一樣。
刀刃毫不留情地切開了莫妮卡的內臟。
◆
「不過……在公墓挖出不知名的遺骨,是不是做過頭了?」
「……這條罪名由我來承擔。你不用在意。」
「我覺得莫妮卡會在意……不過也行。修伊和莫妮卡都利用了不知名的女孩的屍體,兩人背負了同樣的罪行呢。」
艾爾瑪不識時務地說著,把大大的行囊搬進了黑船。
「要是德魯門特爾家的人看了別人燒焦的骨頭就能相信就好了。」
「船沉了才更好。」
達爾頓離開的同時登上黑船的幾名「假面職人」已經將卡爾拉她們搬離甲板。現在只剩闖入還無人進入的「貴族專用的私室」而已。
「莫妮卡別也吸入粉葯暈倒了啊……喂,修伊!」
修伊已經拋下艾爾瑪小跑著沖向船艙。
然而,他在那兒見到的是——
有段時間沒人使用的空空如也的寢室。
「……?莫妮卡?莫妮卡在那兒?!」
混亂中,最壞的想像浮上他的腦海。
難道已經晚了?
在服裝店買衣服只是幌子,其實早就——
把他從這種漸漸絕望的想像中拖回現實的是,從甲板傳來的艾爾瑪的叫聲。
「不好了修伊!船燃起來了!」
「不是這艘船……對面駛出的那艘船燃起來了!」
◆
卡爾拉睜開眼,看到一張戴著眼鏡的溫文爾雅的臉。
「您沒事吧?」
「……這裡是?!」
回想起自己倒下前的光景,她慌忙站起身來,身體還留著些許麻痹的感覺,但現在無心顧及這些。
然而,現在她沒有站在船上的甲板上,而是站在船停泊的港口的石板路上。
而環視一圈四周的狀況後——她看到自己之前乘坐的船飄在離港口有一段距離的地方。
而更難以理解的是,在那艘船前不遠處,有另一艘船正冒起黑煙。
「?!什麼?!到底發生了什麼?回答我!麥薩•阿瓦洛!」
突然被怒吼的男人悠悠地勸她道:
「請別激動。我也是剛剛才來到這兒。」
她聽不進麥薩的話,只看著漸漸離開港口的船。
「這就是……羅特瓦倫蒂諾的回答嗎……」
她眯著眼睛低聲說道,麥薩則認真地問道:
「……那艘正在燃燒的船到底是什麼?」
「……那是我們在這座城市購買的二手船。知道這件事的只有我和一小部分部下……還有密探而已。」
「密探?你們真正的目的……到底是什麼?」
「是……」
說到這兒她才恍然醒悟,不知是不是葯的影響還殘留在腦中,自己竟喋喋不休地把情報告訴一個外人。
「……你問了又如何?你覺得我會回答你嗎?」
並不該把敵意朝向面前的男子。
卡爾拉雖然明白這個道理,但高昂的感情使她的語氣自然地變得粗暴起來。
「事到如今羅特瓦倫蒂諾已和我們成為敵人了。沒必要回答,也沒必要向你們示好。」
「卡爾拉小姐……」
麥薩想要勸她改變心意,但她卻警告道:
「你記住……你們以德魯門特爾家為敵了。也許你沒有這個自覺,也許你真的什麼都不知道……但,這座城市做出了這個選擇。」
「……」
「別以為一年後這座城市還能存在。」
說出已經不是威迫而是威脅的話語後,卡爾拉最後吐露了一點兒她的真心:
「所以……告訴城裡的居民,叫他們現在就趕快開始準備逃往別的城市吧。」
◆
——哎?
——怎麼了啊,我?
——使不上力。
莫妮卡在朦朧的意識中,感到激烈的熱流從自己身體的中心湧出。
她緊緊抓住船的甲板。
——啊,是啊。
——我快死了啊。
意識到自己命運的莫妮卡慢慢地思考著。
——我總算可以償清自己的罪行了吧?
她沒有錯。但她仍想要贖罪。
並不想向自己刺死的男人贖罪,而是想向頂替自己成為犧牲品的不知名的少女贖罪。
——對不起。
——我不知道該怎麼做。
——我是不是不該得到幸福呢。
——還是應該代替你獲得幸福呢?
她的意識逐漸淡去——這時,混在風中傳來的聲音將她的意識稍微拖回了現實。
——咦?
——是修伊的聲音。