第11節第五章世界的結局
市內某個地方
雙手被綁著的妮基被帶到了一個自己不知道是哪裡的地方。
看上去既狹窄又陰暗的一個房間。
四周的牆壁都是木質的，地板和天花板也是同樣的質地，木紋清晰可辨。
空氣中飄散著一股微甜的香味，在燈光下可以看到房間里有幾張桌子和幾台實驗儀器工具。
幾個大人圍在她的身旁。
包括警察署長拉羅夫在內，那幾個大人她都認識。
她的禿頭主人雖然不在其中，但是所有人都是她在市場里有遇到過的。
每天早晨在路上擦肩而過時，妮基都會朝他們點頭打個招呼，但是他們從不會回應或是主動和妮基說話。
在他們眼裡，妮基就像靜靜地躺在路邊的小石子一樣——或者應該說他們眼中根本就沒有她。
她在他們眼裡還不如一個他們想到了就撿起來扔一扔的小石子。
不過，她並不知道這些人的名字。
她連禿頭主人的名字也忘掉了。
她現在只記得艾爾瑪和艾斯佩朗薩，還有叫做艾伊魯的那個男人——這些人都把自己當作人來看待。
其他的人都是這個不認同她的存在的世界的一部分，她也不想認同他們存在的這個世界。
那些她不知道名字的大人們——用不屑和輕蔑的眼神俯視著自己，臉上露出了既憤怒又焦躁的表情，開口說道：
「你講了多少？你向那個好色的貴族透露了多少事情？」
塞在口中的東西被拿掉後，妮基並沒有大喊大叫。
即使向他們喊叫求饒，他們也不會放過自己。即使自己的叫聲傳到外面去，外面也不存在會救自己的人。
「……什麼……也沒有對他說。」
「真的嗎？算了，無論你說沒說，既然你的舉動已經引起了別人的懷疑，僅憑這一點，我們就可以治你的罪了。」
看上去小鬍子男人似乎是這群人的頭目，他一邊說話一邊抓起妮基的前襟往上一提。
「你別太囂張了，小姑娘。做什麼夢呢？別以為哪個貴族會接納你，會真的把你當人看。」
「……」
然後他用另一隻手拎起一個小的牛皮袋，以彷彿對著牲畜般的鄙夷語調對妮基說道：
「你可別忘了，你只不過是用來賣這個東西的工具而已。」
小巷子里
「如果修伊……是『假面職業殺手』……什麼意思？」
「打個比方而已。如果是這樣的話，你打算怎麼辦？」
修伊突如其來的話語讓莫妮卡的身體僵硬了。
「修伊，你怎麼突然說這個了。那如果我是『假面職業殺手』的話，修伊會怎麼辦？」
「沒什麼啊。無論你是什麼人，我都無所謂。」
「都無所謂啊……」
「啊，你別誤會了。雖然我以前說過討厭你們所有的人，但現在我並不是想重提那時說過的話。對不起，我並不想傷害你的。」
用淡淡的語氣道歉的修伊的眼神看上去很認真，莫妮卡明白了修伊說的是真話。
「修伊。」
「這只是個假設。無論你的回答是什麼，我都不會傷害你。假如我是『假面職業殺手』……你會怎麼想？我只是想聽聽你的想法而已。」
不知道莫妮卡有沒有明白修伊的話——她的眼神閃爍不定。就這樣沉默了一會兒。
他們之間陷入了一種冷得難以言喻的寂靜中，好像這種氣氛會永遠持續下去似的——莫妮卡突然抬起了臉，用沙啞的聲音回答道：
「……我，我還是……即使你是假面職業殺手……我還是喜歡你……」
莫妮卡的聲音中透露出某種堅定的力量，修伊聽後沉默了一會兒。
然後他靜靜地凝視著莫妮卡的臉——低聲吐露了一點心聲。
「我確實是戴著面具的人。」
這是修伊的真心話，不過也包含了他企圖利用莫妮卡的居心。
「但是……我不是假面職業殺手，也不是殺人狂。」
「假面殺手……肯定另有其人。」
妮基漫不經心地看了一下小鬍子男人手中拿著的小袋子。
——啊啊，就是這種葯。
——就因為它……我們才……
——明明對我們說這種葯……可以讓人……感到幸福。
——為什麼？為什麼我們……會因為這種葯而死去？
妮基飄忽的目光好像在眺望遠景，但實際上她是在盯著那個小皮袋。
瀰漫在空氣中的殺氣似乎越來越濃重，妮基忍住沒有嘆氣，回想起了自己的過去。
自己短暫的一生之中，既沒有找到人生的意義，也沒有做任何有價值的事情。
對於自己的父母，妮基所知甚少——只知道自己的名字是親生父親取的，至於他們現在在哪裡、過得怎麼樣、是活著還是死了，這些她一概不知。雖然出於她本人的角度的確很想了解這些事，但事到如今根本沒辦法去調查。
她——是作為「物品」被賣到這座城市的。
從廣義上來說，她就是奴隸。在中世紀的歐洲，有很多大城市抓捕斯拉夫人充當奴隸交易的商品，並由此獲得了巨大的財富。到了十八世紀，奴隸貿易仍然盛行——不過在這個時期，奴隸貿易商主要是把非洲大陸的黑人們大量運到南、北美洲進行販賣。
但是，這座城市比較特殊——它需要那些被賣到這裡的孩子們。
這座城市的農業並不興盛，所以看不到那種在田地里幹活的奴隸。但是——這座城市裡確實存在著妮基這樣類似於奴隸的少年少女們。
這座城市的平民——也就是他們的養父母，只給了他們食物和一張床而已。
一開始，妮基覺得這樣的生活還不錯，因為她在被賣到這裡之前的生活境況更差。
對還是孩子的她們而言，雖然乾的活很重很累——但是幹完活之後有飯吃，還有床可以睡，他們對此感到十分滿足。
他們乾的活兒是和金光燦燦的東西打交道。
在特別的作坊里，他們把各種各樣的金屬在爐子里熔化，然後進行加工。
從幾年前開始，這種活兒就是由被這裡買來的孩子們去做的。
他們天天都會被不知名的藥品所產生的煙氣嗆到，還有人因為燒傷嚴重而死去。雖然是這樣危險的工作，妮基他們還是一聲不響地繼續干著。
他們加工出來的金屬看上去很像金子，但是這對他們而言並無任何意義。
即使可以帶著很多這樣的金屬逃走，他們也不知道該去往哪裡。
所以他們才會一直在這裡幹活，只圖找到一個安身之處。
雖然眼下的生活還看不到未來，但是他們相信希望就在前方。
可是後來這座城市中所發生的事情卻被當作商品對待的他們知道了。
除了那個造假金幣的作坊外——
某一天，他們被帶到了另一個作坊。那個位於市場地下的作坊，是用來製造那種奇怪的葯的。
在那個作坊製造出來的東西，比燒傷什麼的殺傷力更大，它慢慢地吞噬著妮基他們的生命。
妮基一邊回想著過去——一邊靜靜地開口道。
「……大家……都發瘋了。」
房間里的大人們因為妮基突然開口說出的話而面面相覷。
「什麼？你在說什麼？」
「我們只是……想活下去而已。但是，我們的生命卻被活生生地扼殺了。」
妮基的眼神依舊空虛，說話的聲音卻一點點地加快，語氣中包含的絕望漸漸變成了憤怒。「我有個黑髮的朋友，他在造葯的時候一直有吸入這種葯的煙，然後似乎心情很愉快似的發瘋了，大叫著『下次我就是鬼了』，跳進了海里，再也沒有浮上來！我們那時誰也不明白他話里的意思！有一頭漂亮捲髮的那個孩子慢慢地變得不會笑也不會生氣了，每天只是喃喃自語說著自己的名字！他本來好好的，卻突然心跳停止死掉了！除此之外，大家不是漸漸地發瘋了就是死掉了！好好的孩子們都被你們毀掉了！」
妮基他們製造的東西就是一種麻藥。對於這個時代的人們而言，這種麻藥的藥力實在太猛烈，對人體的危害也特別大。
這座城市的人們把這種很容易上癮的葯賣給某些貴族或者有實力的貿易商們，等他們對這種葯上癮後——他們就會依照這座