第8節番外三少女心中的糾葛
波羅尼亞盧宅邸食堂
「妮基小姐，你的心情怎麼樣？」
「哎，那個……」
不知道從哪裡冒出來的艾斯佩朗薩伯爵向孤零零地坐在食堂里的妮基打了聲招呼。
是他叫妮基過來吃中飯的，因為其他的傭人們還在工作之中，所以妮基是第一個踏進食堂的人。
放在妮基面前的是用雞湯和小牛小腿上的肉一起煮制的湯，湯裡面還加了番紅花、肉蔻等香料，的確稱得上是一道清淡卻刺激食慾的人間美味，而且只要聞一聞它的香味，人們自然就會有喝乾它的衝動了。
「不用介意！你昨晚沒有食慾，沒吃什麼東西，我想你現在應該餓了。先喝點湯潤潤舌好了。」
叫做艾斯佩朗薩的男子一雙大眼睛炯炯有神，很有耐心地在勸少女進食。
「那……我就把湯喝了……」
少女似乎很不好意思，低聲說了這句話後，就有點笨拙地把匙子放進了湯碗里。
含一口湯在嘴裡，恰到好處的熱度和香辣調味料的酥麻在口中擴散開來，然後清爽鮮美的雞肉味接踵而至，撫平了舌頭所受的熱辣辣的刺激。
少女從沒有喝過這麼美味的湯，她瞪圓眼睛看著眼前的美味，不由得舀起了第二匙湯。
喝了幾口湯後，少女才想到了此時自己該說什麼話——咽下口裡的湯後，她對著艾斯佩朗薩說道：
「……很好吃！」
「那太棒了！」
艾斯佩朗薩聽了少女的話，好像很開心似的，露出了孩子般天真的微笑。
妮基看到他的笑臉，不由得放鬆了戒心。雖然她不喜歡貴族，而且眼前的男子的裝扮即使在貴族中也算得上是奇裝異服——但是她知道這個男子不是壞人。
妮基一邊想著心事一邊把匙子送進嘴裡。
「艾爾瑪看到那個後才從窗戶跳出去的。」
「是那樣啊……艾爾瑪先生看到窗外的……」
吃完午飯後——
因為沒有什麼要做的事情，妮基繼續和艾斯佩朗薩聊著天。
他們只是隨意地聊了一些沒什麼意義的事——正聊得起勁的時候，妮基突然感到臉頰處一陣疼痛，於是撫了撫臉上的淤青處。
「！小姐，你沒事吧？」
「嗯，沒什麼事，只是昨天受傷的地方有點痛而已……」
艾斯佩朗薩明知這樣問不禮貌，但他還是問起了妮基的傷。
「那個傷痕……你是被誰打了嗎？」
「哎……」
「是被別人打的，對吧？」
談話氣氛頓時發生了變化，艾斯佩朗薩原本像梟一樣圓圓的眼睛眯成了半月狀，說話的語氣比剛才重，語調也變得尖銳了。
感覺到氣氛突然變化而產生的壓力，妮基不禁說出了事實。
「……因為工作沒做好……被師傅打的。」
「他叫什麼？」
「哎？」
「我要去找他決鬥。」
艾斯佩朗薩邊說著邊要站起身來，妮基慌忙搖手阻止他。
「請不要這樣做！」
「無論有什麼理由……我都不能原諒毆打女性的人。即使是為了教育女兒，除非他變成用巴掌打，否則我絕不會容許。」
「……」
「妮基小姐的傷痕應該是他用拳頭打的吧。而且他也不是你的父親。所以，我沒有理由原諒他。」
看到艾斯佩朗薩一副想拿起劍就往市場衝去的樣子，少女覺得自己要想辦法阻止他，於是善意地撒了個謊。
「那個人對我而言就像父親一樣！我從小就沒有了父親和母親……！我非常愛戴我的師傅！」
「……」
好像泄氣的皮球一樣，艾斯佩朗薩恢複了冷靜，回到了座位上。
「請原諒我令人見笑的無禮言行。」
「沒、沒什麼……」
「不過，如果你有什麼痛苦，請一定告訴我！」
艾斯佩朗薩用力地笑了笑，雖然瞪得大大的眼睛有些令人害怕，但是他的笑臉讓人覺得很可愛。
——總覺得……從昨天開始，自己好像做了一個悠長的夢。
少女靜靜地低下了頭，好像要說什麼似的張開了口。
她想和眼前的貴族、艾爾瑪、昨天救了自己的少年和少女，
——說更多更多的事情。
少女心中湧起了這個願望的一霎那——有一個客人來到了食堂，破壞了她的心愿。
「艾斯佩朗薩殿下！你在這裡啊。」
「太無禮了，警察署長先生。」
艾斯佩朗薩聽到一個男人粗獷的聲音後，心情頓時惡化。
連招呼都沒有打就徑直走進食堂的男人正是前些天剛來過這兒的警察署長拉羅夫。
妮基看到穿著都市警察制服的男人，身體不由得僵住了。
「你有什麼緊急事情要報告嗎？如果沒有的話，你不必說任何話就可以打道回府了。」
艾斯佩朗薩對警察署長的態度和對女性的態度截然相反。聽到「領主」的喃喃自語，警察署長平靜地搖了搖頭。
「又有人被『假面職業殺手』殺了。」
「！」
聽到警察署長的話，妮基頓時全身都繃緊了。
艾斯佩朗薩和警察署長都沒有注意到少女樣子的變化。
「……又有人被殺了嗎？」
「不過您請放心，這次的被害者是……男……性……」
警察署長還沒有說完，他的臉就被艾斯佩朗薩的手拽住了。
「署長，你好象弄錯了我的意思吧？嗯，你一定是弄錯了我的意思。」
「什麼……」
「說不定會有某位女性因為那個男人的被殺而悲傷。在我看不到的地方，可能某位女性會因此而悲傷。你說我怎麼能夠安心？就算拋開這個不談，作為領主的我知道又有人被殺害了，你覺得我可能安心嗎？」
「您……說得完全對！完全對！」
臉被拽得緊緊的警察署長拚命地點著頭。
艾斯佩朗薩的目光越過警察署長的肩膀看到妮基嚇得身體顫抖不已，就立刻鬆開了手。
「糟糕，竟然在女士的面前作出了這樣的醜態！」
「得……救了。……嗯？」
警察署長朝救了自己的少女望過去——皺起眉頭說道：
「你為什麼會在這裡？」
聽到警察署長的話，艾斯佩朗薩露出了不可思議的表情。
「嗯？署長，你認識她？」
「哎，算認識吧。」
無視說話結巴的署長，妮基發出「啊啊啊」的聲音，嘴唇顫動著——猛地一下站了起來，像要逃走似的朝食堂外走去。
艾斯佩朗薩目瞪口呆地看著妮基向食堂外走去，他猛地抓住署長的胸襟，咬牙切齒地說道：
「你這傢伙……對她做了什麼？」
「我沒做什麼！您誤會了！我認識她只是因為……」
「是什麼？」
「她是……前些日子，目擊到了『假面職業殺手』的人……」
聽了警察署長的話，艾斯佩朗薩一時之間失去了言語。
「不過她離開了這裡正好……」
「因為這次被殺的少年正好是在她前一位的『假面職業殺手』的目擊者。」
「……看來真的是這樣。」
少女回到了昨晚被帶去的卧室，不禁自言自語起來。
「果然是逃不掉的。」
少女思考著被強加到自己身上的命運有什麼意義。
自己作為「假面職業殺手」的目擊者的生存意義。
死並不可怕，而且自己從內心渴望能逃離痛苦的現實世界。
但是，但是——這兩天，她遇到了很多新的人，發現了新的世界。
逃出食堂後——她並沒去外面，而是回到了這個自己只待過半天的房間。自己為什麼會回到這裡呢？
其實原因很簡單，自己非常厭惡外面的世界，厭惡自己從小長大的這個城市。
但是，從昨天起，自己看到了一個猶如夢境般美好的現實世界。
知道了幸福的滋味。
「神啊……你太殘酷了。」
即使明白自己只是運氣好而已，即使明白