第3節第一章魔女之子
1705年夏天羅特瓦倫蒂諾
義大利主要城市之一的那不勒斯。
在這個年代，義大利只是指義大利半島而已，以那不勒斯為首的義大利南部發展成為那不勒斯王國。那不勒斯王國被阿拉貢王國佔領後，又發生了一些變遷，最後變成了西班牙領土的一部分，在由西班牙派遣的那不勒斯總督的統治之下。
當時那不勒斯總督管轄區的西北部。
沿著那不勒斯近郊的海岸邊有一個城市，名字是羅特瓦倫蒂諾。
這個城市的人口為五萬。地面呈傾斜狀的土地上並排著一棟棟面朝大海的石造建築，雖然當地的景觀看上去不如其他城市莊嚴，但是散發著厚重的肅穆氣氛。
作為那不勒斯的貿易通道之一，這個溫暖濕潤的小城市的氣候明顯受地中海影響，城市的郊外，各種各樣的水果在人們的精心栽培之下顯得飽滿而可口。
環繞小城的地中海的一部分——第勒尼安海今天也是碧藍如洗、波光粼粼，柔和的海風好像要把整座小城抱進懷裡似的，穿行在小城市的街頭巷尾。
這座城市的街景就像分布在那不勒斯的所有城市的縮影一樣，除了來來往往的生意人，幾乎看不到其他人。
不過，此外還有一個地方不斷有人進進出出——那就是圖書館。
羅特瓦倫蒂諾擁有很多圖書館。雖然這座海灣小城的人口還不到那不勒斯的十分之一，但是它所擁有的圖書館個數在所有西班牙統領地區中位於前列。這座小城市被西班牙佔領的200年間。不知何故貴族們競相以各自家族的名義建起了一個又一個的圖書館。人們並不關注這些圖書館的由來，只是順其自然地使用它們而已。
但是為數眾多的圖書館並沒有促進人們學問的增長——所有圖書館裡都是一片冷清的氣氛，稀稀拉拉沒有幾個人。
在這其中，有一個圖書館擁有令人嘆為觀止的巨大藏書庫。這個名叫「第三圖書館」的建築物據說是由普魯士王國北部某島的貴族的祖先出資建造的，幾年前普魯士王國成立之後，這個貴族還是繼續出資援助第三圖書館。
大部分的人都不知道第三圖書館的由來——只是乍一眼看上去會覺得這座圖書館格外樸實；也正因為它樸實的外表，人們才會忽視這裡。
由於四周都被建築物環繞著，必須穿過圖書館的中庭才能看到內里的藏書庫。
實際上有很多人在這個看似被隔絕了的藏書庫里穿梭，只不過從圖書館外面無法窺視到此種景象罷了。
出入於藏書庫的人穿著各式各樣，不過絕大多數看上去都是可以被稱作少年少女的年輕人。
他們聚集在藏書庫的二樓。
藏書庫里星羅棋布著許多的房間。而「他」，就在這其中的一間里。
如藏書庫的名字所顯示的那樣，這個房間里確實藏有很多書。
除了窗戶和出入口，四面的牆都貼邊放滿了書架，書架上隨意地堆著書。
房屋的正中間很空曠，偌大的空間里只有七名少年和三名少女圍著房間中央的三張大桌子坐著，靜靜地翻著書。
他們看上去年齡都在15歲左右，雖然都是坐在桌邊看著各自的書，但是他們所坐的位置看上去明顯有點不對勁。
他們每四個人一組，分別坐在房間正中央和入口處的桌邊，剩下的一名少年和一名少女則坐在窗邊的椅子上。少年和少女分別坐在桌子的兩頭，少女的位置離大家比較近。從少年的位置來看，他似乎是為了跟大家保持距離才坐到窗邊椅子上的。
雖說少年和少女不是坐在一起，但畢竟是坐在同一張桌子邊。披著一頭金色長髮的少女時不時側眼瞄向少年，她的視線中似乎流露著某種感情，不過從她的臉上完全看不出來。少年好像沒有注意到她的視線似地，一直默默地翻著書，沉浸在其中。
黑髮少年專註地盯著書本，不停地翻著書頁，看上去不像在讀書，而是像在確認書本有沒有什麼殘缺不全的地方。
但是，此時和他坐在一起看書的少年少女們都知道他確實是在讀書而不是翻書。對於他令人驚嘆的快速閱讀能力，他們沒有表露出任何讚歎之意，而他也沒想過要得到他們的讚歎。
他看上去好像和其他同學有隔閡。其他的少年少女們時不時會交頭接耳說說話，只有他一直埋著頭看書，沒有和任何人交談。
他到底埋頭看了多長時間的書呢？
太陽越過了頭頂，耀眼的陽光照亮了少年的全身。
「……」
好像帶著濕氣的光線會傷害自己似的，少年啪的一聲關上了木質的窗戶，房間的前半部分頓時變得微暗，不過只有少年的周圍變得特別暗，其他人所坐地方的光線並沒有什麼太大的變化。
一臉憂鬱表情的少年坐在黑暗的陰影里，絲毫沒有換位置的念頭，仍然若無其事地翻著書。
好像要配合少年的動作似的，這時房間的門嘎吱一聲被推開了，一個大人的身影出現在門口。
「大家，早上好……咦啊啊啊！？」
這個大人是一位戴著眼鏡的迷人女性，不知道是動作太笨拙還是太靈敏，她竟然被自己的腳絆住，啊的一聲臉朝下摔趴在地上。
「露妮老師，你沒事吧？」
坐在門口附近的少年雖然問了一聲，但是臉上沒有一絲驚慌的表情。
不知道是不是房間里的少年少女們都習慣了露妮的行為模式，他們看上去沒有任何擔心的樣子。坐在窗邊的孤獨少年連一眼都沒有看露妮，仍然緊盯著手上的書飛快地翻著書頁。
「啊好痛……我發現一件很有趣的事了，就是自己的一隻腳竟然會被另一隻腳絆住這件事。無論是帕拉塞爾蘇斯（註：Paracelsus，瑞士醫生，也是傳說中的鍊金術師，真名是特奧弗法斯·博姆巴斯特斯·霍恩海姆，但自負的他為自己取名為帕拉塞爾蘇斯，其意為「勝過塞爾蘇斯」——塞爾蘇斯是一位著名的羅馬醫生。亂入：這個霍恩海姆其實就是鋼之鍊金術師里愛德華兄弟的老爹。）老師還是浮士德（註：歐洲中世紀傳說中的一位半神話半真實的人物，可能為魔法師，傳說他與魔鬼訂立了出賣靈魂34年的契約，生前盡情享受，死後墮入地獄。詳情請參考小說《浮士德》。）老師都沒有注意到這件事吧？」
不知道是不是因為害羞才戴上眼鏡的女性一邊站起身來一邊喃喃自語似的飛快地說了一些奇怪的話，然後若無其事地走進了房間里——
戴著眼鏡的女性臉上露出了無邪的有點假的笑容，用極為開朗的聲音說道：
「那麼，我們就開始上課了喲。」
這個藏書庫就是人們口中的「私塾」。
雖說這個城市沒有那麼大力發展教育，但是普通的學校還是有的，而且在這個時代，不僅貴族，一般的平民也可以自由入學。
但是——在藏書庫這個私人學堂上學的孩子們因為某些緣故無法去普通的學校。大家的情況各不相同，唯一的共通點就是他們都有極強的學習慾望，渴望學習某些東西。
藏書庫的老師們不會強迫孩子們去學習，因為孩子們自己想學習某些特定的知識、智慧和技術而又無法去上普通的學校，所以他們才開設了這個私塾。
之所以在這個藏書庫開授秘密課程，理由有兩個。
其中之一就是，這些孩子們因為諸多理由無法公開接受教育，違背這一條的話會對他們的日常生活造成極負面的影響。其中有些人如果被別人知道了他們異於常人的能力，不僅會無法去學校，還有可能被趕出這個城市。有些人一眼看上去就知道是外國人，還有些人因為年少衝動犯下了什麼罪，總之大家因為各自的秘密而不得不在這個私塾上學。
還有一個理由，也是這家私塾避人耳目開課的最大理由，就是這家私塾所教授的課程不同於一般學校，因為種種緣故被迫在這裡上學的少年少女們學習的課程是——
——鍊金術
它是一門古老的學問，
是時代的遺物，
是探討人類進化的可能性，
是華麗的騙術，是虛幻的夢，
是迷惑人心的假物，
是可能成為科學的一部分，
是白日夢般的迷信，
是一種信仰，
也是一種異端思想。
它是慾望的產物，
是惡魔的伎倆。
這些都是一般人對鍊金術懷有的偏見。
——鍊金術
是發祥於古埃及的學問、技術，同時也是文化