第2節序言屍體之死
作為目擊者的少女說。
假面的怪人，只是站在那裡。
正因為只是站在那裡，所以非常恐怖，並且，十分美麗。
1705年義大利半島羅特瓦倫蒂諾
西班牙所屬拿破崙總督管轄區
時間是18世紀初
——西歐諸國發生大變動前的準備時期。這時爆發了西班牙王位繼承戰爭，歐洲各國都被捲入其中。這場聲勢浩大的王位繼承戰爭拉開了新世紀的序幕，歐洲列強都感受到了時代大變革的氣息。
從文化藝術角度來看，這個時代可以說是歷史轉折點之一。
雖然這個時期各國王朝為了西班牙王位繼承人一事正在激烈的爭戰，但是戰爭反而促進了文化藝術的繁榮發展，這個時期的文化藝術愈發豐富多彩起來。
在如此多姿多彩的時期——某城市中發生了一件事。
最先目睹了現場的人後來說。
他所看到的景象從藝術的角度上來看具有某種價值。
在這個時期，巴洛克建築風格發生轉變，以石貝室內裝飾物為特徵的洛可可式建築即將興起。給人明快柔和感、以帆布為底、明亮的彩虹色為基調的繪畫是洛可可風格的主要特點，與巴洛克風格相比，後者顯得太過奢華濃艷。
雖然新的藝術風格正在興起，但是巴洛克這種刻意的華麗風格不僅沒有衰退的跡象，還對室內裝飾風格產生了影響，寬敞的房間內的裝飾品帶給人一種絢爛繽紛的美感。
但是——這個「藝術品」只是一個浮在空中的東西。正因為「它」浮在空中，所以格外引人注目，而且看上去和周圍的事物相互映襯。
那個目擊者男人說出這些話後，有好一陣子都被人在背後指指點點，說他是興趣古怪的人。
因為他口中的「藝術品」——就是一個呈大字型、面朝著枝形吊燈的全身是血的少女。
第二天早上
那不勒斯近郊的港口城市羅特瓦倫蒂諾
在這座人口只有五萬人的小城市裡發生的慘劇似乎一點也沒有引起市民們的騷動。
雖然大約三年前在英國誕生了世界上第一份日報，但是在這座小城市裡，如果發生了什麼大事，最多不過是登載在瓦版報紙（註：木板印刷的報紙）上。
如果問報紙有沒有大肆報道這件悲慘的殺人事件——顯然是沒有，因為佔據了只有一頁的報紙的大半版面的是城市治安部隊貪污事件的後續報道，而少女被殺的事件只是佔據了報紙的小小一塊而已。
報紙沒有詳細描述殺人事件的來龍去脈，看了報紙的人們也對它沒什麼興趣，只是快速瀏覽了一下這篇報道的內容。
心臟被一刀刺中的少女，不知道是死前一下都沒有掙扎，還是殺害她的人刀法很利落，她的血沒有四處亂濺——躺在血泊里的少女靜靜地仰望著天花板。
現場留有的唯一線索是一個面具。
它是假面舞會或梵蒂岡慶典時常用的遮住整個臉部的純白色面具。
目擊者說——死去的少女臉上沒有任何錶情，一張毫無表情的面具又蓋在她的臉上——少女的屍體看上去簡直就像一幅藝術作品。
現場還發生了一件更奇怪的事情——就是出現了一個戴著面具、散發著神秘氣息的怪人。
有人看到戴著純白色面具的人時常出現在殺人現場。雖然不知道是男是女，那個人影戴著和被殺害的少女相似的白色面具，在黑暗中若隱若現。
負責羅特瓦倫蒂諾治安的「都市警察」把那個戴著面具的怪人作為犯罪嫌疑人，正在追蹤他的去向——
這就是報紙上報道的大致內容。
在這座城市裡，不知因何緣故被稱為「都市警察」的自警團和西班牙憲兵隊分別維持著城市的治安，這座城市所採取的治安制度和那不勒斯及其周邊城市的治安制度都不一樣。
雖然不清楚封建社會的貴族們是如何制定出這些治安制度的，但是這種制度已經存在了數十年。在這座城市裡，第一次發生了連續殺人事件——這件事可以說是關乎都市警察的威信。
奇怪的殺人事件。
奇怪的線索。
對都市警察的挑戰。
還有神秘的怪人。
儘管這件事被傳得沸沸揚揚——報紙還是把頭版的位置讓給了城市治安警察的貪污瀆職事件。
人們對這件事已經感到厭煩了。
雖然心中的恐懼沒有消失，但是除了「犯人已被逮捕」外，人們對這件事的其他消息已經毫無興趣了。
這是因為——到少女被殺害的事件為止，「面具男人」所乾的殺人事件已經有27件了。
長達半年的連續殺人事件已經使人們對這一類的殺人事件習以為常了。
而且——這些殺人事件也算不上什麼大事件。
按道理說，它們作為瘋狂獵奇殺人事件應當在歷史上留下紀錄，如果沒有被記載下來反而是不正常的——但是事實並非如此。
只有羅特瓦倫蒂諾的人們為這些奇怪的殺人事件而騷動，不要說海外，就是在那不勒斯其他城市，這些殺人事件也沒有引起人們多大的關注——只有這座城市裡面的人們因此心中充滿了恐懼和驚慌。
只有無名的瓦版報紙還在輕描淡寫地報道這些殺人事件——
由此真實發生的事件變成了傳聞，傳聞產生了恐懼，成為人們日常生活中的一部分，這種恐懼慢慢地、慢慢地侵蝕著人們的心——
死去的人在死後仍一直延續著自己的死亡。
這座城市裡的人們隨之覺得自己好像也會被殺一樣。