（一）
在東西南北交通發達的帕爾斯國內，存在著被當作中轉站的出乎意料的熱鬧的街道。通常位於大街和大街中間，旅人在那裡卸下行裝，住宿或是進行長途跋涉的準備。
魯吉·奇里塞就是那樣的一條街道。名字是「紅色僧院」的意思，據說那是一所在很久很久以前夏姆席德聖賢王統治期間，用紅色的砂石建造的寺院，不過到現在山丘之上只剩下廢墟了。
山丘下面有一條街。從街道向北走大約五天的話，能夠進入戴拉姆地區，到達達爾邦內海的海岸。向南走大約五天的話，能夠到達大陸公路的要所蘇聯馬尼亞的街道。就是這麼一個位置。
也就是說，戴拉姆地區的產物，和從達爾邦內海的己方的國家那裡進口來的商品，都要經過魯吉·奇里塞聚集到蘇聯馬尼亞那裡去。再從蘇聯馬尼亞向四面八方延伸著的道路上，向王都葉克巴達那、向海港都市基蘭、經由培沙華爾向辛德拉國，運送著人力和物資。
因此，只要在蘇聯馬尼亞待機的話，就會從北方送來人力和物資，但機敏的商人們之中，也有為了搶在同行前面下手而早早出發的人。北上來到魯吉·奇里塞的話，就可以比在蘇聯馬尼亞待機早五天，得到期望中的商品。
那樣一來，作為一條充其量只有五千人口的街道，魯吉·奇里塞可以說是十分熱鬧，異鄉人的往來很多。的、市場很大，那周圍還有很多商隊住宿著。大家都在用阿魯亞姆語很好地溝通著，不只是人類，馬和駱駝，牛和羊，還有家畜的鳴叫聲也在吵吵嚷嚷著。
這是位於帕爾斯國內陸部分較深的地區，很少受到戰火的影響。四年前的春季，有兩千名左右的魯西達尼亞蠻族人來到這裡進行過一番掠奪，但短時間內便銷聲匿跡了。之後一直到現在都十分和平，為了防守治安的士兵也不過只有百人。
帕爾斯歷三二五年，七月半。
有一個身材矮小的年輕男子，為了選擇在涼爽的樹蔭下趕路而走在了魯吉·奇里塞的路上。白色的帽子上有一個藍色的冒頂。他就是這條街的役人，卡塞姆。
役人可是很忙的。抓捕盜賊啦，管理牢獄啦，修復損壞的橋樑啦，有著各種各樣的工作。卡塞姆最忙的，是調查街道的人口和家畜數量，還有旅人的數量。因為這些調查如果不正確的話，人頭稅、通行稅和交易稅就都不能收取了。
「商隊留宿的叫那達恩的傢伙，一定在留宿客人的人數上弄虛作假了。因為不管怎麼樣，那個傢伙把上個月住在這裡的一對雙胞胎客人，騙我說只有一個人。哼，想騙我卡塞姆大人，怎麼可能讓你得逞？」
他一邊自言自語著，一邊掏出白色的手絹擦著汗。
「就算是這樣，在花之都葉克巴達那長大的我，為什麼非要在這種你農村裡，想方設法地向那些小混蛋收取那麼一點稅款不可呢？啊，真想早點回到王都啊！伯父什麼時候才會請我回去啊？」
被他稱為伯父的人，正是帕爾斯國的宰相魯項。雖然這麼說，但卡塞姆並不能說是魯項的外甥。他是魯項妻子的哥哥的第二任妻子的父親的弟弟的兒子，不過他把中間這些都省去了，直接稱呼起了「伯父」。
穩健質樸的魯項，也不記得有這樣的一個外甥，所以被拜託就職問題時很為難。總之最後決定就是找個地方讓他做些實務，積累功績，踏踏實實工作幾年後再回到王宮裡面做事吧。
那之後一年，儘管卡塞姆出人意料地認真度過著役人生活，可他自己所感受到的，就是每天從這些小惡黨那裡收取一點點稅款，平穩的同時，也沒有可以立大功的機會。一想到這樣下去再過個兩、三年的話似乎都不能回到王都，就輕輕地嘆了一口氣。
卡塞姆停下了腳步。視野的一個角落裡，發現有什麼東西在閃著光。仔細一看，那是一個在市場一角的石階上直接鋪上布，並在上面擺著寶石和裝飾品的一個年輕女子的身影。卡塞姆一邊想著並不認識她，一邊走了過去。
「擺擺架子也在役人的工作之內。」
卡塞姆十分相信這一點。對百姓擺架子的役人，對國王陛下則要低三下四。所以這也就是說令國王陛下的權威高升也是役人一個重要的職務。
「喂喂，那邊的女人。」
他挺起胸露出肚子，儘可能尊大地呼喊著，可是年輕女子卻只是毫無敬意地用眼睛瞥了他一下，繼續和四、五個客人們談著話。卡塞姆提高了聲音。
「喂，我說那邊的女人。不回應我嗎？」
「你說的是我？」
「是、是啊。」
「真是一個沒有教養的傢伙啊。又不稱呼名字，又不走過來。不好好學學做人的常識，將來也就只能當個役人啊。」
客人們也都笑了起來，卡塞姆滿臉通紅。
「我就是役人啊！」
「啊，合情合理。」
「合情合理，什麼意思？」
「沒什麼。」
看著假裝不知道的女人，卡塞姆向客人們揮了揮手。
「你們，買賣待會再做。我這個國王陛下的僕人卡塞姆大人，要憑藉職權對這個女人進行質問。」
客人們做出了不滿的表情，但也只好磨磨蹭蹭地離開了現場。卡塞姆和女人一對一了，他咳嗽了一聲。
「好吧，你的名字叫？」
「派莉莎。」
在魯吉·奇里塞街上，賣寶石和裝飾品的這個女人，正是派莉莎。以前是查迪的愛人，因查迪被殺而離開了密斯魯，來到了阿魯亞姆，隨後又從那裡逃走的派莉莎。
她和魯西達尼亞的騎士冬·里加路德是男女朋友，但卻捲入了自稱教皇的吉恩·伯達恩被殺事件中。冬·里加路德失去記憶的那段時間裡，受到了女騎士艾斯特爾·迪·拉·法諾的庇護，得到「白鬼」這個外號，而之後在阿魯亞姆恢複了記憶。派莉莎、艾斯特爾和冬·里加路德三人一起，乘船在達爾邦內海旅行，好不容易才到了帕爾斯。
「那麼，是哪裡人？」
「從阿魯亞姆來的。」
這並不是謊話。派莉莎並不是阿魯亞姆人的名字。但是，卡塞姆有些懷疑地進行了確認。「你是阿魯亞姆人？」
「你看看還不明白嗎？」
被這麼一說，卡塞姆又重新看了看，發現這是一個並不難看的漂亮女子。血色健康的肌膚光潔可愛，腰部和胸部都很豐滿。黑黑的頭髮打著波浪卷，口鼻雖大了點，但輪廓仍然不失美麗且充滿了生命力。
「在這個地方，進入這個月以來，一直都是空的啊。」
「所以我才在這裡做買賣啊。哪裡不對了？」
「我沒有說哪裡不對，只是你沒有登記。因為明確地對市場進行監督，是我們的任務嘛。」
一邊說著，卡塞姆的視線一邊打量著這個女人，實在是無法確認真實身份。
派莉莎在市場上所賣的並不是偷來的東西。是從阿魯亞姆逃出來時帶過來的。
派莉莎似乎很有商業才能。儘管是在賣著手上的寶石，但她也能夠同時和幾個買主進行交涉，巧妙地鼓動他們之間的競爭心，最後以讓冬·里加路德吃驚的價位成功賣了出去。
因為下面將要進行長途的旅行，所以即使手上的錢有富餘，也不能浪費。在戴拉姆買了一頭騾馬，用它運載貨物，自己則是徒步走到這條街上的。在市場上，有一些客人對她左腕上佩戴的銀質手鐲產生了興趣的時候，她便會說道。
「啊，只有這個手鐲是不賣的啊！因為那是死去的父母留下的遺物。」
最重要的是「不賣」的這個事實，而並不是那個正確的理由。所以對方也就會理解地說「原來如此，那個不賣啊。」
卡塞姆還在糾纏不休。
「這些不是偷來的東西吧？」
「你是在說，這些東西是偷來的嗎？」
「不——」
「那樣的話，就別再用那種說話方式。」
派莉莎的聲音上，又有一個別的聲音重疊著。是從卡塞姆的身後傳來的一個強有力的男子的聲音。
「怎麼了，發生什麼事情了？」
卡塞姆愕然地轉過了身子。不知不覺中已經有個人站在他的背後了。
他覺得這是一個老人，因為頭髮和鬍子都變白了，但是眼神卻十分強勁，長長的身子，筋骨也很健壯。穿著一身阿魯亞姆風的旅行裝，腰間佩戴的劍似乎也不是一件裝飾品。
（二）
派莉莎拿著僅剩的一點商品，和裝著至今為止掙到的錢的布袋，離開了市場。
這個叫卡塞姆的役人，沒有準許派莉莎繼