Ⅰ
跟馬爾亞姆以達爾邦內海相隔的帕爾斯國里,正逢稱"盛夏四旬節"的慶典,每一天都充滿陽光.
但是,現在在亞爾佛莉德背後陣陣拍打而來的熱浪,並非天上的太陽所造成的,而是地面上的火形成的。
納摩德放的火,隨著油的流動緊緊地追了過來。亞爾佛莉德的左邊是法蘭吉絲,奇夫緊跟在後,「亞爾斯蘭十六翼將」當中的三個人,就在慌張地快要在底下被熏制起來時,好不容易甩開了追在後方的火焰跟煙霧。因為他們從秘密暗門滾到了地面上的房間。
幾次深呼吸後,把煙和熱氣從體內趕出來,回頭一看,熱氣正緩緩從暗門冒出來,亞希女神的畫像開始冒出陣陣略帶青色的煙。
「發生了什麼事?發生了什麼事?」
伴隨著驚慌失措的聲音,一位看來很有氣質的老婦人現身了。這個穿著白色聖職人員服裝的女性,就是哈拉爾神殿的女官長。雖然個性很溫和,但這時也忍不住高聲叫了起來。
「女神官法蘭吉絲!還有那個叫什麼的見習神官!到底是怎麼回事?這裡可是安置著讓人尊奉的亞希女神,而且是非常清凈的神殿啊!好好分辨著是個什麼樣的場所!」
「我誠心地向你致上歉意。」
女神官法蘭吉絲行了個禮,而「那個叫什麼的見習神官」因為修行不足,馬上氣得鼓起臉頰反擊。
「這裡可是有人放火啊!如果不早一點做些什麼——哪,你看那裡!」
聽到這句話,女神官轉頭一看。雖然向右轉過頭去,應該就可以看到火跟煙霧,但她卻轉向左邊。她所看到的,是在哈拉神殿里絕對不能存在的邪惡東西。
「男人、男人……」
正用右手手指指向奇夫的女神官,雖然像是要憤怒地大吼,但是在看到奇夫恭恭敬敬地行了個禮後,就奇妙地雙頰發紅,一句話也說不出來。「臉蛋」是奇夫的武器,特別是對付純情的女性,可說是有著絕大的效力。
此時,有個手持棒子的人影跑過來。這個人比一般人來得高,手臂跟腿也比較長,身上包著一件短衣。這個被太陽晒黑、讓人覺得精悍的年輕人,看起來雖然像個男人,實際上確是個女人。這是見習女神官蕾拉。
"亞爾佛莉德!法蘭吉絲!"
蕾拉眼睛睜得大大的。
「這到底是怎麼回事?你們是從哪裡冒出來的啊?」
「這件事待會再說,快點讓大家去避難啊!」
亞爾佛莉德雖然雖然昨天才認識蕾拉,但是已經了解她值得信賴。聽到亞爾佛莉德這麼說,再加上被煙跟熱氣一熏,她馬上就理解先況。
「女神官長大人,我們快點讓大家去避難吧!話說回來,法蘭吉絲、亞爾佛莉德,你們的身份到底是什麼?」
「隱瞞你們是我們不對。亞爾佛莉德跟我是國王任命的巡檢使!奉國王命令,前來這個山谷。」
「巡檢使?」
「我們得早點把火滅掉,詳細的事就之後再說吧!」
「我知道了,詳細待會再說吧!」
一邊點頭,蕾拉一邊手握棒子,開始大聲地向神殿當中的女人們下達指示。雖然身份只是見習神官,但是在非常時期似乎很值得信賴。從老婦人到少女,各個年輕的女神官們慌慌張張地四處奔跑,看著窗外的亞爾佛莉德說明狀況。
「火的魔掌又伸到領主館內了!」
「真是諷刺啊!人能夠通行的道路,火也傳得過去。另一個出口應該是在領主閣下的書齋吧!」
「領主大人沒事吧?如果有任何閃失……」
「哎呀?」蕾拉發出比亞爾佛莉德所想像,更無憂無慮的聲音。
上下大量著蕾拉高大的身軀,奇夫的表情微妙地罩上一層陰影。不管是誰都沒辦法看穿內心,是這種想法被表現出來了嗎?但是他馬上就用溫柔的聲音說起話來。
「來吧,美麗可愛的女神官們,亞希女神派遣忠實的我前來相伴,你們已經從災難中被拯救出來了。因為奇夫會到這裡來,是女神的意志所引導的行為。就讓我們讚頌女神的名吧?」
奇夫甜美的微笑跟表現出來的沉著態度,似乎虜獲了這些不知世事的少女們的心。她們看著彼此漲紅的臉,一陣交頭接耳後,開始跟在奇夫身後。法蘭吉絲露出苦笑的表情搖搖頭。
「[做人]再糟糕的男人,總還是派得上用場。這樣就能不引起混亂地解決了。」
「這可是奇夫卿的功勞呢!」
「那麼說太誇獎他了。狼會去救小羊,一定是背後有什麼陰謀。不能讓他停留在那裡太久。」
就在避難即將結束之際,奇夫雖然從女騎士口中得知查迪的死訊,但是一點也不感到驚訝。
「那個叫查迪的是?」
「你想不起來嗎?」
「我好象聽過。」
「不是有個身為席爾梅斯心腹的年輕壯漢?他不是跟你交過手嗎?」
「啊啊,我想起來了。」
再怎麼說,奇夫未免太冷淡了。
「確實是有那個傢伙。嗯,死了嗎?在還沒有確定他是生是死之前,這是件好事啊!」奇夫說。對亞爾斯蘭的近臣來說,沒有理由特別悼念查迪的死。查迪就像是席爾梅斯的附屬物,一直以來都是屬於亞爾斯蘭的敵對陣營。如果考慮到敵人少了一個,這反而值得慶祝。
「那麼,那就是證明的文件嗎?」
奇夫指著亞爾佛莉德拿出來的羊皮紙卷。
「嗯,無論如何,只要有了這個文件,關於密斯魯國觸手伸到帕爾斯國內一事,就相當明顯了。」
向納摩德提出這些文件的克歐雷,已於密斯魯國慘死在席爾梅斯刀下這件事,就連法蘭吉絲也想不到。但是,無關文件主人的生死,這文件當中的內容,有著只能想國王報告的價值。
「奇夫,你之所以到這裡來,是接受了軍師閣下的指示嗎?」
「嗯,沒錯。」
雖然流浪的樂士是個相當饒舌的男人,但也會隨時機而變化。是心裡隱藏著什麼秘密嗎?還是故意裝出那種舉動引人懷疑,再藉此取樂?對其他人來說,這是很難判斷的。法蘭吉絲不繼續勉強地追根究柢下去,因為她知道,就算追問下去,他也是不會正經回答的。
「神殿的火災看來不太嚴重啊!亞爾佛莉德」
「值得慶幸的是似乎沒有人死傷,頂多就是年紀大的人跌倒而已。」
「那我們走吧!」
也不問目的地,亞爾佛莉德很快地就邁步向前。她是要往廄舍的方向去。就算不說也知道,是要騎馬前往距離約半法爾桑外的領主館,打算揭穿自稱領主姆瑞魯——那假貨的真面目。
法蘭吉絲也打算跟在後面,但有個人影像一陣風似地追上她。臉上帶著若有所思的表情,手上拿著棒子的蕾拉,也跟著跑向廄舍。至於在法蘭吉絲背後不斷傳出嬌聲,是因為奇夫正在跟身邊見習女神官的少女們道別,就算不回頭,法蘭吉絲也知道。
Ⅱ
在帕爾斯國里提到歐克薩斯,其中一個是河的名字,另一個則是個地名。因為歐克薩斯河源流的其中一支,是從歐克薩斯地區的尼姆魯蘇山嶺一帶發源出來的,還是在久遠之前賈姆席多聖賢王的朝廷里,有個名叫歐克薩斯的廷臣,因為探察到河的源流後,以自己的名字命名,在經過千辛萬苦後終於完成任務,也有這樣的說法。
就在地名和人名混在一起的情況下,大多數的帕爾斯人並沒有太深入思考這件事。因為不論是河流或地區都以歐克薩斯為名,也沒造成太大的不便。
歐克薩斯領主姆瑞魯卿是「亞爾斯蘭十六翼將」中薩拉邦特的父親,在與其兄凱麥恩互斗的最後,被幽禁在地底,在這一天的夜半時分造到殺害。重新以弟弟身份支配領主館凱麥恩,雖然因為發生火災而感到驚惶,但在知道是自己兒子納摩德放火後,他一句話也說不出來。就算想要叱責納摩德,也因為納摩德的左腕被法蘭吉絲斬落,而非常苦悶,什麼都不能做。
「啊啊,好痛!好象快喪失理智了。幫我做些什麼吧!你可愛的兒子如此痛苦!不要就只是看,快幫我做些什麼吧!」
之所以這樣怪責父親,是因為納摩德已經因痛苦而開始思緒混亂。
老凱麥恩的臉上滲出了失意的黑色苦水。為了讓這個愚蠢又粗暴的兒子當上歐克薩斯的領主,凱麥恩才會如此覺得,就算將靈魂出賣給蛇王撒哈克也無所謂。
總之,要先讓納摩德在自己房裡睡著,加以止血,再幫他上藥。另外,也得快點下達滅火的指令。
抓住