（一）
穿過山間小路走進峽谷，周遭色彩為之一變，先前滿眼的灰色、褐色、紅色至此轉為清一色的綠意。
仔細一瞧，綠色也分成不同的明暗濃淡，不過這需要處在其中一段時間才分辨得出來。涼風徐徐輕拂臉頰，唧唧鳥鳴與山谷小溪潺潺水聲逗弄著人們的聽覺，讓人不禁想在此喘一口氣擦拭汗水，順著山谷小溪的水聲而下，以清涼的溪水滋潤咽喉。
法蘭吉絲與亞爾佛莉德正來到一個綠的樂園，這裡位於帕爾斯中部，歐克薩斯地方一帶深受水與綠意嘉惠的荷摩姆山谷。豐富的地下水在各處化為泉水湧出，形成數十道小河，蘊育著森林與農牧地，據說在這個山谷里連貧窮的庶民也能度過一個比王都的國王來得更為舒適的夏日。
同時在這個山谷還能採收到帕爾斯最好的葡萄，深紫色的卡蘭傑利品種與綠色的帕良恩品種。理所當然，帕爾斯最頂級的葡萄酒的產地就是這個山谷。
不僅葡萄酒，雖然此處冬天會降霜，並不生產柑橘果類，不過櫻桃、桃子、蘋果、梨、甜瓜等等均是豐收，可以做為釀酒的原料，這要對於不管是喜歡吃水果的，還是喜歡喝酒的都跟天堂一樣。
二人策馬前進，來到水邊的小路，清澈的山谷小溪水質純凈得坐在馬背就能望見水底，流水聲讓耳朵也獲得涼爽的感受。
"好棒哦，溪水好象一直說著："請喝我！"法蘭吉絲！可不可以讓我把水壺裝滿水？""馬上就到領主的館邸了，說不定主人會請我們飲用冰涼的麥酒喲！""是嗎？可是我不太會喝酒。"
歐克薩斯的領主姆瑞魯是服侍亞爾斯蘭的御前騎士薩拉邦特的父親，當亞爾斯蘭還是王太子的時代，為了對抗魯西達尼亞軍曾經號召諸侯參戰，那時姆瑞魯由於久病纏身，於是把兒子薩拉邦特送進亞爾斯蘭陣營做為代理。
驅逐魯西達尼亞軍之後，立了大功的薩拉邦特留在王宮服侍國王，亞爾斯蘭也對姆瑞魯多方關照。這次是姆瑞魯主動請求宮廷派遣女性巡檢使前來，因為僅有五百名女神官的亞希女神神殿經常有可疑人影出沒，並發生許多詭異的現象，於是法蘭吉絲與亞爾佛莉德才啟程前往歐克薩斯。
"趁這個難得的機會，薩拉邦特你也跟著回鄉省親如何？"亞爾斯蘭如此建議，薩拉邦特卻搖頭謝絕。
"謝陛下美意，臣的部屬們在夏天也積極修復渠道與街道從不休息，因此臣打算等工事結束後與部屬們一同在祭典狂歡。"無懈可擊的標準回答令亞爾斯蘭不得不點頭，於是按照最初預定的計畫，由法蘭吉絲與亞爾佛莉德二人歷經十天的旅程抵達歐克薩斯。
冷不防地，法蘭吉絲回望年少的同事，因為亞爾佛莉德突然發出笑聲。
"亞爾佛莉德，你在笑什麼啊？"
"沒有。我只是在想，在只有女神官的神殿出沒的可疑人影會不會是奇夫卿……啊，好好笑！如果真的是他該怎麼辦啊？法蘭吉絲。""到時就一劍解決他，讓他毫無痛苦地死去已經算是手下留情了，我想他本人也希望如此。""嗯，就這麼辦。"
放浪不羈又性好漁色的宮廷樂師就這樣被女性們擅自決定了自己的命運。
"對了，我該做些什麼呢？"
"你可以假裝是女神官實習生。"
"好象很有趣耶，我接受。"
亞爾佛莉德擊掌。
"我一直想學學女神官的架勢，這是個好機會。""不過你得花點時間用功一下。"
"用功！？"
"學習女神官的禮儀、祈禱的台詞、眾神的源流等等，從今天傍晚到天亮前一定要完全牢記在心，這樣學起來才比較有模有樣，你要做好心理準備。""天、天亮前！？我本來打算在領主邸好好睡一晚的啊……"亞爾佛莉德正想重新考慮這際，河岸方面傳來慘叫聲。
二人循聲看過去，見到一群婦孺拚命沿著河岸逃跑，對岸有七、八名男子騎著馬渡過河面，發出粗鄙的叫聲追趕著女人們。馬蹄踩亂了料理，踢翻了餐具，帶頭的是一個體格壯碩的年輕男子，從身上的絹制衣裳可知此人出身高貴。
"在這個綠色樂園裡居然會有如此無賴之徒。"法蘭吉絲與亞爾佛莉德隨即掉轉馬頭，此時這群無賴漢停下馬匹。
"不準擋路！否則就準備死在馬蹄下！"
男子發出庸俗又粗暴的威嚇，因為有個人走到他們面前，身材均勻且頎長的人影手持長棍。
從身上的女性服飾看得出此人是名年輕女性，袖口滾著藍邊的白色短衣素凈不花俏，年齡約與亞爾佛莉德相仿或者稍大一些。
"又在欺負弱小了，納摩德，你一個大男人做這種事不覺得丟臉嗎？"高亢的聲音的確是女性的特徵，站在河川淺灘被一群男子排成半圓包圍，她毫無懼色地掃視四周。
"要是沒有你，這座山谷就是名符其實的樂園，你到底想害幾個人受傷才高興？"年輕女子說出與法蘭吉絲相似的感想，接著把棍子舉起來，長三加斯（約三公尺）、材質堅硬的木頭上裹著水牛皮。
女子以清晰的聲調繼續說道：
"任何人至少都有一技之長，象你這樣老是欺負弱小，只會教生下的父母哀聲嘆息，快給我滾回去，不然我就代替你已逝的雙親教訓你，納摩德！"被稱為納摩德的男子布滿血絲的雙眼迸出兇狠的目光，從腰際的劍鞘抽出大劍，其他七人也隨之拔劍。
亞爾佛莉德向女神官低語問道：
"法蘭吉絲，我們不出手相救嗎？一個女人對八個男人耶！""看苗頭不對再插手幫忙。不過我看沒有我們出場的餘地，那個人遠比我跟你強太多了。"法蘭吉絲的回答疊著另一個雜音，是男子們的怒吼跟馬蹄踢水的聲響。
這群男子拔劍似乎有意置人於死地，濺起的水花搭配閃爍的劍光有著不可思議的美感。
揮下的劍被女子以棍棒撥開，倏地，棍棒的另一端彈趣，刺中男子下顎，男子連一聲也不吭就跌落馬鞍，在水面打出高聳的水花，此時女子已經閃過第二名男子的斬殺，棍棒在半空畫出弧形直擊頸部。
第三人右手腕遭到重擊，手心不穩掉了劍，第四人前排牙齒被打碎，整個人朝後仰，第五人被敲中太陽穴，第六人鼻子受了一擊噴出鼻血，第七人…………的心窩遭到突刺，河面共計噴出七道水柱。七名男子摔進河裡之後，哀嚎著撥開水面落荒而逃。
此時，第八名男子－－名為納摩德的帶頭男子臉部因憤怒與憎惡而扭曲，繞到女子後方，揮起利劍就要從女子頭後方砍下去，剎那間，法蘭吉絲從馬背躍起，在四濺的水花中細長的劍身發出二道閃光。第一閃把納摩德右手的大劍打飛，第二閃的劍尖刺向不知所措的他的咽喉，並向高挑的女子問道：
"怎麼處置他？有意的話馬上就可以讓這片山谷得到永久的寧靜。"高挑的短髮女子平復驚訝的表情，帶著苦笑搖頭。
"這樣當然最好不過了，可惜不行，這個是領主大人的親族，領主大人是個好人，我想讓他傷心。""放任同族胡作非為就不能算是好領主。"
話雖如此，法蘭吉絲還是把劍尖從納摩德的咽喉挪開，納摩德調整呼吸，一邊骨碌碌地轉動眼球，交互瞪視法蘭吉絲與高挑的少女，一邊咆哮漫罵，然後掉轉馬頭奔回河岸。
"我是蕾拉，謝謝你出手相救。"
"我是法蘭吉絲，象你如此高明的棍棒功夫，無論男女我都不曾見過，實在佩服之至。""謝謝你的誇獎，就算是客套我也很高興，那，這一位是？"雙方四目一交接，亞爾佛莉德微微抬頭挺胸。
"我是亞爾佛莉德，全名是……"
"是嗎？你好，亞爾佛莉德。"
蕾拉不等對方報上冗長的全名就大方坦率地問好。
法蘭吉絲在女性之中身材已經算是高挑，比男性平均身高還要再高一點，然而蕾比她高，高度約和亞爾斯蘭王與那爾撒斯一般。加上一頭短髮，從短衣露出的是接受陽光洗禮的修長手腳，骨架寬大，肌肉也相當強健，如此結實的身材看起來幾乎跟年輕男孩沒兩樣。
蕾拉彎下頎長的身子，把手伸進冰冷的水流當中抓起一個水壺，水滴順著壺身灑下，如同水晶般晶瑩剔透。
"要不要喝？"
"是麥酒嗎？"
"我從昨天就擺在涌水處泡涼，幾乎快要結冰了，就連國王陛下一定也沒喝過這麼好喝的麥酒。"蕾拉打開壺蓋，直接抵住嘴巴，喉嚨咕嚕作響地暢飲了五口，接著把水壺拿開從口中用力吐出一口氣，然後面帶微笑把水壺遞給法蘭吉絲。
法蘭吉絲也報以微笑接過水壺抵著嘴唇，跟對方同樣豪邁地灌下五口，隨即交給亞爾佛莉德，亞爾佛莉德不服輸地接過來，嘴巴抵住水壺