（一）
五月夏初，帕爾斯王都葉克巴達那迎接綠意盎然的季節。
陽光雖然強烈，但由於空氣乾燥再加上煦煦的微風，只要走進樹蔭或房屋的陰暗處便覺得清涼舒爽。老人和小孩負責在路階上洒水，蒸發的水氣帶走熱度，他們的薪水則由政府定期發放。
攤販編了蘆葦擱在屋頂以遮擋陽光，地面則鋪了絹之國賽利加產的竹製涼席，排列著以香瓜為主的各式水果，不斷澆上的冷水讓水果的顏色更為艷麗，令人垂涎三尺。
製作玻璃器皿的工匠鹽汗淋漓地不斷鼓著爐火，他們輪流到公共水井旁沖水，以浸過冷水的毛巾纏住頸子，雖然這僅能暫時使爐火的高溫降低一千分之一。
麵包店販賣著上頭塗著蜂蜜的全麥土司麵包，一個衣衫襤褸看起來飢腸轆轆的孩子專註地盯著麵包，起初老闆視若無睹，最後拗不過還是給了小孩一片麵包，當小孩滿心歡喜地離去時，麵包店老闆朝他的背影喊道：
"別忘恩負義啊，將來你出人頭地時要加倍報答我哦!"葉克巴達那的黃昏時刻，一個頭戴無邊白帽的年輕人走在街上，另一名稍矮的年輕人與他並肩齊步，但比較起街頭的其他男子他仍是高人一等。
戴白帽的年輕人表情閑逸，而身旁的年輕人佯裝若無其事的樣子，銳利的眼神卻環顧四周。由於兩人外貌俊秀，不時吸引了路上女性好奇的目光。
兩名年輕人穿越人群走進一棟白色建築，那是一家名為"絲柏公主"的酒店。此店因東西各國的商人聚集而聞名，店內充斥著各式各樣的異國語言熱鬧異常。一進門只見大廳與二樓全坐滿了客人，跑堂端著托盤與餐碟來來往往，絹之國的金魚在水槽里悠然自得，鸚鵡在牆邊的棲木上啼唱著不知名的城鄉小鎮，美昧的佳肴香氣瀰漫，醇酒芬芳四溢。
從二樓俯望大廳，左邊的角落正坐著一個看似水手的彪形大漢等待著兩人，圓餐桌尚未擺上任何料理。
"抱歉讓你久等了，古拉傑。"
頭戴白帽的年輕人亞爾斯蘭說道。
"陛下您還是沒變，耶拉姆先生也仍然活力十足啊。"大海男兒古拉傑簡短寒喧之後立刻進入正題。
"我們所掌握的情報是這樣的，停泊在馬拉巴魯港口的武裝商船遭到假面兵團殘黨所劫持，在炸沉一艘辛德拉國的軍船之後，不知去向。""拉杰特拉殿下派遣的使者也傳達相同的訊息，看來所言不假。""辛德拉國王只會撒對自已有利的謊。"
耶拉姆得意地發揮了得自師博的毒舌，亞爾斯蘭只有面露苦笑，古拉傑則豪爽大笑，但笑聲很快地便中斷了。跑堂們開始端上酒菜，一整壺浸過井水的冰涼麥酒、一盤含有雞肉與葡萄乾的雜燴、香噴噴的金黃烤雞腿、酥脆的油炸淡水魚、蔥頭碎牛肉薄麥皮卷以及五種水果，總共四人份。古拉傑一個就包辦了兩人份。
"特蘭人並不會開船，一定是由辛德拉水手負責駕駛，想必是被逼迫的吧。""為什麼知道搶船的犯人是特蘭人呢?"
"因為發現了溺水的屍體。"
根據古拉傑的說明，武裝商船班德拉號被劫後翌晨，馬拉巴魯灣岸浮起三具溺斃的屍體，全是裸著上身的年輕男子，身上有疑似作戰留下的刀疤，所穿的長褲屬於特蘭騎兵特有，綜合其餘數項證詞，可知由克特坎普拉山谷逃逸的特蘭人已走投無路只好劫船出海。耶拉姆聽了之後說道：
"就算特蘭人已進退兩難、無處可去也不可能想要出海，因為他們連一次坐船的經驗也沒有，恐怕是席爾梅斯王子的指示吧。""席爾梅斯出海過?"
"他曾經待過馬爾亞姆，對海應有某種程度的認知吧！他與魯西達尼亞國也是經由海路而結緣的。"耶拉姆明快地斷言道，接著噗嗤一笑。
"不過，以上均是那爾撒斯大人的推測，我自己是想不出這種大道理的。""那爾撒斯卿熟知天文地理，真是個人才，幸好他是帕爾斯人。"古拉傑高舉起大杯麥酒。
一點都不錯，亞爾斯蘭想道。如果那爾撒斯生於魯西達尼亞，一旦指揮大軍進攻，帕爾斯必定滅亡。亞爾斯蘭的首級將曝晒在魯西達尼亞軍的陣營之中。
不僅是那爾撒斯，"戰士中的戰士"達龍如果生於他國，想必也將因舉世無雙的戰鬥能力而備受重用吧。據說"絹之國"的皇帝先前曾贈送了諸侯爵位、美女與名馬以拉攏達龍，達龍雖感念知遇之恩。卻完全不接受，毅然回到帕爾斯；不久魯西達尼亞軍入侵，引發了亞特羅帕提尼原野戰役。
"席爾梅斯卿到底有什麼企圖呢?"
耶拉姆提出最重要的一個疑問，亞爾斯蘭並沒有立即作答，反倒是古拉傑在擦拭嘴邊的麥酒泡沫之後答道：
"我雖然不清楚席爾梅斯的為人，但我想他不會以當海盜這一行自滿的。""是啊，他的目標是帕爾斯的王位，這位仁兄一直堅信只有國王的子孫才能繼承王位。""憑他一己之力是不可能纂奪王位的，必須取得某位野心勃勃的王侯援助才行。""他這一出海也很難再回到邱爾克了……"
聽著古拉傑與耶拉姆的侃侃而談，亞爾斯蘭也仔細思量。席爾梅斯的確是回不了邱爾克國，因為邱爾克是沒有出海口的內陸國，而且假面兵團已經潰滅，一切的侵略與掠奪全部歸零，席爾梅斯哪裡拉得下臉再回到邱爾克國。
在廣大的南海中揚起孤帆，席爾梅斯會往何處去呢?
"應該是密斯魯或納巴泰一帶吧，到了密斯魯還能前往馬爾亞姆。"耶拉姆以食指在餐桌上畫著地圖，古拉傑則側著他壯碩的頸子。
"假如他前往密斯魯，那事情就有趣了。"
"怎麼說呢?古拉傑。"
"是的、陛下，其實密斯魯方面出現了一件怪事。"古拉傑壓低音量，海風鍛練出來的嗓子向來響亮，實在不適合進行密談，此舉是為了防止亞爾斯蘭的身份曝光。但據說在"絲柏公主"這家店可以高談要事，因為所有客人都熱衷於自己的談話當中，根本沒有擔心的必要。
古拉傑所指的是密斯魯國王的客人，此人也名為席爾梅斯，戴著黃金面具，身旁帶了一群帕爾斯人。
"到時真假席爾梅斯將在密斯魯國碰頭嘍?"
亞爾斯蘭不得不發笑，想想在遇見冒牌貨之時，高傲得幾近異常的席爾梅斯將會何等的憤怒呢?雖然席爾梅斯很倒霉，但這種情形下卻無法為他掬一把同情的淚水，只想大笑一場。
"他要是看到冒牌貨絕不會善罷甘休，一定一刀解決了事，我們就不必花工夫去修理這個冒牌貨了。"古拉傑神情愉快，但亞爾斯蘭立刻止住笑聲心想，一旦事情演變成那種局面，密斯魯國王會怎麼做呢?是將錯就錯推舉冒牌貨，排除真正的席爾梅斯呢?還是翻臉不認人把冒牌貨除之而後快，轉向支持真正的席爾梅斯?如果是後者，那席爾梅斯就獲得了取代邱爾克國王的援助者，對帕爾斯國來說仍然不是個好消息，因為外患只不過從東方改成西方。
"耶拉姆，那爾撒斯對此事做何想法?"
"他好像等著看好戲，還打算從中搗亂。"
"真合乎那爾撒斯的作風。"
敵人愈是撥弄策略，那爾撒斯處理起來就愈得心應手。邱爾克國之後是密斯魯國，策士與野心家是不會絕種的，但他們在那爾撒斯眼中只是有助於繪出壯麗畫面的地面題材罷了，讓他不致於缺乏靈感。
"今後繼續搜集詳細情報，並徵調海軍在基蘭港準備出動。"亞爾斯蘭作出以上的結論之後，一場非正式會議就此落幕。
（二）
當"黑色的巨翼"也就是夜晚逐漸支配天地之際，亞爾斯蘭與耶拉姆才回王宮。這時候往往是由耶拉姆先跟守門的衛兵打招呼引開他們的注意，亞爾斯蘭再趁機溜進門內。看似孩子氣，卻也是微服出巡的一種樂趣。
與耶拉姆分開後的亞爾斯蘭到迴廊入口會見大將軍奇斯瓦特，亞爾斯蘭微服出巡是經過他的默許，因此年輕國王認為回宮後有必要先打個招呼，得知兩人在"絲柏公主"與古拉傑見面，奇斯瓦特輕笑起來。
"看來古拉傑也不喜歡待在王宮。"
"其實我也不喜歡，但也不能因此而逃到海上。對了，艾亞爾這個行俠仗義的小勇士還是很活潑開朗吧?""就是太活潑了，搞得家裡跟戰場沒兩樣。"
艾亞爾是奇斯瓦特兩歲的嫡子，由亞爾斯蘭為他取名。當奇斯瓦特的夫人娜絲玲抱著嬰兒晉見國王時，這位小勇士所建立的功績就是在國王膝上尿尿，讓解放王的衣裳為之變色。
"請轉達令夫人，王宮的大門隨時為艾亞爾敞開著。""遵旨，陛下。"
確認翌日午前的會議之後，亞爾斯蘭道別奇斯瓦特，步向深院的寢宮，加斯旺德站在門前恭謹地行禮。