(一)
帕爾斯歷三二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控制之下。
不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在艷陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，鬱金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
美與丑之間的轉變，只在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、屍體及污物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的骯髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母面前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拚命，最後身子被一節節砍斷。
同行的騎士們，對於配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、嘆息。但在配迪拉斯的瞪視下，只得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至於遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進鬱金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
事出突然。
「哇！」
混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麼事？
伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握於手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內臟噴衝出來。
無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元兇。一伙人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一隻握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地面上戮著。劍刃上只沾滿小石及泥土。
就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒卧在地。地面上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
「妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！」
恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一鬨而散。
「依亞爾達波特神救命！」
這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
一伙人逃散之後，只留下暗夜及二具屍體。另一隻持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失於地面中……」。
離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
來到王宮，立於國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
「大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。」
語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閑事，你這個假冒聖人的和尚。
波坦可不是謙遜之人。就算對於伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性於一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭於教會、皇室之間。
「這真不像是王弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會幹部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報復，討回公道。所以，此事亦關係著天神的光榮。」
「報復？」
「正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……」
波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
「大主教所言，王弟可有任何意見？」
伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
波坦這傢伙，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元兇。
「光是準備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。」
不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
「我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。」
聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂「火刑」，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火凈化罪惡的宗教意味。
相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃於罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
「萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各佔五分之一。」
「那麼大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？」
吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。只是，吉斯卡爾有政治方面的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
「本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅佔領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！」
「我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。」
「此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅三十萬，顯然很難對抗。基於此，本人殊不願於此國內激起對抗……」
吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
「百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。」
聽了此話，吉斯卡爾不想接腔，只是默然。但對於接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
「倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－聖堂騎士團，來參加聖戰……」
國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯放置於絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌面。
「大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？」
吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大衝擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批准，那麼如今所做的種種努力，勢必毀於一旦。
波坦面露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
「聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。」
吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄准許了如此殘酷的命令。
「不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。」
波坦語氣堅定。他像是一株紮根於偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大