(一)
陰暗的濕氣環罩著房子四周。
此屋位於地下極深處，雖非地牢，不過環境與地牢相差無幾。地面上是帕爾斯國王都葉克巴達那的所在，目前為入侵者魯西達尼亞國大軍所佔領支配。雖說如此，在微燈如豆下，身著暗灰色外衣的老人，對於地面上的動亂，似乎一點兒也不在意。
老人屈坐一旁，將上半身整個埋在舊椅子中，兩眼緊閉，若有所思。頃間，睜開雙眼，轉動眼球微弱地反射著燈光。
「來了嗎？……」
老人口唇微動，聲音沙啞低沉，像蛞蝓似地。
「古爾干，來了嗎？」
陰暗，就如鼓滿風帆似地來回搖晃。接著，另一個聲音回應了過來。
「古爾干參見尊師。」
「其他六人是不是一起來了？」
「遵您所囑，六人皆在此聽候差遣。」
黑暗中，隱約可見六名裹著深色長衣的男子輪廓。
「根迪參見尊師。」
「普藍德參見尊師。」
「亞爾常格參見尊師。」
「彼得參見尊師。」
「山裘參見尊師。」
「格治達哈姆參見尊師。」
老人眯著雙眼，檢視跪在面前畢恭畢敬的六名男子的身影。雖在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或許另有理由，老人並沒有下令要六人趨前。
「汝等合力而為，足可勝過萬軍。是否願意將此力量用於協助蛇王撒哈克之仆的為師呢？」
代表六人的根迪答道：
「吾等的力量，完全遵照尊師教誨，乃為實現吾主蛇王撒哈克再次君臨人世，豈有不協助尊師的道理？有何差遣懇請尊師指示。」
「也許得要你們付出生命。」
「為恢複蛇王撒哈克昔日光榮，吾等並不貪圖在世間的短暫生命。請尊師下令。」
「說得好！」
老人長長地吁了一口氣。心滿意足似地說：
「凡一心恢複蛇王撒哈克光榮者，必得庇護。汝等為了蛇王，必須殲滅執迷不悟的異教徒或邪教徒。」
老人於黑暗中探尋，將眼光集中於一點。
「亞爾常格！」
「是，尊師。」
「你拿手的是何種奇術？」
「是地行術，尊師。」
「喔，潛藏於地中行進嗎？……」
老人深思一會，但時間並不長。
「好，命你以奇術潛入魯西達尼亞陣營，刺殺一名大將。」
三十萬魯西達尼亞軍現正緊探住老人所棲息刻意的地面一切。不過，老人下令的口吻，就如在森林中撿取果實一般，好似並非什麼難事。接到命令的亞爾常格也神態自若。
「遵命。備好器物，弟子即刻行事。是否得把將軍的首級帶回？」
「不必了。你可知為何要你刺殺魯西達尼亞大將？」
「我想必須使強者變弱、弱者轉強，加深彼此間的混亂，讓流血增加。這可是尊師的意旨？」
「正是如此。流血衝突愈多，流血量愈多，則蛇王撒哈克再臨的日子必將提早實現。去做吧！其他人侍命行事。」
黑暗無聲地搖動著，男子們的氣息也悄然隱沒了。
只留下古爾干一人，他內心似有猶豫，遲疑片刻後說道：
「尊師，請恕我冒昧，弟子想詢問一件事。」
「我知道……」
老人像咳嗽過度岔了氣般，吟吟笑著。
「你是想問，要使流血增多，只需讓魯西達尼亞軍更加殘暴就行了，為何非要如此做的原因，是嗎？」
「正是，址是任何事都瞞不過尊師。」
「理由有二。一來，由於受害者增加，將使得魯西達尼亞軍更為凶暴，企圖報仇之心亦更加像將長年的瘴氣吐出一般強烈；另外，目前在葉克巴達那的魯西達尼亞人，也未免過得太好了，如果不讓他們吃點苦頭，那就有欠公平了，不是嗎？」
「弟子惶恐，另有一事。應是要被魯西達尼亞的刀刃抵在胸口的帕爾斯王子，如今身居何處呢？」
「你是說太子亞爾斯蘭？那可憐蟲他現在可能在南方吧！」
「尊師要放過他嗎？」
對於這個問題，老人以笑作答。干透的笑聲，在潮濕的空氣中漂浮著。
「不必管他，對付他還用不著我們的法術。想要亞爾斯蘭首級的大有人在。那幫人正瞪紅了眼，在四處找尋著那乳臭未乾的小子哪！」
「席爾梅斯王子，也是其中之一吧！」
古爾乾的話，再次引發怪異老人嗤嗤地笑。
「那小子，也算是悲劇性的角色。在我看來，他會將怨恨安德拉寇拉斯之氣，出在其子亞爾斯蘭身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火傷到的半邊臉，必會為之發青！」
說罷，老人揮一揮手，要古爾干也退下。
(二)
尼姆爾斯山、東西綿延二百海哩（約一千公里），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。
這座山雖非高山，但由於地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉森及摹，穀物果實豐盛，無匱乏之虞。
另一方面，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣乾燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、岩場、草原遍布，沒有森林。
不過源自山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河口，有一著名的海港基蘭，可沿作海路通往遠方的絹之國。
山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。
另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯繫帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
原本應是一片寂靜的山中棧道，踢踢踏踏的馬蹄聲從中穿過。
帕爾斯歷三二零年秋末某天。
身著帕爾斯裝的五名騎士，飛快奔過棧道，約在距離他們一百加斯（約一百公尺）處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後面追趕著。
五名騎者當中，二名少年、一名長發女子。另外二人中，有著紫紅色頭髮的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：
「後面有多少追兵？」
「大約五百吧？」
「似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。」
男子默不作聲，長發女子插嘴道：
「那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。」
接著，女子賓士到少年旁邊說著：
「殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。」
穿戴耀眼眩目黃金甲胄的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。另一名少年名為耶拉姆，是那爾撒斯的侍童。
亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯三世離散，而由包括黑衣騎士達龍在內的五名部下守護著。達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。
在山中棧道賓士大半天的亞爾斯蘭一伙人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。
回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，於是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。
法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。
「啊！」一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。
「好身手！」
為她讚賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立於前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。
細條狀的銀色光芒，划過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。
眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住面有懼色，只得勒住馬韁，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。
數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就