「歡迎光臨！八月專屬的活動是『中華博覽會』，品嘗美味試吃請把握現在喔。您要不要吃一個看看？」
第二天的傍晚。
身穿旗袍的果林，站在娛樂廣場正面入口的前方，手拿裝有餃子的餐盤招攬著路過的行人。
「請問您覺得如何呢？這個星期正在舉辦『餃子品味大慶典』喔！」
一邊招攬路人，一邊看了看宛如浸泡在柳橙汁內變了顏色的西方天際，果林心中盤算著。預計七點下班所以大概只要再忍耐一個小時。一整天都這樣分送試吃食品，雙腳實在酸痛。
「姊姊。」
耳熟的聲音從較低的位置傳來，果林訝異地眨眼。
「杏樹？你怎麼會在這裡？」
黑色洋傘遮住殘餘的夕陽，杏樹說道：
「茱莉安娜說想要新的飾品，所以我去買了。」
沒拿傘的那隻手，抱著不是總是抱著的布奇小弟，而是一個女娃娃，像是掛在指尖上一般提著飾品店的紙袋。
「這、這樣呀……」
果林後退一步的原因，是因為一如面對布奇小弟，她也怕這個叫做茱莉安娜的人偶。只從直向捲髮和蓬蓬袖禮服來看是個公主，可是沒有聚焦的眼神很恐怖。
「姊姊，今天你從早晨開始就一直在這裡打工吧。」
「嗯。不過大概再一個小時就下班了。」
「木島老師有打電話給你嗎？」
聽到不像杏樹會問的問題，果林眨了眨眼。她還以為妹妹不太會在意別人的行動。
「沒有。怎麼了嗎？」
「我有點事情要找他。如果你會跟他見面，可以也告訴我嗎？」
「好……咦，你怎麼了？」
果林之所以會詢問，是因為杏樹小小的臉龐上突然出現懷疑的神色環顧周遭。
「好像有人在看著這邊。」
但是，接近下午六點，娛樂廣場面前的道路人潮愈來愈多。有站著講手機的人，一臉在等人表情的佇立者等等，根本無法知道是誰在看這邊。
「算了。反正常常有奇怪的男人盯著我看。昨天在學校也有人叫住我。」
「杏、杏樹！這麼危險的事情你不要輕易就處理完畢呀！」
「沒事啦。還是說你認為我會發生什麼事情嗎？」
確實沒錯。不管是持槍的流氓，或是揮舞刀刃的吸毒者，即使是全副武裝的恐怖分子，普通的人類是不可能對杏樹造成威脅的。
「那我走羅，再見，」
杏樹在夕陽中遠去，小小的身影迅遼沒人人潮。果林恢複職業自覺，再度開始攬客。
「目前正在舉辦『餃子品味大慶典』，請您嘗嘗看英慈樓的鍋貼和神龍點心房的蒸餃！」
可能是大蒜的味道刺激了傍晚開始餓起來的胃，接連不斷有人伸手過來，試吃用的餃子一下子就空了。
持續分送了大概二十分鐘，果林暫時回到娛樂廣場內。
剛剛有客人沒拿好，餃子掉下來碰到果林的圍裙，已經出現顯眼的油漬了。食品業最重要的就是保持乾淨，穿著骯髒的圍裙，甚至會讓人對食品的安全產生疑慮。
「試吃的餃子沒有了。我先去換條圍裙再過來拿。」
把餐盤遞給英慈樓的店員後，果林向通往置物櫃的通道走去。
寫著「員工專用」的門就在樓梯的前方。進去是辦公室和工作人員的休息室。由於幾乎所有的客人都會搭乘電梯或電扶梯，所以位於深處的這個地方沒有半個人影。
「……這位小姐，抱歉打擾一下。」
後方傳來一個年長男人的聲音，果林維持手擱在門上的姿勢回頭。一個身穿西裝的魁梧男人站在那裡。浮現老人斑的臉龐，頭髮又黑又多和年老的容貌不搭調。果林有種是不是在哪裡見過這人的感覺。
「你是真紅果林同學吧？真紅杏樹同學的姊姊。」
聽到對方以試探的口吻說出妹妹的名字，果林才想起在哪裡見過這個男人。就是昨天出現在青葉國小前面，諷刺說著杏樹事情的男人。
「唔，請問……您是教育長……嗎？」
「你記得我呀。呼……你是真紅杏樹同學的姊姊對吧？」
「是、是的，我就是。」
受到對方皺著眉頭的不快表情詢問，果林畏縮著點頭。
「我是椎八場市教育委員會的布浦。你應該知道昨天在青葉國小發生了可疑分子偷窺更衣室的事情吧？」
「我知道。我聽木島先……木島老師說過。」
「木島？哦，你說那個代課老師呀，怎麼又是他？」
「我跟他算是認識……昨天木島老師出去找偷窺狂的時候我正好碰到，他問我有沒有看到什麼人。」
儘管心想這個男人為何如此充滿壓迫感，但一聽到對方以習慣擺架子的態度和語氣高高在上地問話，果林還是不由得乖乖地鞠躬，恭敬有禮地回答。
布浦露出嚴肅的表情壓低聲音道：
「雖然已經掌握到那個嫌疑男子的線索了，不過看樣子他鎖定的目標似乎是令妹。我們找到了好幾張偷拍令妹的照片。」
「咦——！」
「不過，資訊還不夠多到可以報警。有事情必須先和令妹確認，我希望你現在可以馬上找你妹妹出來。你應該有帶手機什麼的吧？』
「有。」
「我希望你不要跟別人說，就算是你的父母親也不要說。如果有風聲先傳了出去，就會讓無辜的人被當成嫌犯。請你就找令妹來就好。」
果林點頭。
秀實深受色狼老師這種憑空捏造的傳聞所害的活生生例子就在眼前，果林自然也就能接受布浦的說法了。
「好的。我去置物櫃拿手機過來，請您稍等。」
「你動作要快一點。為了不讓受害人增加，必須儘快確認才行。」
著急的果林拿來了電話，員工休息室和通道都沒有工作人員的影子。晚餐時間到了，飲食店的每個人應該都在忙。工作的時候傳簡訊或是打電話這些有如在偷懶的行徑讓果林很不好意思，不過既然杏樹遭到鎖定那麼身為姊姊可不能坐視不管。
布浦以藏身於階梯陰影處的模樣，等待果林出來。
「我拿手機來了。請問，我該怎麼跟我妹妹說明？」
果林這麼問道的同時，手中突然響起了鈴聲。
「哇……喂，我是真紅。」
果林反射性地回應電話。雖然看見布浦因為煩躁而扭曲的臉，但自然而然的講電話反應也是莫可奈何的。
傳來的是精神奕奕的關西腔。
「果林嗎？你現在方便說話嗎？是我啦，木島秀實。」
「啊，木島先生………唔。」
在教育委員會的大人面前，不自覺脫口說出平日慣用的稱呼。慌張的果林，想要自然帶過所以迅速繼續說下去：
「我正好要找你！聽我說，有關昨天偷窺狂的事情，現在……」
就在打算說「教育委員會的人要我找杏樹出來」的時候——
手機突然被搶走。
「咦！」
搶走電話的是布浦。原本就冷淡又傲慢的五官，如今浮現緊張的急躁後更添險惡。面對著因驚嚇而緊繃的果林，布浦不耐地「嘖」了一聲關掉手機，接著把手機收進他西裝的口袋。
「你、你在做什麼？……好痛，放開我！」
手腕被抓住後果林終於回神，奮力掙扎。然而對方巨大的手掌就如同工業用的機器手臂一般有力，絲毫不為所動。
布浦用恐怖的眼神俯視果林，惡狠狠地大吼：
「不準鬧。因為你開始講起無聊話了。」
布浦從口袋拿出小型錐子。鋼鐵的前端又尖又利，線條流暢地連接到粗而易握的握把。整體長度約十五公分，可以隱藏在大人的手中，只要全力一刺應該連電話簿都可以刺穿吧。
「唔！」
身體反射性地往後退．抓住手腕的手更加用力。果林感覺骨頭嘎嘎作響。
布浦把果林拉到自己身邊，拿錐子的手繞到果林的背後。透過旗袍的布料，尖銳的觸感威脅著皮膚。
「好、好痛！」
「在這麼多人的地方不能拿你怎麼樣，所以我要換個地方。要是你不想受傷就乖乖聽話。你一輕舉妄動我就會刺下去。聽好了，等一下如果碰到認識的人，你就說你要帶伯父去停車場矇混過去。」
布浦綳著一張臉開始往前走。