各寄宿舍都籠罩在不同與以往的緊張氣氛中。
校外實戰提前實施，加上又是一年級全員參加，就算沒有造成預期的騷動，確實充斥著一觸即發的緊繃感。
校門前「更加榮耀！」的口號震天響。那是送學生外出的儀式，但並非輕鬆寫意的外出休假，而是要前往實戰現場。
那裡沒有絲毫閑散氣氛。因為她們即將與外界接觸，不管願不願意都得呼吸現實的空氣。
佑鹿即將在後天參加校外實戰，他審視著自己的武器。
他的刀是刀身不到二十公分的懷刀，非常不適合對抗拉魯瓦，頂多只有花魁要和情人殉情時才會拿來使用。刀匠梅貝魯曾說「這是你的阿尼瑪斯選的」，沒有選擇的餘地。
佑鹿將刀拔出刀鞘。在日光燈反射下，刀身閃耀著淡淡光芒。
愈看愈覺得像流氓的短刀，雖然偶爾會發光伸長為又大又長的刀，也不知道何時才會啟動。身為武器，當然是「能夠隨時派上用場」最好，這把刀讓人憂心。
寢室里，千尋和愛琳兩人正發著呆。她們不是在打發時間，而是在放鬆身心。因為知道接下來要發生的事，先讓心情放輕鬆。
寢室門被打開，去教務館的佐由梨和佑貴子回來了。
「校外實戰的行程表出來羅。」
佐由梨把地圖直接攤在楊榻米上。所有人都聚集過來。
「地點在這裡。總州上灣郡，是州警的第二管區。」
與它相鄰的小御門郡曾經出現拉魯瓦，一度以為拉魯瓦勢力會擴大，但現在又消聲匿跡了。上灣郡雖然被列為警戒區，確實非常適合當作第一次實戰的場地。
「附近有聯合自衛隊第十一旅團駐紮。萬一發生什麼事，應該會馬上出動。」
佑貴子解釋道。大家都點頭同意。
愛琳問：
「時間呢？」
「從下午二點到太陽下山前的五點半。考慮到有一年級生，所以不在夜間進行。」
佐由梨回答。單就統計數字來看，拉魯瓦最常活動的時間是在傍晚到清晨之間。如果日落後天色依然亮白，它們就不太出沒。不過這終究只是統計數字，也是有大白天就到處肆虐的例子。
「我們將被編入例行的戒備行動，因為是以時間表控管，不會進行額外行動。現場指揮官——就是我——雖然有權定奪，但我們畢竟是學生身分，我不打算做不尋常的命令。」
她停頓了一下，對佑貴子和愛琳說：
「這次的校外實戰，主要目的是要讓一年級的兩人累積經驗。為了無傷折返，你們要好好支援他們。不可以像往常一樣依賴敷波同學的分析力或千尋的戰鬥力。」
「知道了。」
「了解。」
她這番話非但使二年級的兩人產生責任感，也刺激到一年級生的自尊心。真高明啊，佑鹿心想。
（換作我們那個班長大人，不是沉默就是抱怨……）
佑鹿回過神。不行，我現在的班長是佐由梨，不是雪風。
「怎麼了？」
佑貴子驚異地看著他。佑鹿故意轉移焦點舉手發問：
「對了，沒有連絡工具嗎？我們平常上課不是不能帶對講機或手機嗎？該不會只有信號彈？」
佐由梨詳細說明道：
「會發攜帶式通訊機，手機除了緊急狀況外禁止使用。反正不能充電，不帶或許比較好吧。」
通訊機是簡單的機型，任何人都會使用。
「警察會和我們一起行動？」
「對。州警第八課。在總州是由她們負責對付拉魯瓦。隊長叫做最上七惠，是我們學校的畢業生。」
「要是能和她見一面就好了……」
佑鹿喃喃自語。如果能事先討論，萬一當天發生突髮狀況也比較容易應付。初次的會面很重要。
「你的意見很好，」佐由梨說：「我已經請她來了。」
「……真的？」
「敷波同學可能不知道，事前請對方過來開會，也是很重要的一課唷。她應該已經到總館的會議室了，我們過去吧。」
佐由梨催促大家出發。
七惠已經到會議室了。她穿著便服，給人纖瘦的印象。她雖然沒有警官特有的「帶點犀利的眼神」，但腰部垂掛著被視為戰娘標誌的日本刀。
特別班成員各自做了自我介紹。當看到佑鹿時，七惠臉上透露出些許驚訝。
「喔喔，三瀧也開始收男生了啊。」
「……？」
她對滿臉疑惑的佑鹿解釋道：
「因為我那時候還沒有男同學。不過，雖然人數真的很少，確實有男生擁有阿尼瑪斯，也有變成戰娘的前例。」
她笑說，雖然男生叫戰娘也挺怪的。
佑鹿差點大叫出聲。也就是說，有人跟我一樣。
有其他男生也擁有阿尼瑪斯。這件事對他的衝擊之大，讓他一瞬間忘了現在的立場。
「你說的……是在哪裡？」
「在哪裡呢，我只在報告書里看過。」
佑鹿很想再問她那是什麼樣的報告書，但現在不是問這個的時候，只好忍住。等實戰結束，再找她問個詳細。
七惠為人很親切，不時交雜著玩笑話，向大家說明自己負責的工作以及校外實戰的事。
「我念書的時候，去的地方更奇怪呢。像是海邊啦、墓園啦。」
「墓園？」
「有這樣的迷信，說拉魯瓦會被墳墓吸引。我以前相信這個說法——現在覺得會相信也很怪就是了。」
可惜這次的校外實戰沒有安排墓園。總不能把它當作笑料吧。
「實習地點是我們課和州警經常巡邏的地方，危險度不高。不過，萬一收到出動命令就另當別論羅。我們有外派的義務，視情況可能會要你們一起過去唷。」
「如果是那樣，我們也會全力以赴。」
佐由梨回答。七惠笑笑說：「真可靠啊」。
之後又針對幾個在意的點交換意見，會議便結束了。
「那就這樣。當天可別遲到。」
七惠準備回去。
「啊……我可以再問一個問題嗎？」
佑鹿喊住她。
「什麼？」
「當天還有別班要進行校外實戰，離我們很近嗎？」
「我記得好像是在原郡。就在隔壁，說近也算近吧。聽說是要偵察連接小御門郡的交界地帶。」
「……謝謝。」
七惠舉起單手，步出會議室。
差不多到了晚餐時間。佑鹿他們打算先回寄宿舍一趟。
佑鹿正要走出會議室，突然有人拍他的肩膀。
是佐由梨。臉上掛著笑容。
「你這樣割捨不下，我們會很傷腦筋唷！」
她只說了這句話，便逕自走出去。
佑鹿甩甩頭。佐由梨說得沒錯，第一次參與實戰，光是自己班的事就已經一個頭兩個大了，居然還去擔心章義舍八班。
雖然很難，還是得想想辦法。
佑鹿決定忘了八班的事，腦中馬上浮現出雪風的臉，不由得咋舌。
另一邊，在章義舍八班寢室。
「沒想到這麼快呢！」青葉躺在床上說：「是不是該先寫好遺書。」
「青葉，別說這麼不吉利的話啦！」
榛名責備道。她還無法分辨青葉說的話是開玩笑還是真心。
「警察會好好保護我們不是嗎？」
「好像是吶。」
青葉在床上扭來扭去。
校外實戰原則上只會在拉魯瓦曾經出現的地區，或是貼近該區的外圍進行。既然前提是要體驗實戰的氣氛，當然不可能遠到安排在安全的後勤地帶。
進行方式由承辦單位決定。先前往警察的對抗拉魯瓦部隊，或聯合自衛隊的對抗拉魯瓦中隊所負責的區域，當日全天與他們一起行動。
主要行動是巡邏，到人去樓空的地區或是與人類生活圈相鄰的地方巡視。形式不拘，前提是不能讓學生喪命。比較起來，聯合自衛隊的做法非常激進，聽說之前曾經劈頭就把學生編入威力偵察隊。
直到今年才終於沒有出現死傷者。去年有個班因為迎面遇上整群企圖進入市區的拉魯瓦，結果全數陣亡。不過三瀧高中已經算幸運了，其他高中甚至曾發生三個班同時被消滅的情況。
總之，這一切在在顯