這天風很大，所有建築物的正面玄關都緊閉著。近來由於校內數度遭到拉魯瓦入侵，玄關大門多半會關上。很久沒有聽到「因為風大嚴禁開門」這種與拉魯瓦無關的理由了。
教務館的會議室內窗戶全部深鎖。平常的話，校長或教務主任一定會提議「讓外面空氣流通」，可是今天不能這麼做，只會引來沙塵。
在全體教師就坐的會議室里，校長笠置澄江走了進來。她是個予人溫柔印象的堅強中年女性，曾任警視廳對抗拉魯瓦課課長、前內務大臣。對上下階層的事都很了解。
「大家早。」
教師們回禮道：「早安。」
「一大早來這裡，辛苦大家了。現在開始進行教師臨時會議。」
她沒有坐下，低頭瞄了一眼手中的文件。
「有來自行政單位的要求。希望學校將畢業生人數加倍，或是縮短訓練期間。雖然不是官方規定，但教育部長也支持這個做法。」
會議室內議論紛紛。
大家都知道情勢惡化，拉魯瓦支配的地區不斷擴大。這一切主要是因為戰娘數量不足所造成。因此，包括三瀧高中在內的對抗拉魯瓦養成機構，平時就經常承受著有形無形的壓力。
以往各教育機關都以「不可能」回應。因為戰娘是思春期少女，加上必須擁有阿尼瑪斯才能培育，無論如何都會有數量上的限制。
既然如此，想出來的解決方法就是降低參與實戰的年齡。布管戰娘年紀多小都送到前線，補齊人數來應戰。實際上，南美洲和非洲國家已有多校實施。最近連中亞地區也開始採行相同的策略。
就教育者的立場來看，這是相當要不得的事。他們反駁說，經過充分訓練才能提高存活的機率。雖然明白學生們遲早要上戰場，唯有在戰鬥中存活下來才能維持人數。
可是把戰娘留在學校，也讓實戰現場的人發出哀號。
澄江說：「這件事還沒有公布，出現在全國各地的拉魯瓦群正急速擴大中，如果繼續置之不理，遲早會逼近本校吧。」
教師的私語變大了。基於安全考量，教育機構多半蓋在遠離戰場的地方，看來拉魯瓦似乎不放過我們。目前警察和聯合自衛隊的戰娘正在阻止拉魯瓦入侵，不過力量似乎有限。
「行政單位認為增加畢業生人數，也能確保本校的安全。」
「可是校長，」一名教師發言，「做不到的事就是做不到。以往也是如此，她們還只是學生，我們的義務是花三年好好培育她們。」
「你說的對。我也一直這麼主張。不過，我也了解情勢的嚴苛，如果目的是要打倒拉魯瓦，提供協助也是一種義務吧。所以我們才會致力於課程的變更，想出因應的辦法。」
澄江停頓了一下。
「但是已經不能再遲疑了。必須教育和實戰同時並進。從一年級開始到校外實習，要將全學年學生送到現場。無一例外。」
會議室充斥著議論聲。
以前就有人提議要提早實施校外實習，教師們對這件事並沒有那麼吃驚。震撼他們的是公認為慎重派的校長竟如此斷言，而且全學年無一例外。
一名教師站起來。
「這件事已經決定了嗎？」
「是的。」
「難道不會太魯莽……」
「我們當然會非常小心。將規定協助警察和聯合自衛隊的範圍，讓學生去實習。只要短時間內能增加分派到前線的戰娘數量，實戰現場的負擔就會少很多，學生也能累積到寶貴經驗。」
校長說這些話是為了消除大家的不安，然而教師們的議論聲並沒有變小。
「校長認為這麼做沒問題嗎？」
「這是個痛苦的決定。」
由於澄江回答得太老實了，現場頓時鴉雀無聲。
不只是教師們，澄江也很清楚。實戰現場想要的是能化為戰力的戰娘。接收學生反而必須撥出人手保護、指導學生，他們其實不希望學生來礙手礙腳吧。校方也不想把學生送出去。
可是，即使如此現場還是需要戰娘。恐怕連內務省、防衛省、教育省也希望可以不用這麼做。情勢已經緊迫到必須做出非正規的行動。
「……從什麼時候開始實施？」
「從這個月開始。」
澄江說。
「各舍導師請列出學生的順序。實習場所將配合現場再做決定。後天聯合自衛隊和警察廳的連絡官會來學校，請準備妥當。還有問題嗎？」
沒有人提問。這種場合有時會發生假借提問之名的申訴，不過今天沒有這個狀況。大家正面臨必須改變觀念的時候。
之後又宣布了簡單的連絡事項後便散會。
教師們默默走出會議室。有帶寄宿舍的教師，往後的課題將是如何不讓學生死亡，使她們成為戰力。
澄江呼喊身材高挑的白人女性：
「休貝老師。」
蒂安娜轉身，輕輕點頭示意。
「什麼事？」
「休貝老師，你聽到校外實習的事好像並不驚訝？」
「因為那是遲早都得經歷的事。」她說完又冷靜地補充道：「我的祖國也是這樣。」
她當年曾隸屬於德國國防軍陸軍特殊作戰指揮特別班，或許有類似的經驗吧。
「對我來說，不帶情感地接受比較能忍受。」
「要我改進嗎？」
「不用，這樣比較像你的作風呢。」
澄江淡淡一笑。蒂安娜當年可是被稱為「鋼之蒂安娜」的戰娘，冷漠比較適合她。
「對了，你聽說含耀舍學生要轉班的事了嗎？」
「我知道。」
「我這邊有收到申請書，希望轉籍的地方是章義舍。」
「是的。葉島野分也一併登記了。」蒂安娜像是知道一切來龍去脈般說：「很棘手吧。要是輕易同意她的申請，就沒有分寄宿舍的意義了。香椎榛名是香椎雪風的妹妹，葉島野分則轉過一次籍。我認為不要同意比較好。」
她雖然是章義舍導師，更重要的是她是三瀧高中的教師。雖然不用知道校長知道的事，也有必要知道整體狀況，重視秩序和平衡。
「一百分的回答。」
「我很光榮。」
「不過這次的前提很特別，永嘉舍也提出了意見。」
「……永嘉舍？」
蒂安娜第一次露出詫異的表情。
〇
教師們在上課前，將校外實習的事告訴了學生。
當然引起了軒然大波。不過在發出騷動的同時旋即平息，因為學生們早已切身感受到情勢的變化。
章義舍也一樣。學生的私語雖然與蒂安娜的冷靜發言呈反比，但沒有持續很久，大家很快就恢複理智。再怎麼哀聲嘆氣，也只能接受這個事實。
包括三瀧高中在內的所有對抗拉魯瓦養成學校，不但不收學雜費，還會發零用錢。能得到高中教育修業證書又有錢可拿，與同世代學生比起來算是相當優渥。當然，這些好處等於是危險預付款。
學生們很清楚這點。所以沒有引起太大的騷動。
「實習的順序和場所之後會決定。在那之前還是照以往上課，大家不需要無謂的操心。有什麼問題就由古梔整合意見後交給我。」
五十鈴回答「好的」。
「那就這樣……對了，八班早會後過來找我。」
早會結束。
第一堂課是術科，必須換教室。佑鹿心想「必須先去找蒂安娜」，便站起來。
他看著身旁的少女。
「喂，老師叫我們去，這種事應該由身為班長的你……」
說到一半便打住了。因為雪風完全沒有看他，一副不打算去聽的模樣，像在說「聽不聽都沒差」。
這陣子一直是這樣，班長的工作全落在佑鹿身上。他問過五十鈴之前的情況，五十鈴回答：「她都有做。」換句話說，雪風是從佑鹿轉入八班後，態度才變成這樣。佑鹿不禁想，是我助長了這傢伙偷懶。
不得已只好留下雪風，走去找蒂安娜，青葉也一起跟來。
蒂安娜看著他們兩個。
「香椎呢？」
「在那裡。」
佑鹿指向教室後方。
「她為什麼不過來？」
「老師，你希望那傢伙做什麼嗎？」
蒂安娜瞪了佑鹿一眼，輕咳一聲。
「……能一起聽是最好，也罷。」