星期一是一周的第一天，交待事項特別多，章義舍導師蒂安娜的說話內容也比平常來得廣泛。
她環視教室里的學生一圈，叮嚀似地說明。
「本周起實技的形態有所改變，將進行寄宿舍間的對抗賽。」
發出騷動聲，但是音量沒有很大，應該是因為很多學生已經有所耳聞。
寄宿舍的對抗賽能自然提振士氣，因為這攸關自己所屬團體的自尊心。這點不只在實技上如此，在運動競賽和學科成績也一樣。
學校方面為了讓這一切變成良性的競爭意識，也為優勝的班準備了各式各樣的獎勵。雖然不是現金，但獎品有獎狀、特別假、外出許可、優先使用各種設施的特權等。
「本來應該要在寄宿舍內進行選拔賽。畢竟這攸關寄宿舍的名譽，要派優秀的班出賽。但是，今年起改變了規則。」
喧鬧聲頓時消失，所有人等待蒂安娜說下去。
「所有的班都要出賽，將以循環賽的形式進行對抗賽。因為這是課程的一環，不允許棄權。」
響起不同於剛才的嘩然。
寄宿舍對抗賽有著濃濃的活動意味，一向被視為等同於體育祭。然而她表示今年起不再是如此。
根據蒂安娜的說法，是「因為迫於情勢」。對負責打倒拉魯瓦的少女戰士的需求與日俱增，因此校方也被迫重新審視教程。被提出來檢討的對象就是寄宿舍對抗賽。會議中也有出現廢止案，但是笠置校長反而提出將循環賽變成課業一環的提案，目的是藉由讓學生習慣戰鬥，強化個人技術與團體技術。
因為是循環賽，比賽不會在一天比完。對抗賽賽期約莫為一個月。
形態上與寄宿舍內的班別團體戰一樣，不過為了更接近實戰，將擴大戰場，時間也包括夜間。
「勝負的判定很簡單，只要打倒對手，倖存下來就算勝利。提供給優秀寄宿舍和勝利班的獎勵與以往一樣，大家不用擔心。也可以優先使用KTV唷！」
教室角落有人舉手。
「請問。」
「什麼事？」
「您說所有的班都要參加……」
舉手的是和泉真帆，四班的班長。
「但是章義舍只有我們這些人。不調整班數嗎？」
「啊，我剛才沒說是吧。這是依學年區分的競賽，只有一年級生參加，不過是全體參加。目的在於提升技術，要全班參加是有意義的。採用積分制，更便於區分勝者和敗者。遲早會擴大成全學年聯合舉行的對抗賽，不過現在還不用擔心那部分。」
「我想，我們和其他寄宿舍在班數上會有差距。」
章義舍的情況還算好，有些寄宿舍早已將人員減少的班解散。尤其是上一次的拉魯瓦攻擊中出現了重傷者，要整合所有寄宿舍的班數根本不可能。
「這是沒辦法的事。相反地，比賽的間隔可以由學生自行斟情調整。想休息時，只要定下休養期間即可。但要是休過頭，比賽會集中在後半唷。」
一般課程也將配合賽事調整。
「賽程和對戰班都做成表格了。」
蒂安娜秀出大張的紙。
「古循，把它貼在教室後面。要影印可以，但是不能帶回去。」
蒂安娜又說明了其他事項，但是大家的意識早已飛到對抗賽上了。
只不過，那並非期待某項活動將至的興奮之情。蒂安娜「迫於情勢」的解釋，讓大家感受到難以形容的煩悶感。
雖說三瀧高中的學生遲早都要投入與拉魯瓦的戰鬥，但畢竟現在還是在學身份，總認為正式戰鬥是很久以後的事。何況她們才一年級。
然而蒂安娜的這席話，讓她們親身感受到了情勢的緊迫。真正的戰鬥正逐漸逼近，動搖是理所當然的事。
佑鹿低聲呻吟。榛名說得沒錯，他了解到「拜託不要選我」的想法是多麼沒有意義。即使就個人技術去想，不戰鬥的選項不但毫無意義，到頭來只會陷自己於險境。
下課時間到了。所有人都沒有從座位起身，也沒有走出教室。
五十鈴將對戰表貼到教室後方，人潮旋即湧上。
「不要擠。」
五十鈴警告大家，但是沒什麼效果。
「戰程表不會逃走。我會做成個人用簡介分發給大家，請等到那時候。」
話雖如此，想早點確認是人之常情。
表上記載了對戰者的寄宿舍、學年和班別。除此之外，還寫了班員的名字，相當詳盡。
看到對戰名單的學生，發出了各種聲音。
「哇，我是第一天。」
「我們對上長樂舍耶，怎麼會這樣。」
「對手是含耀舍的一年級。真讓人躍躍欲試呢。」
悲喜交加。即使是三十多人的班級，反應也是五花八門。當然，日期可以自行調整，不過對手遲早都要對上。
佑鹿從後方凝視著對戰表。
戰程不是太吃緊。先和含耀舍對上，然後依序是永嘉舍、長樂舍。
（這樣看起來相當多呢……）
現在還不到討論對策的時候，但很快就會需要。
他再看一次表。看來校方似乎捨棄了隨機對戰，而是從最小的班號依序開始，井然有序。
（嗯？）
在對戰對手，含耀舍一年二班裡，有個名字引起他的注意。葉島野分。名字本身很平凡，有點像男生的名字。
（好像在哪裡聽過……）
一時之間想不起來，到底是誰呢？
他突然往旁邊一看，是雪風。
還是那副表情。
「聽說要比賽了。」
「……」
沒有回答。佑鹿也沒有期待。
「喂……你覺得只靠我、你和星村，有辦法和其他寄宿舍對戰嗎？」
「……你，打算認真戰鬥？」
雪風沒有看向佑鹿。
「星村也就算了，你想用那把不知道派不派得上用場的武器做什麼？只會落得被以迅雷不及掩耳的速度打敗的下場。」
聽起來不像在開玩笑。
「好歹我也有在上次的戰鬥中支援你吧。」
「就是這樣我才說的。其他寄宿舍的同學也不是笨蛋，一定會研究的啦。就算那樣，你也使得出更強的力量？」
佑鹿沉默了。單憑不算差的刀術，別說是雪風了，他連其他女同學也敵不過。即使拜某種特殊技能之賜而得以勉強獲勝，基本上還是不可靠。
「我不是不承認你的能力。」
她是在給我建議嗎？她補充道：
「上次的戰鬥多虧了你。但是光依賴特殊技能，遲早會被絆倒。一旦被絆倒，就沒辦法重新振作。房子必須建立在牢固的地基上。」
她說得沒錯。奇計是在有正攻法的情況下才能發揮效用。
但也用不著講成這樣吧。我自認為有幫到雪風，也覺得彼此的距離縮短了，看來似乎並非如此。
這女人真難相處。我不得不這麼想。
「這我也知道啊。」
佑鹿感到些許煩燥。
「我只能做現在做得到的事。既不是往自己臉上貼金，也不悲觀，而是要在現狀中找出做法。」
「……」
雪風一如往常般沒有回答。
「我會努力去做。」
佑鹿回答，把頭轉回前方。
他在心中咂舌。我很清楚雪風想說什麼。如果太依賴特別技能，一旦發生事情時將危及性命。因為是與拉魯瓦對戰，如同字面之意，確實會致命。
也就是光努力是不夠的，必須做出成果。佑鹿獃獃地想。
三瀧高中如其名，是取自三條瀑布。瀑布位於鷹尾山，清泉從河川注入池塘。這些景物都座落在學校腹地內，讓大多數來客為之訝然。
放學後，佑鹿獨自走向鷹尾山。
手上拿著他的武器短刀。這所學校的學生有義務持有對抗拉魯瓦用的武器。武器以日本刀居多，當中也有洋劍和短彎刀。
佑鹿的武器在裡面算是特別短小。畢竟刀刃只有六寸左右，比流氓的小刀還不夠看。他曾怨嘆為什麼自己是這種刀啊，得到的答案卻是「沒辦法，這是阿尼瑪斯選的」。
他正朝煉製出這把武器的煉刀師住處走去。
登上山路。平地雖然有鋪路，到這一帶卻突然泥土外露。現在因為天氣晴朗還無所謂，要是雨天，腳下應該會滿是泥濘