禁閉完全解除的隔天,是令人憎惡的大晴天。佑鹿想,確實是適合進行實技課程的天氣。
隔了許久後到本館上課,五十鈴馬上告訴佑鹿和雪風「今天將在實技課程中舉行班戰鬥」。定期指導時,蒂安娜也預告了「一班和八班的班戰鬥」。教室里傳出些許喧嘩聲,因為每個人都知道這場戰鬥的勝負。
第一堂課是生田的拉魯瓦生態學,大部分學生都漫不經心地聽課。一下課,幾個學生衝出本館,只為了去占視野比較好的位置。
八班的二人並沒有慌張的樣子。佑鹿早已看開,雪風則一如往常。
他告訴雪風「青葉轉到八班了」,她自然地揚起單邊眉毛。
「……到現在才增人又能如何?」
「總比人少好。人數差距縮小了呢。」
「我不知道青葉的戰鬥模式。」
「我也不知道。應該會照她的方式作戰吧。」
「說不定會扯後腿。」
「你放心,沒有人比我還弱。」
佑鹿硬是反駁她的意見。雪風雖然不認同,還是同意了。
過了一會兒,他們走向作為實技課程地點的操場。雪風背著刀,佑鹿則用白布卷著刀拿在手上。
操場位於中央廣場前方,過了噴水池一帶,那裡也鋪了草坪。
中央廣場的噴水池正在進行改裝施工,以黃色柵欄圍住。青葉走過那裡,突然行禮。
「老師。」
「唷。」
生田倚靠著柵欄。
「您在做什麼?」
「監督施工。還有從這裡觀賞章義舍的班對抗,想看看不專心聽課的學生們都在做什麼。」
「今天只有一班和八班唷。」
「古楯要出賽嗎?」
「和我們對戰。」
「勝負已定,那個督察生很強。」
「好過分。我們的班長是雪風,才不會輸呢。」
生田露出意外的神色。
「噢……這就有趣了,看來會是場精採的比賽。」
「請好好觀賞。」
原本默默看著他們的佑鹿,催促青葉快點。她再一次向生田行禮,跑向操場。
老師說完話,眼睛直盯著佑鹿和青葉。沒有人注意到那雙眼裡閃爍著昏暗的光芒。
佑鹿他們來到操場時,大多數章義舍學生已經到場,正忙著佔位置。
大概是為了坐在方便觀戰的位置,大家坐得很擠。還有人為了近一點看,不斷往前移動——甚至多次被蒂安娜警告,趕回原本的位置。
青葉佩服地說:「好——壯觀,大家都想看敷波同學輸的樣子呢。」
「少說無聊話。她們的目標是雪風和古循。」
「不,我認為也有在看敷波同學唷。她們很期待,就各方面來說。」
「那就來回應她們的期待吧。」
雪風沒有加入談話,正聚精會神準備作戰。
「別一直顧著聊天,你們也快點準備。」
蒂安娜說。二人趕緊確認武器。
「星村,你剛才在噴水池跟誰說話?」
女老師突然問。
「喔,和生田老師。」
「生田?在施工現場嗎?」
「是的。」
「……我知道了。也罷。」
蒂安娜開始向章義舍全體學生說話。
「那麼,實技課程開始。今天的實技只有一場對戰。沒有比賽的人,要看仔細,好好學習。」
竟然說學習,這是諷刺還是讚美?
佑鹿甩甩頭,將無謂的思考趕出腦袋。五十鈴是強敵,分心的話會被幹掉。現在應該要集中精神在比賽上。
「被叫到的班出列。第一班,班長古循五十鈴。第八班,班長香椎雪風。」
一班在五十鈴帶頭下前進。反之,八班則是零零落落地出列。
雖然是少數,但學生中傳出騷動聲。似乎有人不知道青葉加入了八班。
如果五十鈴也不知道就是一種奇襲,遺憾地是她似乎早就知道,並沒有受到動搖。
「整隊。」
兩班對峙,人數是四比三。
雙方面對面,比賽前不需敬禮。這不是上道德課。既然拉魯瓦不行禮,人類也不行禮。
宛如面向碟形天線,一班的四人擺出彎曲的隊形。這個隊形的目的,是為了攻擊視覺只能感知到前方的拉魯瓦。由於對拉魯瓦的攻擊集中於站在凹處底端的人,此隊形的特徵是將能力最優秀的人配置在這個位置。現在在那裡的當然是五十鈴。
另一邊的八班則是零零落落。雪風當然在正中央,其餘二人只是橫向並排成一直線。
青葉小聲問:「這樣可以嗎?要不要再集中一點?」
「不用。」
說出要這樣排列的是佑鹿。他反向操作團體戰術教本寫的隊形。
一班的隊形當然是對抗拉魯瓦用的隊形,目的是為了對單一拉魯瓦發揮最大力量。另一邊的八班看似隨便排列,其實唯獨距離確實保持在固定的間隔。這是因為八班攻擊力以雪風最為突出,為了讓她充分揮斬綠千丈山颪,己方不進入她的長刀攻擊半徑之內。另外,也為了能與青葉的水隱相互支援,不站得太遠。
佑鹿沒有將這件事告訴雪風,因為雪風打算獨自應戰。既然如此,他便決定讓她盡情揮刀。
問題是佑鹿的武器。
他慢慢解開白布。
青葉問:
「刀已經修好啦?真不愧是梅貝魯小姐。」
「不,是它自己修好的。」
「咦?」
她驚訝地回問。
這是事實。當佑鹿回到寢室時,刀子閃爍著白光,而且恢複成原形,完全看不到折斷的痕迹。
「……我沒聽過具備自動修復機能的刀呢。」
「我也不清楚。反正可以戰鬥就好了。」
「好像很有自信唷。」
「是啊。讓那些傢伙大吃一驚吧!」
佑鹿面向對手。
五十鈴已拔出她的武器紅一文字、雪風手持綠千丈山颪、青葉也舉起水隱、佑鹿緊握住還沒有名字的六寸短刀。
蒂安娜確認手錶後,將哨子擺在嘴邊。
「開始!」
嗶——
尖銳的哨音響徹整個操場。少女們朝各自對手逼進。
威釋與威釋猛烈交擊,奏出獨特的音色。戰鬥一開始,就展現出超越以往實技課程的魄力。
一班像要包圍住八班似地攻擊過來。這個隊形原本目的就是要半包圍拉魯瓦,自然會形成這種局勢。
佑鹿他們一步步遭到壓迫,漸漸變成背靠背的形式戰鬥。即使如此,他們還是小心不妨礙雪風,唯獨不繞到她前方。
打了幾回合後,觀戰學生們發出佩服的聲音。
雪風依然以敏銳的動作戰鬥。青葉也單手持愛刀,與一班學生交鋒。
但觀戰者的興趣不在這裡,而是佑鹿還沒有輸。
如果是過去的他,這時候差不多要出局了——因為他最多撐不到數十秒。然而他卻能戰到這個時候,簡直叫人驚異。
佑鹿自己也沒想到能撐到現在。他在寢室里拔出短刀時,感覺它異常輕盈,內心湧現出無法言語的自信。而且,佑鹿的刀彷彿能預測到對手的動作,自動防禦攻擊。現在他的威釋也正發出強烈光芒,解讀著對手的刀法。
他的身體輕盈,甚至覺得對手的動作緩慢。視野的一部分依然蒙上一層白霧,但完全沒有妨礙。
眼前的少女額頭滲出汗水。她是明日香,深受五十鈴的熏陶。
明日香明顯地透露出焦躁。
「殺!」
她再次鎖定腹部出刀,這次的攻擊也被佑鹿輕易避開。第二擊、第三擊也全都被閃開。
「明日香,冷靜下來。」
五十鈴指示道。
「保持距離,不要勉強。」
明日香聽從指示,拉開距離。拜此所賜,不只是她,連佑鹿也得以喘息。
關鍵的五十鈴正與雪風交鋒。
打到這時候,已經管不了隊形。佑鹿從一開始就打算將雪風擺在中心。調查青葉抄來的一班戰鬥資料後,他發現半數以上都是五十鈴站中央的半圓形隊形。恐怕是為了能環顧周圍,以便下指令吧。
既然如此,只能讓八班