第二卷 少女於夕暮時刻嬉戲 PHASE-01:04 共生對象~PARTNER~

bio-PARTNER的分布區域集中在北美大陸、歐洲以及東亞,這種區域分布不均的現象雖然常常成為人類抨擊的目標,不過最根本的問題還是出在地球人身上。

bio-CRAFT的出現不分國界、也沒有地域的考量,無論是極地、熱帶雨林甚至是寸草不生的沙漠,bio-CRAFT都曾經在這些地區出現過,甚至還有職業級的登山隊宣稱他們在攀登世界第二高峰的時候遇見bio-CRAFT。

然而理解bio-CRAFT的存在甚至訂定合約的意義,需要某種程度的知識背景,這也是不爭的事實。無可否認,地球上還是有少部分地區屬於未開化的蠻荒之地,教育資源不夠普及,識字率普遍偏低;而且就算擁有相當程度的背景知識,基於宗教或是思想的理由,還是有少部分的地球人否定bio-CRAFT的存在。

基於上述原因,bio-CRAFT的出現自然集中在人口密集、高教育程度、思想較為自由的區域。相對於採行民主政體的國家,極權體制下的地球人即使與bio-CRAFT簽訂合約,也多半選擇不通報政府機關,甚至在bio-CRAFT的協助之下逃往外太空。類似的案例層出不窮,這也是UNBAR無法掌握bio-PARTNER確實人數的原因之一。

「等、等一下,小姐,先聽我解釋,」

手持衛星的卡特.威拉特一屁股坐倒在地。

「我也不喜歡這樣,全都是那些移民趕鴨子上架的結果。既然他們拱我出來當領導人,我當然沒有拒絕的道理。再說也唯有如此,才能確保移民星球的安定情勢。」

威拉特說一口愛爾蘭腔的英語,透過衛星的翻譯傳入櫻子的耳中。櫻子當然也能透過衛星的翻譯與威拉特進行溝通,不過她選擇了沉默,一句話也不說。

回到睽違多年的故鄉之後,愛爾蘭籍的bio-PARTNER威拉特發現自己成為全球新聞的焦點人物,不禁驚慌了起來。新聞報導的內容基本上並未扭曲事實,也難怪地球人會將他視為獨裁者:可是威拉特也不過是移民者所共同推舉出來的領導人,他們認為在未知的世界求生存需要一個心靈的寄託、信仰的中心,再加上威拉特不擅言辭,媒體對他的解釋根本不予採信,更使得他的處境有如雪上加霜。

「太過得意忘形是我不對,我已經知道錯了,這次你就放了我一馬吧!」

為了逃避媒體的追逐,威拉特躲在自幼長大的家鄉——愛爾蘭一隅的農村。當他自地處偏僻的農舍中走出來的時候,一名穿著水手服的少女突然不由分說地揮舞手中的大鐮刀,朝著他砍了過來。雖然事出突然,不過威拉特在返回地球之後就從媒體以及UNBAR的職員那邊得知數名bio-PARTNER無故遇襲的消息,因此早就做好了心理準備,這也是他躲在鄉下老家的原因之一。

只是威拉特不諳武術,更缺少以衛星近身肉搏的經驗,所謂的心理準備也不過就是思量推托之詞罷了。想不到對方居然完全不給他解釋的機會,這對不擅言詞的威拉特而言,也只能說是種很諷刺的幸運。

愛爾蘭農村的午後,微風吹亂了少女烏黑的秀髮以及水手服的裙擺。手持大鐮刀的少女步步逼進,即使是多次與bio-CRAFT闖蕩宇宙的威拉特,也不曾見過如此異樣的光景。看來bio-CRAFT「險坡」應該是威拉特的唯一救星了,偏偏「險坡」被少女的bio-CRAFT引開,到現在還不見蹤影。遇襲的當下,威拉特就向「險坡」求救,卻只得到幾分鐘之後立刻趕來的回答。照眼前的局勢看來,恐怕「險坡」還來不及趕到,威拉特就已經遭遇不測了。

看著在愛爾蘭午後的烈日照耀之下閃閃發光的鐮刀型衛星,威拉特不禁叫苦連天。

就在這個時候,突然有人從背後發話。

「架勢不錯,可惜……」

純正的日語,令櫻子難掩內心的錯愕。聲音顯然發自櫻子的身後,櫻子立刻以迅雷不及掩耳的速度轉過身來。

腐朽的木製柵欄映入眼帘,不遠處的小徑以及大地一片荒蕪,柵欄顯然早就失去了存在的意義。一名男子倚靠在柵欄上,顯然是聲音的主人。

是全子體?男子手持三根尖角的長槍,也就是騎士級bio-CRAFT的衛星。不過櫻子從男子所散發的氣息來判斷,覺得他應該不是bio-PARTNER,而是bio-CRAFT才對。

猩紅色的斗篷遮住了男子的臉部,只露出銳利黝黑的雙眸,烏黑的長髮隨風飄逸,令人感到深不可測。

他不是地球人,櫻子的直覺告訴自己。

男子越過擋在中間的櫻子,直接以英語對威拉特說話。

「你走吧,『險坡』就快要趕到了,這裡交給我就好。」

回過神來的威拉特連忙從地上站了起來,沿著荒蕪的小徑飛也似地朝著村外離去。櫻子見狀,也想立刻跟上去,卻受制於眼前的男子無法動彈。男子全身上下找不出半點破綻,如果貿然轉身,極有可能被男子輕而易舉地擊倒在地。

「可惜怎樣?」

看來只好放棄追趕威拉特的念頭了,畢竟將自己的後背賣給眼前的男子,無疑是自殺的行為,而且櫻子對男子先前欲言又止的下文十分介意,說什麼也要問個清楚。

「可惜太過遲鈍。」

櫻子握著衛星的雙手不禁微微顫抖,不過她十分清楚自己不是男子的對手,只好強行壓抑揮舞大鐮刀的衝動,故作鎮靜地出聲詢問。

「我叫做逢瀨櫻子,請教尊姓大名?」

「……你沒有資格知道我的名字。」

男子離開柵欄。

「希望有一天這四個字能夠成為受人尊敬的名字。」

跟那名少女一模一樣……!上星期四的傍晚,櫻子在便利商店門口教訓調戲學妹的不良少年,結果被一名黑髮少女出面阻止。當時那名黑髮少女所說的話,就跟眼前的這名男子如出一轍。

男子朝著柵欄之後的荒地走去,背影看起來似乎毫無防備,不過櫻子十分清楚這只是一個假象。

逐漸遠去的男子在咬牙切齒的櫻子面前化作一團光球,緊接著,擁有三根尖角的深紅色騎士級bio-CRAFT在半空中現身。這才是那名男子的真面目,櫻子心想。無奈的她只能默默地看著bio-CRAFT消失在淡藍色的天際。

也不知道過了多久,櫻子突然感受到異樣的氣息。

「怎麼會被他跑了呢?」

蒂歐自量子力場的另一端現身。

「虧我還特地戲弄了『險坡』一番,這一點都不像你的作風。」

噘起嘴唇的蒂歐似乎有些不以為然,不過櫻子只是淡淡地回應蒂歐的抱怨。

「我們走吧,沒那個心情了。」

發現蒂歐忿忿然的神情之後,櫻子又補上一句。

「……我不會放過他的。」

「寬廣空間恐懼症——!?」

愛紗歇斯底里的尖叫自大空家的餐桌響起。回到大空家之後,廣大和惠子負責向愛紗解釋事情的來龍去脈,兩人說起廣大與蒂賽簽訂合約的經過,也提到了廣大的寬廣空間恐懼症。愛紗一聽到這裡,差點沒當場昏倒。一旁的蒂賽拍拍愛紗的肩膀以示安慰,不過效果似乎十分有限。

「呃……那個……」

回家之後,廣大就摘下了眼鏡,聽見廣大的囁嚅之後,愛紗馬上抬起頭來惡狠狠地瞪著廣大。

「廣大,你到底把bio-CRAFT當成什麼了!」

力拔山河的氣勢不禁讓廣大為之膽寒,不知該如何回應。眼看廣大默然不語,氣不過的愛紗頻頻敲著桌面。

「寬廣空間恐懼症的患者要怎麼在宇宙飛行?」

「……靠胸部吧?」

惠子從旁打趣。

「嗯,胸部。」

擺動雙手的蒂賽也跟著回答。

「胸部?」

愛紗露出不解的神情,滿臉通紅的廣大連忙從中插口。

「關、關於這個問題嘛,到時自然會找到解決方法……」

「解決方法?你有什麼具體的對策嗎?」

「這個……目前還沒有想到……」

「這樣子怎麼行?」

廣大無能的模樣,讓愛紗不禁雙手在桌上用力一拍,盛著煎餅的盤子和裝滿烏龍茶的陶杯為之一震,差點沒翻倒。惠子撿起掉在桌面上的煎餅,以一副莫名其妙的神情看著愛紗。

「你的反應會不會太激動了?」

無視於愛紗不友善的眼神,惠子繼續開口:

「簽訂

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