「廣大,那是什麼?」
「那是電車,地下鐵啦。」
「所謂的地下鐵,應該是鋪設在地底的鐵路吧?為什麼在地面行駛?」
「因為……呃……電車需要在地面上保養,不行駛的時候,也要停在專屬的機庫裡面,總不能一直待在地底吧?」
「為什麼?為什麼?為什麼?」
「地下的空間不夠啊,沒辦法挖那麼大的洞。」
「那一開始就讓電車在地面行駛不就得了?」
「可是地面上有房子又有道路,再說……」
「廣大,那個又是什麼?那個,那個!」
「先聽我說完好不好?我們已經快要遲到了,別問那麼多啦,」
蒂賽對廣大的警告充耳不聞,依舊好奇地站在街頭東張西望。面無表情的她看起來似乎十分快樂。
「我問你。」
提著書包站在廣大旁邊的惠子開口了。
「你打算拿她怎麼辦?」
「我還能怎麼辦?」
廣大推了推眼鏡的鏡架,一臉無奈地回答。
「只好等老媽或是蒂賽玩膩了再說。」
「那要等到什麼時候?」
惠子抬頭看著廣大,神情十分不悅。
「你問我,我問誰啊?」
「廣大、惠子,狗狗耶,」
前面幾戶人家之中,住著一位養了一隻阿富汗獵犬的竹村老爺爺,現在正是老爺爺帶著愛犬外出散步的時間。
穿著一襲白色洋裝的蒂賽朝著獵犬和飼主飛奔而去,任憑披掛肩頭的同色披肩隨風飄逸。
「早安。」
蒂賽打了聲招呼,不過沒有人知道她是向老爺爺問好,抑或是向那隻狗說早安。突然現身的外國少女讓竹村老爺爺有些不知所措,不過他很快地就恢複平靜,向對方打了聲招呼。
「嗯,早。」
「汪。」
身旁的愛犬也跟著主人一起打招呼。
察覺到廣大和惠子從身後快步走來,竹村這才若有所悟地點點頭。
「惠子,這孩子是你的親戚?」
惠子愣了一下,不知該如何回答。早在廣大搬來之前,竹村就已經住在這裡了,惠子更是他從小看著長大的孩子。
「這個……嗯……」
惠子別過頭去,露出尷尬的微笑。廣大對惠子的舉動有些訝異,連忙將話頭接了過去。
「不是啦,她是我母親的朋友的小孩,暫時寄住在我們家。」
「狗狗好可愛喔。」
蒂賽輕撫阿富汗獵犬的前額,無厘頭地冒出這句話。阿富汗獵犬也搖著尾巴回應蒂賽的讚美。
「原來如此。不過小妹妹,你的日文說得不賴呢。」
「日常會話還難不倒我。」
蒂賽下意識地舉起雙手,探出上半身。
「呃……會話能力是不錯啦,不過她才剛到日本而已,有些地方還不是很熟悉……」
即使語言相通,也不代表彼此能夠溝通。廣大慌慌張張地搶過話頭,想不到蒂賽竟然又自作聰明補上一句:
「是的,這是我被賦予的設定。」
「喂!」廣大連忙阻止蒂賽繼續說下去,卻只見她一臉不解地看著廣大。才剛離開家門就出狀況,往後可有得受了。一想到未來可能發生的麻煩,廣大不禁嘆了口氣,回想起方才與母親之間的對話。
「……合約……」
「沒錯。」
廣海折起手中的報紙,從盤中的生菜沙拉撿了一根蘆筍叼在嘴上。
「廣大,你要跟蒂賽簽訂bio-PARTNER的合約。」
「是嗎?」
準備將蕃茄送入口中的蒂賽停止手邊的動作,轉過頭來詢問廣海。
「是的。」
廣海不假思索地回答。蒂賽歪著小腦袋思考片刻,又轉頭看著廣大。
「應該是吧。」
「給我等一下!」
眼看兩人不詢問當事者的意見,擅自決定了自己的命運,廣大不禁慌張了起來。
「這件事我可不答應。」
「你沒有拒絕的權利。」
廣海冷冷地回答。
「我以母親的身份下令,大空廣大,你必須與蒂賽簽訂bio-CRAFT與bio-PARTNER的合約!」
「我不要!」
廣大很少跟母親頂嘴,不過這件事讓他忍無可忍。
「我這個人最討厭跟宇宙有關的事物!」
「這就怪了。」
蒂賽舀著淋上杏仁醬的優格,不解地問道。
「既然你討厭宇宙,又怎麼會存在於這個世界?」
「呃……?」
或許蒂賽的意思是指地球也算是宇宙的一部分,不過廣大在一時之間還是難以領會。
察覺廣大的訝異,蒂賽又歪著頭思考了片刻之後,朝著廣海發話:
「廣海……」
「什麼事?」
「請再幫我倒杯茶。」
好一個讓全世界繞著自己旋轉的蒂賽。
「廣海伯母。」
呆坐一旁插不上話的惠子終於逮到表達意見的機會。
「與bio-CRAFT展開接觸之後,不是要跟區公所報備嗎?」
「又沒有強制性,不必理會。」
所有的bio-CRAFT都是自行來到地球,自行與地球人展開接觸,即使是代表bio-CRAFT常駐UNBAR的不滅的正午,也無法掌握族人的動向。
世界各國多半要求本國人民與bio-CRAFT展開接觸之後,無論合約成立與否都要向有關單位報告。不過正如廣海所言,這項規定並不具備任何的強制性。畢竟bio-CRAFT的出現以及消失均不受人類的國界或是法律約束,即使強制立法,也有執行上的困難。其中也有幾個國家透過立法的手段強制人民申報,最後卻被評為浪費公帑,落得黯然收場的結局。
「可是廣大還只是個學生……」
「中學生都能簽訂bio-PARTNER的合約了,他這個高中生怕什麼?」
廣海說得沒錯。日本的bio-PARTNER大約在100人左右,若包括UNBAR以及政府未掌握的部分,應該在220人上下。其中年紀最小的才念小學,也不乏中學生以及高中生,事實上第一個與bio-CRAFT簽訂合約的人,就是印度的高中生。
或許是年輕人的未來性令人期待吧,bio-CRAFT所選擇的bio-PARTNER幾乎都是以學生居多。
「可是……」
惠子向來很崇拜總是信心十足的廣海,在內心裡一直把她當成自己的姐姐;可是廣海現在的專斷獨行,卻讓惠子難掩困惑的神情。
「要簽約的話,你自己去簽!」
眼看惠子為之語塞,廣大不禁大聲向母親咆哮。
「我還要上學呢,」
「我也有自己的工作。」
廣海蠻不在乎地回了一句。她的個性向來是說一不二,沒有商量的餘地,這點廣大十分清楚。只見她露出得意的微笑,似乎以虐待兒子為樂。
「而且只有你才能與蒂賽簽訂合約。」
「為什麼……」
即使心中對自己的行為十分不以為然,廣大還是像個孩子一樣癱在椅背上,一臉不悅地嘟起了嘴唇。
然而廣海卻毫不留情地伸出右手,指著廣大的鼻尖。
「你要跟蒂賽簽訂合約,尋找大地……也就是你父親的下落。這是你的使命,由不得你說不。」
「又是老爸……」
即使早已是預料中事,廣海口中說出的名字還是讓廣大面露不耐煩,甚至連一旁的惠子都忍不住開口:
「果然跟伯父有關……」
沸沸揚揚的餐桌頓時安靜了下來,只聽得見蒂賽將瓷杯放回茶碟的碰撞聲。
「先讓我問個明白。」
面無表情的蒂賽突然出聲。廣大和惠子不約而同看著她,一顆心七上八下的,生怕她會說出什麼驚人之語。
「剛剛你們所提到的「父親」、「老爸」以及「伯父」,應該是同一個人吧?」
這個理所當然的問題又何必特地提出來呢?廣大和惠子不約而同地嘆了口氣。
「這個問題不算問題,根