「好久不見了。雖然這中間過了很長一段時間，不過你是否還願意幫我呢？」
「媽媽，我跟姐姐出去一下哦——」
縱使夾雜著引擎轟隆隆的聲音，連在車上的彩美都聽到那爽朗的聲音。香煙煙霧越過稍微打開的車窗飄到外面，這時候可以看到另一頭是七美對著屋內說話的背影。
「我要請姐姐載我一程。」
「哎呀，真難得。你們兩個要去哪裡啊？」
「要擊退邪神！」
「哎呀呀，這樣你們好像會晚點回來耶？要回來吃晚餐嗎？」
「嗯——我們會在外面解決，搞不好還會在外面過夜呢。」
「是嗎，那路上小心哦，也千萬不要給周遭的人們添麻煩喲！」
「知道了——」
聽著輕鬆的響應，然後是慢慢接近的輕快腳步聲。這時候副駕駛座的車門打開，七美像是滑進來似地坐到車上。
「喔，讓你久等了——」
她心情相當不錯，但接下來又不是要去什麼開心的場所。
「……你真的也要去？」
「有何不可呢？正所謂『出門靠旅伴，處事靠人情』，如果有我在身邊，姐姐也會比較輕鬆喲。」
看著在旁邊嘻嘻笑的妹妹，夾雜著嘆息的彩美把手中的香煙往煙灰缸捻熄。沒辦法。有七美在的話，總覺得會在某處發生什麼驚人的事情，甚至會讓情況變複雜，讓事情產生破綻，因此並不是很想帶她同行。但是就戰力上來說，的確是令人很安心呢。況且七美跟這件事也並非毫無關係。
「你可不要魯莽行事喲。」
「知道啦！」
她就只會出一張嘴回答。正當無奈聳著肩的彩美，準備開車往前進的時候——
「……你在做什麼？」
她停下準備打檔的手。仔細一看，在旁邊的七美不知為何一會兒打開汽車前座置物箱，一會兒動動空調開關的四周。
「沒有啦，我只是在找發射飛彈的按鈕在哪裡。」
「七美，后座比較寬敞，你還是去坐那兒吧。安分地待在那裡，安分地睡覺吧。三天過後我會叫醒你的。」
「緊急逃生按鈕呢，就是座位會『咻——』地飛到空中那種裝置。」
「既然這樣，也推薦你到後車箱喲？等你醒來的時候，搞不好是置身在黑漆抹烏的山中或者海里呢。」
對於姐姐用笑容回絕各種事情的溫柔忠告，七美不悅地嘟著嘴說「哇」。
「之前聽到我問『散布撒菱鈕呢？』的時候，你明明有稍微考慮過的。」
「唔……不、不是啦，我是覺得那個叫刺胎釘的東西，真的有用嗎……」
「你有嗎？」
「……嗯。」
就在彩美好不容易點頭的那一瞬間，七美露出眼前出現王高無上餌食的貓咪眼神，並開始在四周尋找。
「馬上在這裡撒吧！」
「為什麼？要是在這種地方撒的話，媽媽會生氣的！」
彩美花了十五分鐘以上，勸告眼神閃閃發亮提出那個要求的七美安分一點。
「真是的……」
其實已經遲到很久了。雖然不是正式委託的工作，但彩美的個人原則是約好的時間絕不能遲到。
正當她心想「稍微加快速度吧」的時候，整個人陷進座位里的七美，一副很不可思議地這麼說：
「咦？座位，是不是比以前更寬敞啊？」
「唔……！要、要開車了喲！」
彩美不由得用力踩油門，七美因為這個不尋常的緊急啟動而「喔哇！」地大叫。
「搞什麼啦！」
儘管嘴巴不斷碎念，七美也沒有再追問剛才的疑問。她東張西望地環顧車內，似乎仍對「散布撒菱」的按鈕很有興趣。想不到那東西會在這種時候發揮作用。
儘管鬆了一口氣，彩美還是嘆息起來。
總覺得自己才剛出門就碰到問題。擊退邪神，十年前的了斷。這樣真的沒問題嗎？
「這一帶也沒什麼改變呢。」
在寬敞的座椅上盡情把腳伸直的七美，望著窗外流動的景色說道。
被黑色柵欄覆蓋的校區，以及圍在四周的樹木。還有從樹木的間隔隱約可見的校舍與操場。對體育系社團活動不熱衷的風潮，至今似乎也沒有政變，因此操場上沒看到半個人。
「不過學校也有放假的時候呢——該不會是學校自行放假啊？」
「所以姐姐今天才被找來對吧。」七美說。
「咦，說到放假……」
今天根本就不是什麼假日，只是一般的周末，也不是學校的創校紀念日……思考一會兒的彩美，終於想到答案了。
「啊，對喔！現在已經沒有上半天了呢。」
「上半……！」
「咦、咦？什麼？我說了什麼不該說的話嗎？」
「不……沒事……真的沒事喲，姐姐……」（註：因為日本引進周休二日以後，各企業及學校都取消星期六上半天的制度，所以已經沒有人說「上半天」這種話了。）
七美擦著笑出來的眼淚，難得用充滿慈愛與憐憫的眼神看著彩美。彩美一面覺得七美怪怪的，一面穿過後門把車子停在校區旁邊的停車場。那裡平常是學校教職員工用的停車場，她萬萬沒想到自己有一天會用到。
下了車以後，七美的視線往遠方望去。
「怎麼了嗎？」
「那邊完全都沒變呢。」
那麼說的七美，視線往操場旁邊那片森林中央的建築物看。在繁茂的森林裡，它有如自己才是這校園的中心般地聳入雲霄——
「是啊……」
青鐘塔。
名字是取自這所「青華學園」的「青」字，而被稱為青鐘塔。並不是因為它是藍色的，反倒是由漂亮的紅棕色磚瓦建造而成。學校指南的封面都一定會出現它，說是這所學園的象徵，一點也不為過。說它「聳入雲霄」，這形容並不誇張，總之它就是很高。高到由正下方往上看，都看不到最重要的時鐘呢。
只不過，那所學園的象徵以完整之姿威風凜凜地矗立，是幾年前那個附有大型數字鐘的位置還有鐘面的時候。至於現在，卻變成該有的東西並不在的狀況。要說它是學園的象徵，也變得有些寒酸。七美雖說部沒變，但是跟彩美就讀的那個時期比起來卻遜色多了。
「那兒就某種意義來說，才是最根本的問題呢。」
彩美夾雜著嘆息如此喃喃說道，然後離開停車場。
她們步出學園之後便沿著圍著校區的柵欄走，然後繞一圈似地前往她們的目的地——理事長的宅邸。雖然也可以穿過校區直接到理事長宅邸的後門，但對方說「不好意思，這裡無法讓車輛從正門直接開進去」；而且穿過校區直接過去的話，又非得通過那片茂密的森林，那她們可不太願意呢。因為她們覺得那片森林很可怕，從以前就很討厭那裡了。
稍微往前走，就看見跟先前圍住學園的黑色柵欄完全不同的豪華灰泥牆，以及裡面的大型宅邸。那讓彩美想起爺爺的家，雖然今年她沒去拜訪，這兒的宅邸沒有爺爺家那麼大，但也相當雄偉。
穿過掛著「青之宮」這塊豪華門牌的大門之後，就隨即向站在距離不遠的男子表明她們的來意。穿著西裝的嚴肅男子，可能沒有聽主人說她們會來，因此一臉訝異。七美喃喃說著：
「我們是擊退邪神快遞服務。」而被彩美敲了頭，兩人還有點小爭執，但最後還是順利進門。
「這是我個人的說法啦，總覺得這裡好像黑道老大的家哦。」
被帶到和室等待的時候，在四周沒有任何家僕的情況下，七美講了很膽大妄為的話。不，就算這兒的家僕在場，她應該也是照說不誤呢。彩美心想，「就算那麼認為也別說出來吧」，因為她從以前就那麼認為，只是沒說出來。
正當彩美提醒盤腿而坐、悠哉悠哉晃動身體的七美說：「你腳放好啦！」要她規矩坐正的時候，紙門「咻」地拉開。
「抱歉打擾了。」
出現的是有著一頭如絲絹般柔細的黑色長髮，穿著美麗和服的年輕女性。
她應該是送茶過來吧。她先把擺了茶壺跟茶杯的托盤放在旁邊，在房間前面正坐並輕輕低頭敬禮。無論是她順暢的舉止，或者有如精巧的日本人偶的美麗裝扮，都不像是一般傭人……
結果，七美對著那名女性舉起手說：
「嗨，小咲，好久不見。」
叫作咲的女