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譯者:凌虛
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對你而言最方便的人，
清楚映照出你模樣的鏡子，
那就是「他人」。
無論是誰，都會長大成人，
長大成人，變的更聰明之後，
為了自己，
為了掩飾自己，
為了隱藏自己的缺點，會想得到一面清楚映照自己的鏡子，
對你而言最方便的人，
清楚映照出你模樣的鏡子，
那就是朋友。
你看，就在你的眼前，
你應該會有所發現。
只不過，那就是你自己，
你一直凝視著的，
你稱之為朋友的，
那就是你自己──
序曲
——為何人非得長大不可？
凝視著好似這輩子都不會長大的綺德琳，我常常不由自主地想著，如果能夠永遠都當小孩的話，那該有多好啊！
「笨蛋！妳這不是都沒有好好把污垢清乾淨嗎？真是沒用！」
我一打開門，便突然有件溫熱的束腹迎面飛了過來，我按著太陽穴，當場蹲了下來。好痛！偷偷伸手摸額頭兩側，手指頭上赫然沾滿濕滑溫熱的觸感——是血！
「綺莎菈，妳是因為自己是那個人的妹妹，才會懶得照顧我吧！」
我軟弱地搖了搖頭，暗覷著站在長椅上充滿傲慢地俯視著我的蜜蜂。
這個名為菈貝的少女，是三個月前才來到蜜蜂之館的新人。她剛來時，猶如小兔子般不安地瑟縮著身體，不論我說任何話，全都會老實地聽進去。她出身自貧窮農家，對於能夠穿著主人所賜予的純白蕾絲女傭服，彷佛是接受上帝的恩寵般感激涕零。
我每天都要在她那如掃帚般的赤色毛髮上，塗上蜂蜜，用束腹在比她真正的腰更高一些的位置上，綁出完美的人工腰線——就這樣，她漸漸習慣了穿著美麗的和服，態度也產生一百八十度的驟變。說明白些，現在的她，已經將我們這些工蜂視為她的屬
下，專為服侍她而生存在這世上。
「我被帶來這間位在這種深山裡的『館』，還真是倒霉透頂啊！如果是被帶到城鎮附近的館，我每天接觸的就都是都市流行的香水和印花棉布，以及純手工編織而成的攻克綾蕾絲了，而不是這些粗製濫造的次級品……」
她的怨言和不滿還不僅於止。昨天，她的對象是身為魔槍手的男人賽堤，「他的魔力明明就不強，卻還想獨自霸佔蜜蜂之館。我不用和那樣子的傢伙生小孩，還真的是太好了哪！」
她老愛吹擂自己魔力多強，總是自顧自地「勾勒」自己的美好未來。
「——我的小孩，將來一定不需要用『槍』也能施展魔法，王位也是近在咫尺而已，這樣一來，我的貢獻度必定大大提高，〈血統和能力證明〉的等級也會上升。在這之間，我絕對會像那生了十七名魔槍手，而成為永久女王的賈克琳˙耶琴那樣，被稱作魔槍手之母，還會像斯拉法特的英雄一樣，在吉諾古萊亞分配到一棟象樣的豪宅。哈哈！絕對沒問題的，我的血，一定會被認定為接近純血，我的子宮，也會被評價為有那個價值，搞不好還會成為斯拉法特第一黨幹部的養女呢！」
她們總是在搜尋著成為『種』的男人，總是鍥而不捨地尋找著魔力更高的男人，並與其發生肉體關係，然後懷孕，將孩子提供給軍隊，這是她們的使命。孩子的血中若是超過主和絕對信仰中樞所規定的基準值一四七確證格利姆（一公克的血液中所包含，最容易和魔法元素結合的不安定金屬成分丫她們便會因為對聖教、精靈，以及信仰之貢獻，得到一大筆賞金。因此，她們天天都在挑選能為自己帶來財富的男人。
正因為如此，菈貝才非得毆打綺莎菈泄憤不可，那是因為薛德立被綺德琳給搶走了。對象若是那個有前途的薛德立——可是大有機會生出能得到王位的孩子……
（她從前明明就不是這種女孩……我看，她長期執著追求名利與外在，迷失自我只怕也是遲早的事……）
是我把這樣的想法傳達出去了嗎？菈貝忽然以兇狠的尖銳目光惡狠狠地回瞪著我。
「怎樣？有什麼要抱怨的嗎？」
「沒有……」
「算了，這些事跟沒有魔力的妳，也扯不上關係{
菈貝拿起銼刀修她的纖纖玉指，然後噘起紅唇輕吹一口氣，將銼下的細屑吹掉。
「明明就是雙胞胎，但妳卻連一點魔力都沒有，絕對是被那個一直都很主福的綺德琳給吸走了吧！真可憐，妳這傢伙也是個可憐人啊~~」
我靜靜傾聽著她聽似為抱我不平，實際上卻充滿了諷刺意味的言語。
「在現代社會裡，血統渾濁的人是沒啥用處的啦！沒有人會要像妳這種沒有魔力的女人，大家一定都是希望自己的小孩血統優良嘛！妳看，斯拉法特國家內政省不也在檢討新的血統等級制度嗎？」
菈貝用手指夾著臉頰，手指上的指甲已經修好了，她出神地吐出一口氣。
『血統渾濁的人是沒有用處的。』
菈貝的話雖然刺耳，但不得不承認的確是事實。魔力依據血統遺傳而來，這是非常殘酷的事實，因而血統主義會受如此的重視與吹捧，一點也不讓人意外。
這樣的想法，徹底改變朝著我扔束腹的菈貝——除此之外，當今的普世價值就是要尊重魔力，這也是最近才成為主流的思潮。
「自由的時代還真是棒啊！直到前陣子，貴族地主們還都在擺架子，我們也出不了鋒頭，現在這種古典的階級制度就要崩潰了，也開啟了依循新秩序的時代呀！血統主義萬歲！」猶如往昔迎接斯拉法特龍王成為新支配者的庫里斯特魯人，菈貝如此說道。
不過，另一方面，我也知道在軍隊裡面，僅僅是擁有魔力的人才能夠成為指揮官，沒有魔力或者魔力差的人，大多只能是無名小卒，平凡直到老死。當然，也有些人是像布魯托那樣，完全沒有魔力，卻也能在軍隊中出人頭地。
即使沒有與生俱來的魔力，倒也並非抹滅所有成功的可能性。
但女人卻完全不同。因為和沒有魔力的女人結婚，最後就是白白地稀釋了原本純正的血統，使得下一代的能力大幅降低，想當然爾，國家一定不樂見這種事發生。
西大陸約莫有七百萬人（包含舊庫里斯特魯星團的話，大約有三千六百萬人）擁有所謂斯拉法特血統，他們全都被紀錄、追蹤，被迫接受由國家決定他們的婚姻。在斯拉法特，十二歲就是成人，十二歲的男子全都要服兵役，女性同樣也被賦予生孩子的義務；也就是說，斯拉法特人一到了十二歲，就全都被安排好婚姻，除此之外，被并吞的加瑞安魯德人，也被迫遵守這個法律。
十二歲以上的加瑞安魯德女子一毫無例外地被規定要成為蜜蜂——為的就是將加瑞安魯德族人從這塊土地上徹底消滅。另一個目的，則是純粹要增加軍隊的人數。
『血歸血、肉歸肉、骨歸骨！』
『精神回歸精神！』
萬物回歸應有的樣貌。
斯拉法特全國上下的人民，全都發自內心尊重擁有魔力的人，至少也接近了純粹的狀態，已經類似一種信仰。
這種受到社會全體遵從的政策，形成了一種普世價值——沒有魔力，代表不能成為軍人，就難有出人頭地的機會；沒有魔力，代表子宮不具作用，像綺莎菈這樣的加瑞安魯德女人，便毫無生存的價值可言。
（沒有魔力的人一毫無生存價值……？）
我無意識地用手掐住自己的喉嚨。
（我沒有生存價值……？）
大概是感覺到我在發獃吧！菈貝再度面對我，對我粗言相向。
「好了，趕快給我滾回地下，然後把這個污點給我清乾淨，沒弄乾凈的話，妳就別睡了！」
我畢恭畢敬地接受命令後，屈身行禮後，靜默恭敬地退出了她的房間。「毫無生存價值。」
我獨自一人喃喃自語，周遭沒有任何人聆聽。
（在當初生下來的時候，就知道不會獲得幸福，可是我們為什麼還要長大呢？）
我決定先不回去地下的洗衣間，想到綺德琳的房間看看她的狀況，順著由上等橡木手工雕刻製成的扶手，朝著宅邸的南端移動——盡頭就是綺德琳的寢室。
她一來到蜜蜂之館之後，隨即被分配到現在這個房間來，那是由於她每公克的血液里，蘊含了高達二六七二的魔力值，