「——所以說，這是——的意思——」
在被俗稱做「圓桌」的舞原家會議室，一面聽著女僕長小敏的事前說明兼綵排，但舞原依花的視線卻傾注在從小敏圍裙口袋露出上半部的文庫本小說上。
從露出的那一半可以看見文字。
《新妻記》。
……會是書名嗎？
若真是書名，也未免太極端了吧？實在是太過直截了當地表現出內容。不管是新婚妻子所寫的手記，又或者是記錄了新婚妻子的手記，渴求新婚妻子的人（不管是哪種人）都會毫不遲疑地取閱吧？又或者，那只是佯裝成新妻的記錄，其實內容完全是別的東西？可是取了那麼淺顯易懂的書名，要是內容並非那麼回事，不是只會惹讀者生氣嗎？其次，為什麼要做那麼難以理解的事？不，可是，那書名實在太過明顯——
「——依花大小姐？」
話說回來，為什麼小敏會看那種書？
「依花大小姐——」
難道說，小敏的願望是想結婚——
「依•花•大•小，姐？」
「——怎麼了嗎？」裝得若無其事似的，依花瞥了小敏一眼。
小敏搖搖頭。
「您好像很不專註耶～『要表現得冷靜，事前準備很重要』，說這話的不是依花大小姐嗎？」
「我知道，請繼續。」
小敏微笑著取出圍裙口袋裡的文庫本小說。
「您在意的是這個吧？請。」
「我並沒特別在意。」
但她還是坦率地接過那本書。
瀏覽過封面、封底後問道：
「……沒有作者名？」
「是的。這是沒有流出市面，作者私下出版的珍藏本。喜好風雅的人士或許就算要花個上百萬也會想要吧。」
「哦？」
「畢竟這是日爐理圾的名譽詩人——本多律法老師的遺稿。」
「……本多大師的？」
依花翻開小說。
然後又立刻合上。
緩緩將書放回桌上，平靜地說道：
「……我怎麼沒聽說本多大師也會撰寫官能小說？」
「哎呀～真失禮耶。」小敏裝模作樣地手扠著腰，生氣地說道：「這無疑是一本文學作品！為什麼會斷定它是官能小說呢？」
「……可是，從一翻開扉頁就是那種圖……」
「那包是本多老師的親筆畫。」小敏一副受不了似的搖搖頭。「這本書里確實有描寫到男女問性愛的部分——不如說，裡面反倒有九成都是這樣的內容。但這終究只八是表現愛情的手段。這本書深切地表達出人在『愛一個人』時的心情，以時而直接、時而明白、時而不加修飾的言語述說，無疑是一本文學作品。」
「可是……」
小敏露出嚴肅的神情注視依花。
她緩緩開口：
「大小姐，小敏很傷心。沒想到您連看都沒看，只憑一眼就下定論。這是立於萬人之上的人該有的眼光嗎？」
「……」
「偏見確實很重要，藉由一眼就先下決斷也是必要的。若就這樣結束，充其量只是肚量狹隘，愚蠢不成大器。努力去抑制、了解偏見，才有能力評估自己的眼力。若偏見是正確 的，那就不再是偏見；若偏見是錯誤的，就坦率地道歉並更正。這樣子偏見才算是有意義。
這是為了培養看事情的眼光。
若達不到這個目的，偏見只有百害而無一利，拿去喂狗邊差不多。」
「……我只是——」
「沒錯，權力經常伴隨著腐化的風險。」無視依花的發言，小敏繼續說著：「正因如此，擁有絕對權利的您必須了解周圍的人，尋求他們的意見並加以認同才行。必須持有承認自己錯誤的勇氣。然而您卻光憑一眼就認定這只是官能小說，一點也沒想過去了解內容——啊啊，真丟臉！您是想成為希特勒再世嗎？」
「……我知道了。」
「要是大小姐您在仔細閱讀過後，還覺得這是一本官能小說，那也沒辦法，因為那屬於個人觀點。可是居然看也不看，只憑一眼就認定——啊啊，沒想到我將大小姐教育成這樣一個暴君，小敏該怎麼向現任當家賠罪才好！」
「知道了。是我太早下定論。」對於泫然欲泣的小敏，依花面不改色但有些急躁地說：
「我承認，是我錯了，小敏。所以請妳繼續說明。」
「是嗎？那麼——」
一陣電子聲響起。
向依花行了一禮，小敏走向置於會議室角落的終端機。
「現在在這裡……是的。請趁現在，動作快。」她小聲地朝對講機說了些什麼。
伸長脖子瞥了一眼小敏的情況，依花無事可做而悄悄嘆了口氣。
忽然，她看向置於桌上的書。
然後又看了小敏一眼。
確認小敏專註於對講機與屏幕，她又再嘆了口氣，一副閑得發慌、雖然不感興趣卻只不過很閑似的伸出手——
將書本翻開。
才翻開書——
「……啊啊！這實在是……」
「怎麼？」
身後突然有人出聲，依花暗自一驚，「砰！」地一摔將書本合上。
深呼吸一口，轉過頭說道：
「請別誤會了，我只不過不想成為希特勒再世罷了。」
「是、是嗎。」左眼戴著眼罩的男人瞪大著另一隻眼，點頭贊道：「您這份心意真的很好。有您這一份心，世上將有數不清的地區獲得救贖！」
「……無玄。」
「您好，我來遲了。」
身兼舞原家的重鎮與依花的商量對象，現任新鷹神社宮司——小鳥游無玄笑盈盈地伸長了脖子。
他窺看著文庫本小說開口：
「哎呀，這不是本多老師的書嗎』，您又拿出了稀奇的東西呢。」
「請別誤會了，這不是我的……你知道這本書？」
「是啊，我也有一本，是本多夫人生前親自給我的。」
「……」
「本多老師啊，他是個悲情人物呢。」眼神飄向遠方，無玄開始訴說：
「作為一位詩人，老師確實很成功，但據說他其實是想當個小說家，而且想寫的還是娛樂小說。他經常這麼對我說——芥川、夏目……不，連《源氏物語》原本部是寫來作為娛樂性質的。他希望自己寫的不是只有嚴肅的作品，而是能娛樂當代之人、日後終將傳承到後世的娛樂小說。」
「……原來是這樣啊。」
「是的。」臉上浮現和藹笑容，無玄點頭。「然而他所寫的關於日爐理坂的詩集，銷售量卻超乎他的想像，受到前任當家賞識，獲贊為日爐理坂的名譽詩人。不知是順應時代潮流或者他真的有寫詩的才能，在那之後的詩集也登上暢銷排行榜，被評價為——雖然不曉得是什麼意思——『有如於蒼然之中突如其來的鮮烈閃電，謳歌大自然的一瞬間』的詩人，被奉為歌詠日爐理坂風光的第一人。事已至此，於是他無法獲准撰寫娛樂小說了。出版衽告訴他說『不想損害形象』、『不想引發舞原家的不悅』，對於他的希望不予響應，使他有段時期一度陷於失意的生活。」
「……」
「這本《新妻記》就是當時執筆的。」無玄微笑。
他從桌上拿起小說，啪啪啪地翻閱。
「憤怒、哭泣，然後變得粗暴的老師，心想乾脆就豁出去寫個下流的作品以強硬手段出版，將自己的形象給徹底破壞掉，便以情色文學為前提開始寫了這部作品。
但是創作意欲與心愿是難以抑制的。
不論動機為何，也不論這本書的分野，結果他就是在寫他一直夢寐以求的娛樂小說。長年來對於寫小說的期望、終能動筆的喜悅，加上他所歷經遭遇的悲哀混雜其中，成就了著實難以形容的怪作——那就是這本《新妻記》。」
「……」
「結果，最後《新妻記》沒能在老師還在世時付梓。」無玄搖搖頭。「因為老師在完成此一作品後便獲得了滿足，而有一部分也是因為，其實他還是不想破壞在忠實讀者心中的形象吧。好歹老師都是日爐理坂的詩人。所以老師便沒有於他在世時出版這部作品，也沒有再寫其它小說，之後便專註於寫詩。不過詩風倒是有些許改變，像〈鰹魚之歌〉那樣的戲謔詩變多了。」
「……」
「這是在老師死後，他的夫人以小量發行的，只有送給熟人。『我