1.堂島昴與BOSS邂逅
狗日子(註:DogDays,指盛夏炎熱之日)。
那天的確從一大早就很熱,連狗都忍不住吐出舌頭哈氣,可是堂島昴會想到這個語詞的原因與酷暑無關。堂島昴會聯想到狗日子——天狼星在天空閃耀,盛夏時分的俗稱——是因為他一早就帶著妹妹去逛和歌丘,然後到了傍晚,無趣地踏上歸途,於天色未暗的夜晚車站前,見到淡黃色福斯「金龜車」與一條狗的關係。
「亞鳥,妳看。」昴對妹妹說:「車上有狗呢?狗和甲蟲……」
狗和甲蟲——昴想試著說些有趣的話,可是啥都想不到。最近一個月以來,他的幽默感似乎離家出走了,而且未經他同意。既然對方擅自出走,那麼也根本無法想像它何時會回來。也罷,反正昴沒有打算當諧星。
「妳看,好可愛哦。」
「昴大哥,不可以!」亞鳥拉扯哥哥的衣袖——儘管是酷暑,昴還是穿著長袖外套——出言勸阻。
附帶一提,亞鳥穿的是天藍色的洋裝。
「啊?」
「是人就算了,狗絕對不行!不對,其實對象是人也不應該,但是小狗更不可以!」
「妳在說什麼?」
「你想痛打牠一頓對不對?」
「妳、妳、妳、妳胡說什麼?我才不會那麼做呢,傻瓜!」
「可是——」亞鳥使力拉住昴的衣袖。「你最近兩、三天都在做這種事啊!」
「不,那是因為……」昴深深吸氣、吐氣然後回答:「我跟妳說過吧?我因為以前的惡行在這一帶樹立了不少敵人,如果他們來找麻煩,我也不得不面對。這是正當防衛啊。」
「那你其實是逼不得已的啰?」
「對。」
「對不起,我誤會你了。我以為昴大哥是想打架才刻意和別人起爭執……」亞鳥視線朝下看著昴的外套。「這件外套和你隨身攜帶的眩暈槍,也都是為了防範有人企圖對惡魔的盟友不軌吧。我竟然因此胡思亂想……啊啊,我覺得好難為情。」
「總、總而言之……」昴撥開亞鳥的手,急忙走到「金龜車」旁。「妳看,有小狗。」
老舊的福斯「金龜車」看起來破破爛爛的。
車身千瘡百孔。昴沒來由的感覺這些痕迹應該不是最近造成的。老舊的傷痕彷佛與車身造型合為一體,甚至教人覺得獨樹一格。也許在購車時車子就已經傷痕纍纍,而買主也接納了這些傷痕吧,當然這只是昴單方面的想像。總而言之,這是台破車,但它並沒有引以為恥,反而像在誇耀自己與眾不同。
「亞鳥,妳瞧……那是迷你臘腸犬吧?」
坐在破車的小狗,身上也遍體鱗傷。
遠看還看不清楚,但是牠垂下的左耳中間變得細長。不知道是被撕裂,還是天生如此,總之牠八成不在乎。單邊耳朵較短的迷你臘腸犬將短小的前足伸上窗緣,察覺到昴的視線後,雙眼閃閃發光。確認昴走近後,更是興奮跳起,似乎高興得不得了。
昴見到小狗探頭伸出車窗,又縮回去的表情,忍不住發笑。
「真是不怕生的小狗。」
「那正是牠的悲劇。」身後傳來聲音:「牠叫做BOSS。只有名字特別勇猛。」
疑似車主,恰好外出返回的女性走近。
她比昴年長,穿著牛仔褲且打扮樸素,可是臉蛋卻給人可愛的印象,笑起來甚至會讓人覺得她比昴年幼許多。而這位露出比小狗更不怕生的笑容的人是——
「學姐?」見到出乎意外的人,昴不禁提高音量。「妳、妳好,好久不見!」
「好久不見。你還記得我啊。」
「那當然。我怎麼敢忘記啊。」學姐?她是誰?昴摟住歪過頭不明所以的亞鳥肩膀。「她是我的……妹妹,亞鳥……亞鳥,這位是縹美樹學姐。日爐理坂高中的萬惡根源。」
「哇!」亞鳥驚嘆:「萬、萬惡根源?」
「說得真誇張。」美樹笑了。「竟然抹黑好學生。亞鳥,他騙妳的,我可是模範生呢。」
「哈哈哈,妳真敢說。」她、她做過什麼事?面對亞鳥的疑問,昴將雙手交叉於胸前,挺胸回答:「妳聽好了,她可是『神秘推理團體』的大恩人。」
「什麼?」
沒錯。
昴所屬的同好會「神秘推理團體」——統稱神團——本來稱為「神秘推理團體」,是由在地詩人本多律法所設立,日爐理坂高中內歷史悠久的創作社團。雖然是文藝類社團,可是他們卻擁有校內最寬敞的社辦和專用設備,從此就可得知他們有多麼不同凡響。而將規模浩大的「神秘推理團體」長年來歷史划下休止符的人,正是現任神團社長三束元生與「神秘推理團體」最後一任社長縹美樹。
某一天,加入「神秘推理團體」不久的三束元生突然問美樹,是否能將神秘推理四個字改為平假名。這是個荒唐的提案,但想不到美樹竟然回答:「好。」後來昴聽說三束元生似乎在事前就徵詢過許多社員的意見。美樹確認半數以上的社員(所有的女社員)都同意更改之後,才決定允許。照理說即使有半數以上的社員同意,社長也不該隨便允許更改流傳已久的社團名稱。即使是重視學生自主性的日爐理坂高中,也不可能輕易獲得許可。然而她卻乾脆地表示首肯,「神秘推理團體(みすてりいサークル)」也真的變成了「神秘推理團體(ミステリーサークル)」。對此大為光火的社員(大多是男社員)集體威脅美樹,如果不將三束元生趕出社團,自己就退社。這樣一來,歷史悠久的社團就會在妳手上瓦解。可是教人跌破眼鏡的是,美樹這回竟沒有點頭。據說她很清楚地表示:「我無法阻止你們自行退社,可是就算你們聚集了過半數的社員意見,我也不能因為社團的一己之見就將社員趕出去。我不會那麼做。」之後男社員確實「自行」退社,可是美樹也沒有改變意見,女社員也繼續留在「神秘推理團體」。結果本來的正式社團「神秘推理團體」依照社團營運規定被降級為「神秘推理團體」與「神秘推理同好會」——兩個非正規社團的同好會,長久以來的歷史被划下休止符。
當時的學生會長針對這件事,對周圍如此分析:「一切的原因都要歸功於三束元生的過人行動力,可是我們也不能忘了縹美樹。要是沒有她的決策和援護,神團在那之後就會消失吧……」
後來美樹將社長職務交付給三束元生,在昴入學那一年畢業了,但仍經常出沒。去年昴發生戀人喪命的事件時,也受到她不少幫助。最近有一陣子沒見到她——
「真的很久不見了呢。」
「是啊。不過我經常耳聞你的事呢。還有你妹妹回來的消息……」美樹瞇起雙眼。
「聽說最近你將女孩子作為賭注,和人比賽拳擊?」
「我發誓,那不是我的作風。」
「聽說你還受重傷呢。」
「是啊。最近才剛拆石膏。」正確來說那不能算「康復」(硬要說的話,應該算「復原」吧),不過沒必要在這裡告訴美樹徒增她煩惱。「可是妳真清楚啊,名人果然不好當。」
美樹微笑。「你真的很有名耶……而且好像很有女人緣。」
「哈哈哈。」
「比如說像咲杳。」
「嗯。」
「依花同學。」
「對啊。」這件事應該只有熟人才知道吧。
「還有一個……叫做真嶋綾……對吧?」
「她是最近才認識的。」昴不禁瞠目結舌。「妳真是了如指掌啊。」
「可是、可是——妳漏了一個最重要的人!」亞鳥插嘴。
「是嗎?」
「啊,對啊。她說得對。還有一個女孩,她很可愛呢。」
「咦?」美樹問。
「對吧對吧?」亞鳥附和。
昴點頭。
「嗯。那個女孩既純情、樸實、個性又直率,對自己的心情很坦白……老實說,她是最可愛的。」
「這樣啊。」
「真的嗎?呵呵。」昴撇開害羞的亞鳥,繼續說了:
「就是這樣啊,傷腦筋。琪·妮也真麻煩,要是她肯低調一點就好了……哇?好痛!住手啊!笨蛋,別打我,不要咬我啦!」他嘆了口氣。
「哈哈,不愧是昴。」美樹咧開嘴笑。
……然後盯著昴猛瞧。
美樹詢問:
「你沒事吧?」
昴毫不遲疑的回答:「我當然沒事啊。」
見到對方緊緊注視的雙眼,昴忍不住轉移視線。