在聖克雷斯學園東方，距離約二十公里的深山中——這裡有一個除了一部分的相關人士之外，無人知曉的極機密機關，名為《中樞》。
周防比夜與千路美尋兩人現在正站在位於設施內部的巨大房間中，兩人的直屬「上司」，也就是名為藏方的男子正直接對兩人下達指示。
「——首先，讓我確認你們現在的戰鬥力吧。」
毫無情趣的房間內響起了藏方粗魯的聲音。
房間的寬度約三十公尺，縱深約六十公尺。在這個連號稱學園規模第一的第一格鬥場都遠遠不及的空間里，除了這三人以外，不見其他人的蹤跡。唯一設置在房間前後兩處的門也嚴密地上了鎖，現在房間裡頭正處於完全和外界隔絕的狀態。
其他的工作人員們全都在室外待命，同時也監控著房間內部的情況。
他們並不是在警戒著《神之觀點》，而是警戒著在那之前的《力量》發動。
為了不被捲入速度與力量都大幅躍升的比夜所展開的戰鬥中，他們才退避到安全的範圍之內。她的……不，她們兩人的《力量》就是如此地強大，同時她們也是《中樞》永不厭倦的研究對象。
（……又得打倒那種實驗品了吧。）
比夜大概又得和在殘酷的培養技術下，被迫以劇烈的速度成長的實驗體戰鬥吧。
悶悶不樂的比夜不自覺地望向美尋。
美尋依舊沉默不語，聽到藏方的指示時，她連眉毛都沒有動過一下。恐怕接下來不知道會發展成多麼激烈的戰鬥，甚至還有可能像駿河台事件一樣奪取她的力量，不過她大概也會不吭一聲地接受吧。
比夜覺得這樣的她相當可靠……同時也相當可悲。
「……我明白了。」
聽完藏方的指示之後，比夜輕輕地點了點頭。
看到比夜順從的態度，這個男人的臉上露出令人不快的微笑，接著飛快地下達指示：「那麼從現在開始，你們就跟前方的門裡現身的『目標』戰鬥吧。」
藏方話才剛說完，位於比夜她們正前方的堅固門扉便緩緩往左右展開，門後浮現出人型的身影。
「——！那、那是？」
比夜巨時陸地大喊。
流線型的頭盔，雙尾圍巾，額頭上還點綴著銳角狀的標誌……
那個全身包裹著黑色緊身衣的身影正是——
「E、E戰隊……？」
「沒錯。不過這只是利用原版的基因製造出來，並且經由人工培養而成的複製品罷了。因為還欠缺部分資料，所以他們的力量最多只有原版的百分之六十。」
「為什麼會有這個……」
「這代表我們的組織正朝著下一個階段進行形形色色的準備——順道一提，原版的E戰士似乎已經無力回天了。不過，正因為這個E戰士是如此特殊的個案，所以才會被送到我們這裡來吧。這支E戰隊是以原版的資料為基礎，再加上我們的技術而製造出來的，也可以說是共同製作下的產物。」
「——！」
藏方話里的內容讓比夜感到一股難以言喻的不安。
（送到這裡——這麼說來，那個E戰士是……？）
不知道藏方是不是在想像比夜狼狽不堪的模樣，他臉上又浮現出不懷好意的笑容。
「別擔心。我們並沒有跟『那些傢伙』聯手。也就是說，現在是表面上看來像技術提攜，實則互相刺探的階段。正因為這些引退的E戰士是『再怎麼攻略也沒有意義的對象』，所以他們才會興起了把資料送給我們的念頭吧。」
（這是怎麼一回事……？該不會上級和E戰士互相勾結……？）
當這些複雜的思緒飛快地閃過比夜的腦海時，從前方逼近的E戰士已經快要抵達比夜的有效射程範圍內了。
「——據說名叫E戰士·蘭司（Lance）。」
彷彿呼應著藏方的聲音似地，比夜她們眼前的E戰士將雙手交疊胸前——接著出乎意料地緩緩向左右伸展開來。
逐漸分離的雙手手心之間綻放出炫目的光芒，並且形成某種棒狀物。
「哦？原來如此，那就是長矛（Lance）啊。呵呵呵……看來這傢伙已經認定你們是敵人了——接下來，你怎麼看呢？」
藏方開心似地比較起E戰士與比夜的能力。當著即將揭開序幕的戰鬥跟前，藏方刻意要比夜進行確認。
「……對方的主要武器還是那把光之矛。從他的雙手之間可以具體形成無數次的光之矛。雖然其長度會因應製造者的意志而產生變化，不過最長只達三公尺。此外，他也可以產生出小型光之矛，並且將之當成飛行道具來使用。他擅長的是中等範圍的攻防戰。雖然在力量、體力、速度方面比至今交戰過的任何一具實驗體來得優秀，但所幸對方身上沒有貌似《S·O·M》的能力，因此，可以判斷他沒有發動《S·O·M》的疑慮。」
能夠看穿一切現象的《神之觀點》——比夜淡淡訴說著利用這能力刺探眼前的E戰士所得到的結果。
「嗯……跟同時附送過來的資料內容幾乎一致。呵呵呵，想不到那些傢伙們也滿老實的嘛。」藏方滿意似地點點頭之後，便問不容發地以興奮的口吻發號施令。「來吧！戰鬥吧！為了讓吾等【ARES】的力量舉世皆知！」
這句話正是戰鬥開始的信號。
比夜雖然瞥了身旁的美尋一眼——不過美尋依然貫徹著沉默不語的態度，而且比平常還要來得面無表情。
（美尋……你這樣真的可以嗎……？）
即使透過彼此的《共有器官》也無法得知美尋的想法，讓比夜覺得有些寂寞與焦躁，不過比夜還足下定決心地高喊——
「——Etend！」比夜的全身被深紅色的光輝包圍，眨眼間就變身成蠍子的戰士。E戰士立刻對比夜爆升的力量做出反應，逐漸縮短和比夜之問的距離。不管自己願不願意……比夜都只能選擇背水一戰了。
***
周防比夜與千路美尋原本隸屬的組織並非聖克雷斯學園——更不是負起守護學園之責的【庇護者】。
和這兩個對等關係的社群不同，這個組織的地位比學園更高——也就是位居統括學園與【庇護者】的立場。
那就是中樞機關【ARES】。
【ARES】是希臘神話中的女神「希拉」之子，也就是戰神「愛力士」——就如同字面上所說的一樣，【ARES】乃是過去的秘密結社【HERA】瓦解之後，繼承了組織信念的集團。
組織上層主要是由【HERA】時代殘存下來的改造人類和研究者們組成，為了復興在過去的戰鬥中未能發揮威力，而被封印起來的能力與技術，他們至今仍不分晝夜地進行研究開發。
當然，機關也從過去的失敗中記取教訓，並且慎重地進行各種活動。事實上不管是聖克雷斯學園，或者是支援學園的特殊任務部隊【庇護者】，都不過是中樞為了打進社會而摸索出來的可能性之一罷了。
知道這個事實的只有極少部分的學園相關人士而已，大半的改造人類都不知道自己受【ARES】的信念統治管理，反而深信自己是出於自己的意志，專註地邁向與人類和睦相處之道。這就是現狀。
【ARES】以堅定不移的意志為根基，位居所有改造人類們的頂點，同時也是宛如規範一般的存在——【ARES】的目的是讓改造人融入人類的社會，以及排除妨礙他們的E戰隊。
雖然機關的目的除了誇示本身的技術之外，以及為了被擊潰的改造人類們重新建構起新的世界，不過幾乎所有學園裡的學生們都不知道【ARES】的存在……
不管是比夜現在仍在修習中的《神之觀點》，或是解析調查這個異於武裝化外部骨骼的全新變化型態，全都遵照【ARES】的指示進行。
「——嗚！」
利用E戰士·蘭司的基因製造出來的複製品——他的雙手毫不問斷地反覆攻擊，正面吃下這些攻擊的比夜不由得慘叫出聲，並且被擊飛到牆邊。
（這、這樣……只有百分之六十……？）
E戰士·蘭司的外型、攻擊手段、戰鬥力……全都異於過去曾經襲擊學園的E戰隊，讓比夜陷入了預料外的苦戰。
比夜並沒有誤判對方的能力，而是因為對手太強了。
「你別插手。」
藏方斥喝著反射性走向比夜身邊的美尋。他的語氣既嚴肅，又帶有強烈的憤怒。
「你不是判斷用這種變化型態可以打得贏嗎？那就好好給我表現吧。你不是要讓我看看不需要用上力量的證