怪物又作夢了。
相隔了十幾年後，他再度開始作起夢。
至於惡夢為何會捲土重來，理由非常清楚。
都是由於那個自稱須藤教授女兒的女性之故。由於她為了殺掉怪物而精心布局的「戰爭」之故。而且，那位女性最後只差臨門一腳。
托那件事的福，這隻怪物現在才會渾身被繃帶包裹，躺在這間專門給相同處境的怪物們所使用的陳舊醫院、寬闊的病房中，並每天毫無間斷地作著惡夢。
怪物並不知道那個夢究竟是不是彩色的。因為每次想要感覺「顏色」之前，那個夢就醒了。
砰咚。
隨著每次心臟的跳動，怪物眼前的視野就像廢紙被揉成一團般扭曲在一起。
怪物正在被黑夜所包圍的小徑上拚命狂奔。
月色不見了。星斗則像自空中垂吊的利刃尖端般搖曳不停地閃爍著。
低矮樹叢的枝葉撞擊到怪物裸露的肩上，發出咪沙咪沙的聲響。
砰咚。
腳步忍不住被自己的心跳聲嚇得暫停下來。
怪物穿越被夜露浸濕的低矮樹叢，順著山谷而下。
呼、呼、呼、呼。怪物的吐息聲回蕩於森林之中。
低矮的樹叢消失了，眼前可見人類栽種的杉木林正矗立於暗夜底下。
怪物停下腳步。
不安。
儘管結局已昭然若揭，但怪物依舊感到不安。
人類們吃完四散亂扔的便當空盒與蒸餾酒空瓶在腳邊打轉。把怪物一家解決掉這件事，對他們來說就跟出門賞花踏青沒有兩樣。
怪物屏住呼吸、仔細搜尋四周。
不在這裡。
那兩個人不在這裡，到處都找不著。
比血液乾枯更強烈的不安與悲傷開始侵蝕著怪物的心。
就像在夢這塊布上打翻一瓶黑色的墨水般，絕望將一切都染成了黑色。
「嗚嗚嗚……喔喔喔喔！」
怪物低吼著。
在道路旁，怪物發現自己兒子被打碎的頭蓋骨。
被火焚燒殆盡的白骨就任意棄置於地面。
怪物抱著頭，步履蹣跚地走著。
離杉木林稍遠的山毛櫸出現在視野中。
山毛櫸的樹枝上弔掛著某個被切得七零八落的物體，隨風不停搖擺。
不要再作夢了！怪物對著在夢裡的自己聲嘶力竭地喊著。
千萬不要駐足！趕快離開夢境吧！
然而怪物還是看見了。
被倒吊在山毛櫸上的，是自己妻小頭部被切斷的殘存屍體。
蔦谷重三郎坐起上半身。
咪鏘。
那是陶器相互碰撞所發出的聲響。
蔦谷搖了搖頭。這回則是身上繃帶與床單相互摩擦所發出的聲音。
蔦谷心想，自己剛才一定在夢中瘋狂大吼了。只要從周遭依然緊繃的氣氛中就可以猜想得到。
「……」
單手拿著一隻茶壺的少女，背對著淺綠色的百葉窗站在他面前。
少女皮膚白皙，或許應該以蒼白來形容。大波浪卷而及腰的長髮以胭脂色的緞帶綁成雙馬尾。她穿著一襲附有白色蕾絲的連身裙洋裝，不知為何肩上還掛著一隻紅色的泰迪熊布偶。
少女那略嫌細長的鵝蛋臉對著蔦谷，灰而近乎於紫色的嘴唇緊閉。在她的太陽穴附近，有道像是裂開的痕迹。
「我剛才嚇著你了？」蔦谷對她說。
少女點了點頭。
「抱歉……我剛才發出的叫聲很大吧？」
少女再度點點頭。
「是嗎……很抱歉嚇著你了。」
蔦谷閉上眼睛。
雨聲穿越百葉窗傳入他的耳里。
外頭正在下雨啊。
蔦谷很驚訝，即便經過五十多年的風霜歲月，當時感受到的不安與悲傷迄今依舊未曾消退。同時，他想起那位須藤教授的女兒。那位女性在人世的時間遠遠短於自己，那不就等於幾乎一輩子都耗在憎恨殺害雙親的兇手上嗎？
蔦谷心想，那一位大人物——我輩偉大的指導者，應該是站在他們那一邊吧。
這時，咪喳咪喳聲再度響起。
蔦谷睜開眼皮。
少女正笨拙地收拾茶杯。原本顯現在太陽穴附近的「刻印」已經消失了。因為那道「刻印」——與我有相同境遇的證據——影響，少女根本無法進入中學就讀。
蔦谷瞥了病房牆上的時鐘一眼。
「……已經這麼晚了……太遲就不好了，你回家吧。」蔦谷對少女說。
少女回頭望著蔦谷，口中低聲不知說了些什麼。
「你說什麼？」在沒有變身的情況下，蔦谷聽不清這種細微的聲音。他只好反問道。
「…………」少女再度低語了幾個字。
蔦谷為了聽清楚少女的話拉長耳朵。
就在此時……
有人突然粗暴地咚咚敲著病房的門
「啊！」只聽見一聲高亢的喊叫，他眼前的少女便消失了身影。
蔦谷迅速追蹤少女的動態。她正緊緊抓住天花板上日光燈微微突起的部分，細長的脖子幾乎一百八十度向後扭曲，以不安的眼神看著房門。
蔦谷輕輕舉起被繃帶包裹的右手，示意少女乖乖待在那裡不要亂動。
蔦谷心想，如果門的另一邊站著那位女性的話，那我的人生就要在此宣告結束了。
「門沒有鎖，請進吧。」蔦谷平靜地對著門外說道。
門把轉動著。
喳。
走進這間病房的，是東海道安形市內唯一一位公認鍊金術師——御廚象山。
「醫院看起來很破舊，沒想到病房還滿大的嘛。」
這位高個子的鍊金術師一邊批評，一邊走近蔦谷所躺的病床旁。他穿著那件萬年不變的黑色工作服，手中還提著一籃東西。
「嗯？現在覺得怎麼樣？還會痛嗎？」象山站在蔦谷的病床旁問道。
「啊……真是的，嚇了我一跳。你怎麼會找到這裡的？」
「在舊書店問到的。那個姓小田的小姐還偶爾會出現，一開始她也不願意告訴我，我拜託了好幾次才總算打聽出來。」
象山說到這，將以紙蓋住的籃子放在蔦谷身邊的茶几上。看來應該是水果禮盒吧，蔦谷突然覺得很好笑。
「關於我的狀況，你完全沒問她嗎？」蔦谷說。
象山逕自把放在病房角落的圓凳子取來，彎腰坐在上頭。隨後，他盯著蔦谷的臉、咧嘴一笑。
「……搞了半天，原來你是『吸血鬼』啊。」象山的樣子頗樂。
「她告訴你的？」
「沒啊。」象山搖搖頭。
「是警察局的刑警們聊天時我無意偷聽到的……難怪你那間舊書店，就連白天都搞得陰森森的。」象山繼續說。
「阿象，你難道都不怕我？」蔦谷一邊對象山滿不在乎的口氣苦笑一邊問道。
象山揚起半邊眉毛，這是他驚訝時的反應。
同一時間，在距午後陣雨的日本非常遙遠之處，一個叫作納傑夫（Najaf）的伊拉克中南部都市郊外。
午後的陽光從倉庫天窗射入室內。在黃澄澄的光線底下，一名穿著伊拉克王國軍迷彩服的男子，重新戴正自己頭頂的貝雷帽。
他看了看手錶，現在是下午兩點四十五分。
「快點，沒時間了！」男子大聲對部下們怒斥。
倉庫里的數十個男人連忙把裝有甲基二氯化膦（methylphosphoricdichloride）的圓筒形不鏽鋼容器搬至軍用卡車上。
這些化學藥劑預定注入某種特殊炮彈的格槽里。當甲基二氯化膦在空中與另外注入的異丙醇（isopropylalcohol)進行酯化反應，就會產生出一種※劇毒氣體。（譯註：此即沙林毒氣。）
「已經搬完了，上校。」一名士兵向男子報告。
官拜上校的這名貝雷帽男，走向停放在倉庫敞開大門邊的一輛吉普車。
倉庫的地板上則有好幾具屍體。
那些屍體同樣穿著伊拉克王國軍的制服，身上開了好幾個紅黑色的彈孔。
貝雷帽男面無表情地跨過這些屍體，坐在吉普車的助手席上。
「準備好了。」年輕的駕