柿崎憐子被電話聲給吵醒了。
現在是早上八點，她拿起話筒，耳邊突然響起一連串急促的英文。
「蓋茲先生？……你是威廉˙亨利˙蓋茲三世？……啊，之前你曾在晚上打電話給我……這次又有什麼事？」憐子撥開自己的前發。
「有件事要拜託你！很要緊的事。」在時差十六小時的太平洋彼岸、美國亞利桑那州、一條現今冷冷清清的「666號公路」旁，威廉˙蓋茲透過一家小餐廳的電話對憐子吼著。
「我為什麼非要幫這個忙不可呢00」聽了對方的簡短說明後，憐子語帶怒氣地反問。
說話的人換了，這回是個冷靜而沉穩的男聲。
「我是羅威爾堡壘的主任研究員沃茲尼亞克。好久不見了，柿崎博士，雖然在電話里沒辦法詳細說明，但這的確是件非常重要的大事。運氣不好可能會影響全體人類的存亡……我個人對你的研究成果非常尊敬。雖然是根據錯誤的假設為起點，但所採用的方法卻相當科學。你的確是位非常優異的科學家。希望你能秉持科學研究者的良知接受我們的請求，務必幫這個忙！」
「……好吧，那我到底該怎麼做呢？」感覺有點陶陶然的憐子答道。
三十分鐘後，憐子背了個大背包，穿著迷你裙跨坐在輕型摩托車的坐墊上。據對方在電話中所言：「機率是三分之一，至於到底要選哪個地點，就全交給你來判斷了。」
靠運氣判斷就不科學了，憐子心想，那裡應該比市中心距離更近吧。
憐子騎著車，沒過幾分鐘就抵達日本時空研究所。她停下摩托車，將里程錶歸零。電話中那位科學家所創造出的敏銳電腦「天衛十八」，確實是將這裡預測為起點。
她拿出地圖與指南針，找出那三個地點。
根據對方所言，這件事運氣不好可能會影響全體人類的存亡，但把出現地點交給「電腦占卜師」來預測，卻令她覺得不太痛快。從這裡往西北方將近三公里，憐子看看手錶，如果不加快腳步的話時間就要來不及了。
她將地圖與指南針收進背包，發動摩托車的引擎。
迎面而來的風令人身心舒暢，春天的腳步已然降臨了。
「你這傢伙，拿我們餐廳的電話做什麼啊？」
系著圍裙、身材壯碩的餐廳老闆，對著正拔起網路線插座的蓋茲吼道。
「沒什麼，借用一下寄封E-mail而已。」
「管你是E-mail還-mail，你們是堡壘里的人吧？為何大老遠跑到這裡來幹些類似小偷的勾當啊？剛才還打了通那麼久的國際電話。」
「這只是撥給鳳凰城的ISP而已啦，算國內電話。拜託一下，雖然不能告訴你詳情，但這是很重要的事。」
「就算世界末日要來了，我也不准你們在我的店裡撒野。」
趁威廉跟餐廳老闆周旋時，沃茲尼亞克趕緊打開筆記型電腦的郵件程式。他將檢查新信件的間隔設為一分鐘，轉頭看看自己同事的狀況，發現威廉正將數張美金鈔票塞進圍裙男的手裡。
沃茲尼亞克心想：那可以報帳嗎？堡壘里有超過三千位魔法使，不可能沒有法師˙薛魯納校長提拔或教導過的學生。提出「到堡壘外頭打電話」這個主意的，也是眼前正在收起錢包的威廉蓋茲。
接下來只能等了。太陽逐漸西沉，亞利桑那美麗的夕照讓人難以直視。
雖然為了預測對方的出現地點，時間一直拖到闇之王子現身白宮的第二天下午，但沃茲尼亞克很慶幸，這段時間日本才剛好天亮而已。
不過，這該不會也在對方的計算之中吧？再怎麼猜測也無濟於事，他只好咪滋地咬了一口加在炸魚肉旁的洋芋片。
憐子依舊騎著摩托車向前疾馳。她看看指南針，馬路正前方有個直角彎，她慌忙來了個一百八十度的大迴轉。嘰嘰嘰嘰——差點就被跟在後頭的四輪驅動車給輾了過去。「你在看哪裡啊！混帳！」對方駕駛的咒罵聲隨即響起，但瞬間又被憐子遠遠拋在後頭。
現實中的道路根本沒辦法讓我直直朝西北方前進嘛！憐子終於發現這顯而易見的事實。她只能用猜測的方式前進，儘管她很討厭用「直覺」來形容這種作法。但沒有任何標示的個人用地是不可能存在的。
「請你停車。」從停在街角的警車中，有位年輕的警官突然向憐子招手。
憐子咋舌後還是停了下來。年輕警官的視線，緊緊停留在她那從黑皮革短裙中蹦出的鮮嫩大腿上。
「你在看哪裡啊？」憐子把駕照遞給警官。「趕快寫罰單，我應該是超速吧。」
「……照片上這個人真的是你嗎？」年輕警官從駕照上的照片，只發現一位戴著可笑眼鏡的陰沉、無味的女人在瞪著他。
「那就是我。討厭，我自己寫啦！」憐子把警察手上的罰單搶來，將自己的姓名與住址草草填上去。
「好了，還你。往市公所怎麼走最快c"o」
「啊，呃，前面路口左轉就到了。」警察的話還沒有說完，憐子就騎著摩托車快速離開了。
看看手錶，現在是早上八點廿九分。
安形市的市政府建築物已映入眼帘，就是這裡。不可能是其他地點了。雖然憐子沒有證據，但距離與方向都沒有錯。她將摩托車扔在腳踏車停車場上，沖向市公所的大廳。
「還沒收到嗎？」蓋茲問。
「還沒。」沃茲尼亞克回答。
「……你覺得，假如『來訪』沒有發生的話，這個世界會怎麼樣？」
「你幹嘛突然提這個，威爾？」
「沒什麼，只是一時想到而已，仔細想想，我們現在這個世界其實很不正常。遠古時代暫且不討論，十九世紀人類的生產方式才剛發生大幅變革，結果卻發現其實惡魔真的存在！說不定，另外還有個沒發生『來訪』的平行世界，而人類在其中平淡地度過了二十世紀喔。」
「根據法師˙愛因斯坦的理論，是有許多充滿其他可能性的平行世界存在。所以，沒有發生『來訪』的平行世界自然也不會少吧。以後假使有時間，我們再用天衛十八模擬看看。」沃茲尼亞克邊將奶精加入咖啡中攪拌邊說道。
「……在那個世界裡，我們不知道會從事什麼職業。」蓋茲自言自語，並將眼前這杯超大巧克力聖代的生奶油放入嘴中。「……搞不好，我會是個超級大富翁哩。」蓋茲說。
「你如果是超級大富翁，我或許就是電腦公司的社長啦。」沃茲尼亞克也半開玩笑地說道。（譯註：很明顯，這裡的蓋茲是暗指真實社會中的比爾蓋茲。而沃茲尼亞克則是蘋果電腦的創辦人之一斯蒂夫˙沃茲尼亞克。）
「你雖然是電腦天才，但是不適合經營公司啦。」蓋茲回嘴。
「~GetyourkiRoute『sihundredsity-si』~」（譯註：原曲應該是美國著名爵士樂歌手納金高（NatKingCole)所演唱的『66號公路（Route66）』，這裡故意改為666，在英文中這個數字具有惡魔的涵義。此外，66號公路是真實存在的道路，途經亞利桑那州，是美國早期通往西部的重要幹道之一，不過目前交通流量已經大減了。）
「喂、喂！」蓋茲聽見夥伴突然以別腳的歌聲唱起來，不禁慌忙阻止對方。
「那我還是加入音樂界主辦個搖滾音樂祭好了」史帝夫沃茲尼亞克依然不放棄開玩笑。
憐子於大廳中站定後，環顧才剛打開大門上班的市公所。接著，她便坐在椅子上，透過牆上的玻璃窗眺望市公所前的噴水池，現在時間是早上八點三十分。
憐子挽起頭髮。
噴水池大約每隔五秒會噴出一次。
咻——沉默。咻——沉默。咻——少年就站在那裡，市公所前的國道上，離噴水池大約有十五公尺。憐子心想，他一定是從半空中突然蹦出來的吧。她取出袖珍型的望遠鏡窺視，對方是個皮膚白皙的男孩子，黑色長褲、灰色制服套裝，少年慢慢朝市公所走了過來。
他走進市公所，憐子故意裝作若無其事地從對方面前穿過。少年比想像中更為嬌小、白皙。看起來頂多十二、四歲，他兩手插在口袋裡，朝寫著市民課的招牌方向前進。
憐子悄悄跟在少年後頭，大廳里有張放著各式申請書的櫃檯。少年拿起筆，用左手開始填寫申請書。憐子若無其事地從他背後溜過，從對方的肩膀上偷看少年在寫些什麼。
在申請者的姓名欄位上，他寫下了「曲都光」這三個字。
「來了！第一封信。」沃茲尼亞克在餐廳里喊著。
「我看我看。」