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作者:加地尚武
插畫:中誠亮
譯者:黃宇旋
錄入:Gemini☆Saga
掃圖:Ozzie
轉載自輕之國度論壇
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人工生命體豎起了耳朵。
在透明的培養液中，她輕柔地撥開了隨波搖曳的祖母綠長發。
什麼也聽不見。
只是偶爾會從二樓傳來「咚咚」的腳步聲而已。
自己究竟有多久沒聽見那位心愛少年的說話聲了呢？
被關在與特價即溶咖啡罐差不多大小的玻璃瓶里，人工生命體對時間的流逝毫無所覺。
不過，現在的時間絕非夜晚，心愛的惠已經起來了。她知道惠正與那個嘮叨不休的討厭女人一起待在二樓的房間，並一起練習「魔法」——惠曾經提過這件事。
自己之前明明還可以住在那個房間里呀！
人工生命體碰觸著向內彎曲的玻璃瓶世界牆壁。
好冰冷。就是這道厚重又冰冷的牆壁，把我跟惠硬生生地拆散了。
小小的氣泡從這名十五公分高的人工生命體口中冒了出來，接著又緩緩從培養液中上升。
透過氣泡能看到對面的走廊。走廊可通往一家之主——那位鍊金術師稱為「實驗室」的房間。
鍊金術師正待在房間里。他就是這座城鎮唯一被公認的鍊金術師——御廚象山。頭髮向後綁成髮髻，下顎長滿鬍鬚，是名壯碩而陰沉的男子。
他就是這個在玻璃瓶里黯然傷神的人工生命體的創造者。
「唔嗯。」
象山撇著嘴角閱讀雜誌。他以食指和拇指像是要把沒長好的嫩芽拔除般撫摸下巴的鬍鬚，並將目光集中在一張前胸浴衣敞開的女明星照片上，衣服裡頭那對白得近乎透明的乳房呼之欲出。
「唔嗯。」
象山乂點了一次頭。
「老公。」
象山聞聲慌忙將雜誌蓋起，塞進架上的科學書籍縫隙里。
剛好來得及，當他藏好雜誌的一瞬間，老婆典子便走進實驗室了。她穿著黃色長褲與工作服襯衫，上頭還加了件厚棉質料的圍裙。看來典子剛才八成在御廚家後院的家庭菜園裡工作吧。
「你在研究嗎？」典子問道。
「我在研究。」象山刻意加重語氣。
「打擾你研究很抱歉，不過可以出門幫我買除草劑嗎？我現在得去準備午飯了。」
「我在研究耶。」
「麻、煩、你、了一
「……唔嗯。」鍊金術師心不甘情不願地站起了身。
「……喂，你究竟念到哪了？」
上級魔女大場艾莉卡此刻也在二樓的惠房間中間道。
「呃……這裡吧。」御廚惠抬起頭回答對方。
艾莉卡端正的面孔就近在眼前。在這種距離下觀察會覺得她的眼睛十分神奇：一雙大眼配著深灰色的眸子，至於略嫌薄的嘴唇則呈現淡粉紅色。
艾莉卡忍不住皺起眉頭，她很討厭與這個不及格的魔法使徒弟四目相對。他的鼻樑與嘴角跟母親——也就是鍊金術師的妻子，專長為詛咒的魔女御廚典子很相似。要說他五官秀氣或許還算吧，但怎麼看都讓人覺得平淡無奇，如果他只是個性陰沉倒也還好，但這傢伙的「女朋友」竟然是個身高十五公分的人工生命體。
艾莉卡與少年四目交會的一瞬間，去年聖誕夜時下級魔女占卜師的一席話又浮上心頭。據那位魔女所言，艾莉卡會與跟自己很接近的男孩子墜入情網。
跟自己很接近的男孩子——跟自己甚至住在同一屋檐下的惠，正翻開初學者用的魔法史教科書，並指著某一頁。
「才念到這裡呀。」艾莉卡以不耐煩的語氣抱怨道。
「嗯。」
「在春假期間，」她敲了敲惠桌上堆積如山的教科書。「一定要把這些都念完才行！不要拖拖拉拉。」艾莉卡說道。
「嗯……可是……」惠支支吾吾，似乎有什麼難言之隱。
「什麼嘛。有話就乾脆地說出口呀。」艾莉卡催促道。
「……關於之前我魔力失控的事。」惠開口了。
「——唔。」艾莉卡不由得倒抽一口氣。
「那件事，監督我的人是不是必須負責啊？我媽會不會受懲罰呢？」
「拜託……」艾莉卡張口答道：「你擔心這種事又有什麼用？你是在睡夢中無意使出初學者幾乎不可能成功的超大召喚魔法。況且你並不知道自己是怎麼辦到的，卻以魔法召喚出數千個河水化成的少女形體怪物——不過，事情也不是這樣就算了。你現在該做的是好好用功，避免這種事再度發生，就是這樣。」艾莉卡如此解釋。
「這樣就好了？」
「這樣就好了。」艾莉卡斬釘截鐵、雙手挽在胸前說道。
據估計他的魔力值高達兩千八。惠的母親——也就是中級魔女典子說出惠在睡夢中使出召喚魔法的魔力值時，著實令艾莉卡大感震驚。他才是個剛被「發現」（知道自己是魔法使）的初學者，而且是在睡著時，竟然會有如此驚人的魔力。
眼前這個比常人能力低劣，晚上還抱著裝有人工生命體瓶子睡覺的噁心男生，卻擁有如此強大的魔力，這點讓艾莉卡非常不爽。
「這樣就好了。」艾莉卡刻意再重複一次。「別想這些事了，先把桌上的書念完再說。」
「不過，這本『魔法史』實在太艱澀了。」惠說道。
「哪裡艱澀了？」
「就是『來訪』前的魔法學啊，總覺得那部分很難懂。」
「那你就先讀『來訪』之後的魔法史吧……你看，從這頁開始。」
艾莉卡把課本從惠手中取來，簡直就像用搶的一樣。
她啪啦啪啦地翻著書頁，接著又將課本放回惠的桌上。
這一頁的左上角有張黑白照片。
惠不禁聚精會神地注視著。照片的顆粒很粗，年代看起來非常久遠，照片上的荒野中則有座碗狀的山。
「……一八八○年當時的隕石坑。」惠將照片旁的說明文念了出來。
「對，就在亞利桑那州的這個地點，人類與被稱為『惡魔』的對象接觸。」
「！」惠突然抬起頭。
「照片里看起來像座山，其實是個非常巨大的隕石坑。一八九九年九月，照片沒照到的另一側，也就是這個碗狀坑的底部，惡魔們被召喚出來了。」艾莉卡說明著。
惠順著艾莉卡白皙的手指讀下去。
「然後，這傢伙就跟惡魔訂下『契約』吧？」惠指著隕石坑照片說明文中以粗黑字體特彆強調的某個人名。
上面寫著威廉˙麥金利（WilliamMley）。
「他可不是什麼『這傢伙』，是美國第廿五任總統。他與企業家帕西威爾˙羅威爾一起接見惡魔，並在合約書上簽名。」
「根據這份合約，人類才擁有了魔法的力量嗎？」
艾莉卡輕輕搖頭。「不，更正確地說，一八九九年人類只拿到了一本非常厚的『※魔法大全』（SeferRaziel）而已。」（譯註：羅潔愛爾之書。傳說由大天使羅潔愛爾所著，記載天地萬物運行的一切知識。）
「書?]
「對，在猶太教的傳說中，這是從墮天使羅潔愛爾手上傳到所羅門王的魔法書，據說所羅門王也是利用本書所記載的魔法建立起繁榮的猶太王國。在隕石坑出現的七十二個惡魔將這本書交給了美國總統。」艾莉卡補充道。
「原來啊——」
「……不過現在這是每位魔法使都必備的書喔。對了，你手上應該也有給小學生讀的魔法大全節譯版吧？」
「……所以，因為美國總統與惡魔的約定，哈雷彗星才會造訪地球啰？」
艾莉卡表情緊繃。「又錯了。哈雷彗星只不過是塊繞著長橢圓形軌道運行的臟雪球罷了。就算它在一九一○年接近地球，也只不過只是單純的天文現象。」
「可是……那之後人類不是開始擁有魔法了嗎？」
「嗯，是呀。這倒沒錯。當彗尾掃過地球的瞬間，確實有一部分人類變得能夠使用魔法。不過……並不光是