公認鍊金術師御廚象山早上總是起得很晚。當他睜開眼的時候，已經是兒子和暫時投住家裡的小女孩出門上學去以後的事了。而妻子典子也早就在由儲藏室改造的家事室里煎制她的草藥。
他慢吞吞地來到廚房，把一片土司放進烤箱里，計時器調到5的刻度上，然後走到餐桌前。烤這麼長的時間，土司幾乎都焦了，但象山就是喜歡吃燒焦土司塗上厚厚一層便宜奶油的味道。
不過，自從確定兒子是魔法使之後，一切就都變了。兒子和那小女孩的「晨練」聲音非常地吵鬧，他常被他們吵醒。
「連這種事你都做不到嗎？」、「真是拿你這傢伙一點辦法都沒有！」、還有「就算你這樣說，我也還是沒辦法呀！」、「你這個全宇宙記憶力最差的人」……他們從早上六點半就開始爭執不休，讓象山感到很吃不消。
象山只要說出心裡的抱怨，馬上就會被典子反諷回來。此外，那個他不太喜歡的小女孩也會大刺剌地說：我做得也很不情願喔，叔叔……所以象山只好忍氣吞聲。
不過也多虧是這樣，才讓象山養成把早報從頭到尾讀一遍的習慣。
御廚家訂了三份報紙，「每朝新聞」、「日本魔法新聞」和「煉金日報」。「日本魔法新聞」是日本魔法協會發行的早報，和典子結婚以後，就一直都有在訂閱。但是關於鍊金術的報導，頂多只有這五十年左右的記載。「煉金日報」是鍊金術師業界的專門報紙，是四開大小很薄很薄的業界報紙。除了「今日金價」之外，還刊載一些不知從哪裡來投稿的，寫得實在很差的「川柳（一種七言短詩）」或短歌、還有隨筆（這些也都和煉金數毫不相關），實在是相當無聊的東西。
象山最主要的還是閱讀「每朝新聞」，不過最近比較吸引他的是周刊雜誌的廣告。看著『女性點滴』驚悚的標題，他心裡暗想……裡面一定寫著很驚人的內幕吧！
「金髮巨乳女郎大膽照片」
以報導寫真女郎還有大相撲的假比賽等大爆料而著名的『周刊馬鈴薯』，寫著這樣的大標題。象山用力的注視著裡頭粒子粗糙的小照片。嗯，的確長得相當漂亮，而且也確實是很大膽的照片。
「老公，裡面有什麼報導嗎？」
不料典子竟然突然走進廚房裡來。
「沒事（啪啦啪啦），沒什麼（啪啦啪啦），只是在名神高速公路上，有養豬業者的卡車，因為翻車導致二百頭豬只逃出籠子，在馬路上到處奔竄。」象山很穩定地說著。
「是嗎？真有趣。」
典子心想：反正你在意的也只有寫真周刊雜誌的內容。
兩個吵鬧的孩子去上學之後，他花了一個小時終於吃完了早餐，然後就躲進了由客房改造而成的「實驗室」里。雖然他是個「鍊金術師」，但也不表示每天都得要製造「黃金」。他大概都坐在實驗室角落裡的桌子前讀書，偶爾也會用很快的速度，啪——地看些奇怪的書籍，腦筋里也跟著思考一些奇怪的事情，然後做一些怪異的實驗，就這樣過了一天。
他這樣的生活方式，和收入是完全扯不上關係的，不只如此，反而只會增加藥品費用的支出。
他也知道妻子典子對這樣的生活感覺相當辛苦。
不過，象山倒是覺得，鍊金術師是不可以太勤奮的。雖然在日本的鍊金術師人數比以前減少了，但至少也還有數千人，如果大家都拚命工作，每天都想製造幾公克的黃金，那世界將會變成怎樣？
這只是單純的需求與供給的問題，頂多黃金價格暴跌、鍊金術業的損益分歧點往下滑落而已。換句話說，黃金製造得越多，煉金靈藥的購買費，還有材料費等的經費的赤字都會逐漸增加。所以鍊金術師們都會邊注意黃金市場的狀況，邊進行黃金的「生產調整」。
老子我就是為了做這種生產調整，才會像這樣在這裡發獃讀書的——象山這麼想著，然後讀起他最喜歡的「半七捕物帖」。（譯註：岡本綺堂著，時代推理小說。）
今天不知道為什麼情緒特別浮動。他走到廚房裡，好幾次攤開報紙來閱讀：「大膽寫真」—〡嗯！
「老婆，我出去一下。」典子正專心煎煮藥草，象山在她的背後喊著。
「你要去哪裡呢？」典子頭也不回地問著。
「我很久沒去『耕書堂』了，我去逛逛。」象山順口說出了自己很熟悉的舊書店。
「是嗎？」典子只是冷冷地回應著。
象山騎上沒有變速功能的黑色腳踏車，從居住的高台往下坡的方向來到商店街。
風吹拂著象山平常愛穿的那件看起來有點像黑色斗篷的上衣。從遠處看來，宛如外國的法官所穿的袍子一樣。
「啊——蝙蝠俠！」跟著父母走在坡道上的小孩，用指頭指著象山這麼喊著。討厭小孩的象山心裡立刻反應——什麼蝙蝠俠？笨蛋！
御廚象山是一個非常不喜歡外出的人。如果不是有什麼特別的事，他是幾乎不出門的。即使有事，他也一樣很懶得出門，連兒子的學校教學目，他也會找出各種理由來推託，所以到目前為止，一次都沒去過。
偶爾說要出門的時候，頂多就是像現在這樣出去買書。雖然他本人不承認，不過就是因為不必出門也無所謂、無須太勤奮也沒關係這些特色，才讓他對鍊金術這職業情有獨鍾。
「耕書堂」是一個位於離商店街有些距離的舊書店，大約是十四、五年前開始的店鋪。老闆是一位叫作蔦谷重三郎的中年鰥夫。象山習慣在這裡購買鍊金術相關的書和科學書籍。
進到店裡，這兒充滿了舊書特有的曬書味道，但幾乎看不到雜誌或漫畫書，只有看起來很難懂的專業書籍整齊地排列著。
象山不曾在這裡遇到過其他客人。
他幾乎不得不想，這樣的店真的能賺錢嗎？今天在微暗的店裡深處，老闆蔦谷依然戴著他的老花眼鏡，手支撐著臉頰在那裡打盹兒。
象山慢慢地選著書籍，終於找到了一九五六年發行的「魔法天文學驗證下的地球空洞說」全一冊。其實他從以前就注意到這本書了，於是他從書架上取書，夾在腋下，朝著在老舊收銀機旁打盹兒的蔦谷走過去。不過，了不起的是白髮蒼蒼的舊書店老闆，卻一點也沒被驚醒。
「喂——再不起來，我就要偷書了。」象山開玩笑地人聲喊著。
「唔……唔哇……啊，是阿象你呀。」會把御廚象山叫成「阿象」的，大概也只有蔦谷一個人吧！他們是店一開張就開始的交情，也不知為何兩個人似乎很投契。
蔦谷重三郎抬起頭來，看著站在自己面前的鍊金術師。在蔦谷瘦削的臉上，刻劃著很深的皺紋。他伸手抓起丟置在收銀機旁的玳瑁鏡框，將遠近兩用眼鏡戴在臉上。
「睡覺也可以做生意啊！」象山把手裡的舊書，朝蔦谷的面前輕輕地丟下。
「是是，說不定這樣的工作，比把鉛變成黃金還要輕鬆喔！」蔦谷拿起象山丟下來的書，打開封面仔細地看著版權頁。「……不愧是鍊金術師……選了本完全不一樣的書。」
「呵——」象山很得意地哼了一聲。
「既然是阿象要的，就算你三千五百日圓吧！」
「什……什麼？」象山的眼睛瞪得大大的。
「這可是數量相當少的書呀……如果在神田那種地方，一定不會少於五千日圓的。」蔦谷啪地把書闔上。
「這裡可不是神田喔！」
「所以才算你三千五啊！」蔦谷露出他潔白的牙齒。由於年輕的時候不懂得愛護自己，還沒五十歲的時候，就已經是整口的假牙了。
「嗯……」
「這筆帳我先替你記下來吧！」蔦谷說著。
「嗯，對不起，老是麻煩你。」象山輕輕點點下顎，當作是在低頭道謝。
就在此時，在相當於安形市市府街的一個角落裡，刻有偌大「社團法人日本時空研究所」名稱的平房建築的鋼筋水泥建築物里——
穿著白色衣服的高個兒青年——島田敏明，果然地望著從眼前游過去的奇怪魚兒，他轉個眼，發現在魚兒的那一邊，有一位女性站在那裡。
「你可以去摸摸看嗎？敏明君。」柿崎憐子博士說道。
「……我才不要。這太可怕了。即使是柿崎小姐的命令，我也不要……你沒看到它的牙齒嗎？」
「當然看到了。」憐子用食指把實在不太適合她的玳瑁眼鏡邊往上推邊說著。分岔得很嚴重、又不太聽話的黑色長髮，被不知是從哪裡找出來的、像是老祖母用的、式樣非常老舊的蝴蝶結綁起來。
在她寬闊的額頭上，不久前才剛冒出三顆青春痘。平底鞋，灰色長裙，白色上衣的