溫儀帝姬的事在三天後有了結果。御膳房掌管糕點材料的小唐出首說自己一時疏忽弄混了兩種粉料才致使帝姬不適。
消息傳來時我正與陵容綳了雪白真絲綃在黑檀木架上合綉一幅雙面綉。雙面綉最講究針功技巧與綉者的眼力心思，要把成千上萬個線頭在綉品中藏得無蹤無影，多一針，少一針，歪一針，斜一針都會使圖案變形或變色。
繡的是春山遠行圖，上百種綠色漸欲迷人雙眼，看得久了，頭微微發暈。透過湖綠縐紗軟簾，落了一地陰陰的碧影。簾外槿汐帶著宮女正在翻曬內務府送來的大匹明花料子，攪得那影子里細細碎碎的粉蝶兒花樣跳躍閃動，光影離合，似要凝住這夏天最後的天影時光。
我站起來揉了揉酸澀的後頸，喝了一口香薷飲道：「你怎麼看？」
陵容對著陽光用心比著絲線顏色，嘴角含了一抹淺淡笑意，「這才是華妃娘娘說的巧合吧。」
我輕笑，「說話怎麼愛拐彎抹角了。」
陵容放下手中絲線，抿嘴道：「是。遵姐姐之命。」遂慢里斯條道：「皇上要徹查，小唐就出首了，只是有人不想讓皇上再查下去而指使的棋子。」然而她又疑惑，「只是……皇上以玩忽職守罪懲治了小唐，杖斃了。」
我捧了香薷飲在手，看著簾外宮女忙碌的身影，淡淡道：「當然要杖斃，再查下去就是宮闈醜聞，鬧到言官和太后耳中事小，在臣民眼中恐怕是要墮了皇家威儀。」我輕輕咀嚼口中香薷，徐徐道：「咱們都明白的原委皇上怎麼會不明白。只是暫時動她不得。」
見陵容似迷茫不解，遂伸指往西南方向的窗紗上一戳，陵容立即會意，低聲嘆道：「皇上身為天子竟也有這許多無奈。」
我微一蜷指，抿一抿鬢髮，一字一字道：「狡兔死，走狗烹。我只等著慕容氏鳥盡弓藏那一日。」
陵容默然片刻，揀一粒香葯葡萄在口中慢慢嚼了，道：「陵容只是覺得姐姐辛苦。」
我道：「榮華恩寵的風口浪尖之上怎能不辛苦。」
陵容拍一拍手笑道：「不過皇上這幾日對姐姐真的是非常好。」她靜一靜，「其實皇上對姐姐是很好的。」
這一句入耳，轉而想起前日下午與玄凌閑坐時的話。
他把我托在膝蓋上一同剝菱吃，鬢角廝磨，紅菱玉手，兩人軟洋洋說話，何等風光旖旎。
我貼在他耳邊軟軟道：「四郎為何相信嬛嬛是清白的？」
他正剝著紅菱，想是不慣做此事，剝得甚是生疏，雪白果肉上斑駁是沒弄乾凈的深紅果皮。他道：「你是四郎的嬛嬛，身為夫君朕怎會不信你。」
心上暖洋洋的舒服，假意嗔道：「只為這個？難怪諸妃老說四郎偏心我，看來不假呢。」
他擱下手中的菱角，認真道：「嬛嬛不會做這樣的事情。」說著抓著我的手道：「那你挖出朕的心來看一看，是偏著你呢還是偏著旁人？」
我滿面紅暈，啐一口道：「還一國之君呢，說話這樣沒輕沒重，沒的叫人笑話。」
他但笑不語，剝了一個完整的菱角放我嘴裡，道：「好不好吃？」
皺著眉勉強囫圇吞下去道，「好澀，剝得不幹凈。」掌不住又笑道：「四郎手握乾坤，哪裡做得慣這樣的事。小小菱角交予嬛嬛處置就好。」說著連剝數枚都是剝得皮肉光潔，放在他掌中。他笑道：「甘香爽脆，清甜非凡。還是你的手巧。」
我微笑，「這是江南的水紅菱，脆嫩鮮爽、滿口清香。自然不同尋常。」
說話間玄凌又吃了幾枚，慢慢閉目回味，「這紅菱的滋味清而不膩，便和你的琴聲你的舞一般。」
我「撲哧」笑出聲，「貪得無厭，得隴望蜀。古人的話真真不錯。剝了菱給你又想著要讓我彈琴起舞。」
他也不禁微笑：「做什麼舞呢？朕平白想一想你也不許。」遂道：「你要跳朕還不許，跳了一身汗的多難受。」
我「啊」一聲道：「別人是『冰肌玉骨，自清涼無汗』 ，皇上取笑臣妾是個水做的汗人兒呢。」故意轉了身再不理他，任由他千哄萬哄，方回眸對他笑一笑。
我回想須臾，忽然覺得這個時候怎麼也不該沉默回想，總要說點什麼才對，否則竟像是冷落了陵容向她炫耀什麼似的。於是帶著笑顏道：「皇上對妹妹也是很好的。」
陵容忽然露出近乎悲傷的神氣，恍惚看著綉架上百種眼花繚亂的綠色絲線，一根一根細細擼順了。我瞧著她的神氣奇怪，玄凌對她亦好，身為寵妃她還有何不滿。然而陵容心思比旁人敏感，終不好去問。半晌方見她展顏道：「姐姐怎麼忽然想綉這勞什子了，費好大的功夫，勞心勞神。」
我上前靜靜看了一歇，撫摸光滑綉料道：「真是費功夫的事呢。然而越費功夫心思的事越能考驗一個人的心智與耐力。」
陵容道：「姐姐說話總那麼深奧。刺繡與心智又有何干？陵容不懂。」
我換了茶水給她，重又坐下舉針刺繡，溫和道：「有時候，不懂才是福氣呢。最好永遠都不懂。」
陵容微笑，換了話題道：「姐姐心血來潮要綉雙面綉，也不知得費多少日子的功夫，再過幾日就要迴鑾怕是要勞師動眾呢。」
我只顧著低頭刺繡，頭也不抬道：「別說一架綉架，就是我要把宜芙館門前的殘荷全搬去了太液池，又有誰敢當我的面說個『不』字？」
陵容笑著拍手道：「是是是。只怕姐姐要把翻月湖並去了太液池，皇上也只會說是好主意。」
我掌不住笑：「你怎麼也學得這樣油嘴滑舌。」
綉了一陣，手上開始出汗，怕弄污了絲線的顏色，起身去洗手。見室外浣碧仔細挑著這一季衣裳的花色，碧綠衣裙似日光下裊裊凌波的一葉新荷翠色。耳垂上我新贈她的小指大的珍珠耳環隨著她一舉一動晃如星輝。猛然間想起什麼事，彷彿那一日在慎德堂的波折詭異里憶起了一絲半星明亮的曙光，而那曙光背後是如何的殘酷與濃黑，竟教我一時間不敢揭開去看上一眼。終於還是耐不住，若是真的，我何異於在枕榻之畔容他人同眠，更似懸利刃於頭頂，危如累卵。深深吸一口氣，朝外喚道：「浣碧——」
浣碧聞聲進來，道：「小姐，是要換茶水和果子么？」
我打量她兩眼，微笑道：「上次你不是去御膳房領了木薯粉要做珍珠圓子么，去做些來當點心吧。」
浣碧微微一愣道：「小姐怎麼忽然想起來吃這個了？上次的事後奴婢覺得穢氣，全拿去丟了。」
「哦。這麼巧。我還想著這味道呢。」我道，「那也罷了，隨便去做些什麼來吧。」別過頭去問陵容：「有皇上今日新賞的栗子糕，再來一碗八寶甜酪好不好？」
陵容溫順道：「姐姐拿主意就是。」
與陵容吃過點心也就散了。看著宮女內監們打點了一會兒迴鑾時的包袱細軟，覺得精神好了些，復又去繡花。
平靜，這樣的平靜一直維持到了迴鑾後的中秋節。
循例中秋都要紫奧城中度過。迴鑾的日子便定在了八月初五。迴鑾時后妃儀仗已不同來時，眉庄的車被嚴加看管，輕易不能下車；華妃的翠羽青鸞華蓋車輦緊隨於皇后鳳駕之後，威風耀目，一掃來時的頹唐之氣。愨妃、馮淑儀與欣貴嬪之後是我與曹婕妤並駕齊驅，陵容尾隨其後。連著兩日車馬勞頓才回了紫奧城，雖是坐車，卻也覺得疲憊，幸而棠梨宮中已經準備的妥妥噹噹，草草洗漱了一番就迷糊睡過去了。
中秋節禮儀縟繁，玄凌在外賜宴朝臣，晚間後宮又開家宴，皇后操辦的極是熱鬧，皇長子予漓與淑和、溫儀兩位帝姬承歡膝下，極是可愛。
按儀制，家宴開於後宮正門第一殿徽光殿，諸王與內外命婦皆在。太后似乎興緻很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太后南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞台，戲舞百技並作。帝後率妃嬪、皇子、帝姬進茶進酒，朝賀太后千秋萬歲。
賀畢，各自歸位而坐。朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊里的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。
太后作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是我第一次見到在心目想像了無數次的太后。雖然我的位次與太后寶座相距甚遠，卻不能抑制我對傳聞中太后的敬仰和渴慕。眾說紛紜的傳聞使我在心裡為太后畫出了個嚴肅、盛勢的宮廷第一貴婦的輪廓，但當真見到她時，那種平和沉靜的氣度卻叫我覺得有些錯愕。因是家宴，太后的禮服華貴卻不隆重，一身青金色華服紋飾簡單、清爽大氣，頭髮上只以翡翠和南珠妝飾，臉上也是淡淡妝容。太后並不十分美艷，許是念多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王朝最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容卻有著淺淺的憔悴之色，想是禮佛太過用心的緣故。
太后見座下