悄然回到宴上，歌舞昇平，一地濃醉如夢。每個人都沉浸在自己的專註里，浣碧悄聲在我耳邊憂心道：「小姐去了哪裡？也不讓奴婢跟著，有事可怎麼好。」
我道：「我可不是好好的。只是在外面走走。」
浣碧道：「小姐沒事就好。」
陵容一曲清歌唱畢，玄凌向我道：「什麼事出去了這樣久？」
「臣妾不勝酒力，出去透了透風。」我微笑，「臣妾看見一種叫夕顏的花，一時貪看住了。」
他茫然：「夕顏？那是什麼花？」復笑著對我說，「庭院中紫薇開得甚好，朕已命人搬了幾盆去你的宜芙館。唔，是紫薇盛放的時節了呢。」
我欠身謝恩。
紫薇，紫薇，花色紫紅婀娜，燦然多姿。可是眼下，卻是小小夕顏襯我的心情。
曹婕妤含笑道：「皇上對婕妤很好呢。」
我淡然一笑：「皇上對六宮一視同仁，對姐姐也很好啊。」
曹婕妤婉轉目視玄凌，目似含情脈脈：「皇上雨露均沾，後宮上至皇后下至臣妾同被恩澤。」曹婕妤向玄凌舉杯，先飲助興，贏得滿堂喝彩。
她取手絹輕拭唇角，忽而有宮女神色慌張走至她身旁，低聲耳語幾句。曹婕妤臉色一變，起身匆忙告辭。玄凌止住她問：「什麼事這樣驚惶？」
她勉強微笑：「侍女來報說溫儀又吐奶了。」
玄凌面色掠過焦急：「太醫來瞧過嗎？」
「是。」曹婕妤答：「說是溫儀胎裡帶的弱症，加上時氣溽熱才會這樣。」說著眼角微現淚光，「原本已經見好，不知今日為何反覆。」
玄凌聽完已起身向外出去。曹婕妤與皇后、華妃匆匆跟在身後奔了出去。只餘眾人在當地，旋即也就散了。
陵容出來與我一同回宮。
她低了頭慢慢思索了一會兒道：「姐姐不覺得有些蹊蹺嗎？」
「你說來聽聽。」
「吐奶是嬰兒常有之事，為何溫儀帝姬這樣反覆。若是說溽熱，溫儀帝姬和曹婕妤居住的煙雨齋是近水之處啊。」
我心中暗暗稱是，道：「溫儀帝姬已滿周歲，似乎從前並未聽說過有吐奶的癥狀。的確來勢突然。」
「不過，」陵容微微一笑，又道：「或許只是嬰兒常見癥狀，好好照顧便會好轉吧。」
我淡淡道：「但願曹婕妤與華妃能好好照顧帝姬。」
陵容垂目，面有戚戚之色，「為一己榮寵，身為母妃這樣也未免太狠心。」
心底不免憐惜小小粉團樣可愛的溫儀，不知此時正在身受如何苦楚，搖頭輕聲道：「不要再說了。」
心下交雜著複雜難言的恐懼和傷感。聽宮中老宮人說，先朝懷煬帝的景妃為爭寵常暗中掐襁褓幼子身體，使其哭鬧引起皇帝注意，後來事發終被貶入冷宮囚禁。
母親原本是世間最溫柔慈祥的女人，在這深宮之中也深深被扭曲了，成為為了榮寵不惜視兒女為利器手段的蛇蠍。
自己的兒女尚且如此，難怪歷代為爭儲位而視他人之子如仇讎的比比皆是，血腥殺戮中通往帝王寶座的路途何其可怖。
我下意識地撫摸平坦的小腹，漸漸後悔當時不該為了避寵而服食陰寒藥物。如今依舊無懷孕徵兆，恐怕要生育也是極困難的事了。然而若要生子，難免又要與人一番惡鬥糾纏。慮及心中所想，我實在笑不出來，勉強轉了話題對陵容道：「只怕今晚有許多人難以入眠了。」
陵容甜笑依舊：「難說，怕不只是今晚而已。」
一語中的，玄凌在曹婕妤處宿了一晚之後便接連兩日宿在華妃處，連溫儀帝姬也被抱在華妃宮中照料。宮中人皆贊華妃思過之後開始變得賢德。
皇后對此只作不曉，她在抱著松子和我對弈時淡漠道：「華妃日漸聰明了呢，曉得假借人手了。」
我落下一子，淺淺笑，「皇后娘娘能洞穿華妃伎倆，可見她的功夫不能與娘娘您相抗衡，也算不得多少聰明。」
皇后妙目微闔，露出滿意的笑容。懷中松子「喵嗚」一聲，目中綠光驟亮，輕巧跳了下去，撲向花盆邊一個絨毛球。它去勢凌厲，將絨毛球撲在爪下扯個稀爛，拋在一邊。復又露出溫順優雅的微笑。
我忍住心中對松子的厭惡與害怕，轉頭不去看它。
皇后停下手談，靜靜看著這一過程，微笑道：「這東西也知道撲球了。」
然而溫儀帝姬吐奶的情形並沒有好轉。
次日清晨跟隨皇后與眾人一同去探望溫儀帝姬。平日富麗堂皇的慎德堂似乎被愁雲籠罩。曹婕妤雙目紅腫，華妃與玄凌也是愁眉不展，太醫畏畏縮縮站立一旁。
溫儀似乎剛睡醒，雙眼還睜不開，精神似乎委頓。
保姆抱著輕輕哄了一陣，曹婕妤又拿了花鼓逗她玩。華妃在一旁殷勤道：「前幾天進的馬蹄羹本宮瞧帝姬吃著還香，不如再去做些來吃，大家也好一起嘗一嘗。」
玄凌道：「也好，朕也有點餓了。」
不過一會兒，馬蹄羹就端了上來。
其實是很簡單的一道甜點，用馬蹄粉加綿糖和滾水煮至雪白半透明狀，再加些密瓜、桃子和西瓜的果肉進去，很是開胃。
溫儀尚且年幼，她那碗中就沒放瓜果。曹婕妤就著保姆懷中一勺一勺小心喂到她口中，不時拿絹子擦拭她口角流下的涎水，見到吃的香甜，疲倦面容上露出溫柔笑顏。
我與陵容對視一眼，暗道如此溫柔細心的母親應該不會為爭寵而對親生孩子下手，未免是我與陵容多心了。
皇后見狀微笑道：「本宮瞧帝姬吃著香甜，看來很快就會好了。」
曹婕妤聞言顯出感激的神色，道：「多謝皇后關懷。」
才餵了幾口，乳母上前道：「小主，到給帝姬餵奶的時候了。」
說著抱過溫儀側身給她餵奶。
小小一個孩子，乳母才喂完奶汁，不過片刻就見乳白奶汁從口中吐出，很快鼻中也如泉涌般噴瀉而出，似一道小小的白虹，連適才吃下的馬蹄羹也一同吐了出來。溫儀小而軟的身子承受不住，幾乎要窒息一般顫慄，嗆得啼哭不止，一張小臉憋得青紫。曹婕妤再忍不住，「哇」一聲哭了出來，從乳母手中搶過孩子，豎抱起來將臉頰貼在溫儀小臉上，手勢溫柔輕拍她的後背。
華妃亦流淚，伸手要去抱溫儀。曹婕妤略略一愣，並沒有立即放手，大有不舍之意。華妃這才悻悻放手。
一時間人仰馬翻。
玄凌聽得女兒啼哭登時大怒，上前兩步指著太醫道：「這是怎麼回事，治了三天也不見好。發更加厲害了！」
太醫見龍顏震怒，嚇得慌忙跪在地上砰砰叩首道：「微臣……微臣也實在是不知。照理來說嬰兒吐奶大多發生在出生一兩月間，因幽門細窄所致。如今帝姬已滿周歲……」他使勁拿袖子擦拭額上汗水。
玄凌怒喝：「廢物！無用的東西！連嬰孩吐奶也治不好。」
皇后忙勸慰道：「皇上勿要生氣，以免氣傷身子反而不好。讓太醫細細察看才是。」
太醫連連磕頭稱是。想了片刻道：「微臣反覆思量恐是帝姬腸胃不好所致，想是服食了傷胃的東西。微臣想檢看一下從帝姬吐奶嚴重之日起至今吃過的東西。」
玄凌不假思索道：「好。」
紫檀木長桌上一一羅列開嬰兒的食物，太醫一道道檢查過去並無異樣，臉色越來越灰暗，如果食物也沒有問題的話，就只能說明他這個太醫醫術不精，恐怕不只是從太醫院離職那麼簡單了。
眾人站在皇后身後，一時間難免竊竊私語。
直至太醫端起剛才溫儀吃了一半的馬蹄羹仔細看了半日，忽然焦黃面上綻露一絲歡喜神色，瞬間鄭重臉色立即跪下道：「微臣覺得這羹有些毛病，為求慎重，請皇上傳御膳房嘗膳的公公來一同分辨。」
玄凌聞得此話臉色就沉了下去，軒軒眉道：「去傳御膳房的張有祿來。」
不過片刻張有祿就到了，用清水漱了口，先用銀針試了無毒，才用勺子舀一口慢慢品過。只見他眉頭微蹙，又舀了一勺嘗過，回稟道：「此馬蹄羹無毒，只是並非只用馬蹄粉做成，裡面摻了木薯粉。」
玄凌皺眉道：「木薯粉，那是什麼東西？」
太醫在一旁答道：「木薯又稱樹薯、樹番薯、木番薯，屬大戟科，木薯為學名。是南洋進貢的特產，我朝並無出產。木薯磨粉可做點心，只是根葉有毒須小心處理。」
皇后驚愕道：「你的意思是有人下毒？」
太醫搖頭道：「木薯粉一般無毒，只是嬰兒腸胃嬌嫩，木薯粉吃下會刺激腸胃導致嘔吐或吐奶，長久以往會虛弱而亡。」又補充道：「木薯粉與馬蹄粉顏色形狀皆相似，混在一起也不易發覺。」
剛吃馬蹄羹的妃嬪登時驚惶失措，作勢欲嘔，幾個沉不住氣的嗚嗚咽咽地就哭出來了。
太醫忙道：「各位娘娘小主請先勿驚慌。微臣敢斷定這木薯