回到宜芙館，槿汐問我道：「小主這樣有把握安選侍一定能獲皇上寵愛？」
「你說呢？」我微笑看她。「旁觀者清，其實你很清楚。」
槿汐道：「陵容小主歌喉婉轉，遠在當日妙音娘子之上，加上小主個性謹小慎微、溫順靜默，想必會得皇上垂憐。」
我頷首道：「不錯。皇后高華、華妃艷麗、馮淑儀端莊、曹婕妤沉靜、秦芳儀溫柔、欣貴嬪爽直，後宮妃嬪各有所長，但都系出名門，是大家閨秀的風範。而陵容的小家碧玉、清新風姿正是皇上身邊所缺少的。凡事因稀而貴。」
「可是」，槿汐又道：「陵容小主沉寂許久，似乎無意於皇上的寵幸。」
「長久以來的確如是。可是經對她父親安比槐一事，她已經很清楚在宮中無皇上愛幸只會讓別人輕視欺凌她的家族。她是孝女。你可還記得當日我贈她素錦一事？」
「奴婢記得。陵容小主很是歡喜，不似往常。」
我點點頭，「你可聽過這一句『玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來』？」
「奴婢才疏，聽來似乎頗有感傷身世之意。」
幽幽嘆息：「美好的容貌尚且不及暮色中的烏鴉，還能帶著昭陽殿的日影歸來。陵容如此顧影自憐，自傷身世。我看了也不免傷情。只是，她終於也有了對君恩的期盼。我不知道這於我於她是不是真正的好事？」
「小主本就難於決斷是否要助陵容小主，既然陵容小主有了這點心思，小主也可不必煩惱了。」
「對榮寵富貴只要有一絲的艷羨和企盼，這身似冷宮的日子便捱不了許久。我已對她加意提點，想來不出日，她必定有所決斷。」話畢心有愧懟，悵然嘆了口氣，向槿汐道：「我是否過分，明知她心有牽念，仍引她往這條路走。」心裡愈加難過，「我引她去的，正是我夫君的床榻。」
槿汐道：「小主有小主的無奈。請恕奴婢多言，如今小主雖得皇眷顧，可是一無子嗣可依、二是華妃娘娘再起、三又少了眉庄小主的扶持，看似風光無限、實則孤立無援，這榮耀岌岌可危。」
我嘆息，眼角不禁濕潤，「我何嘗不明白。皇上如今對我很是寵愛。可是因了這寵愛後宮中有多少人對我虎視眈眈，我只要一想就後怕。」情緒漸漸激動，「可是我不能沒有皇上的寵愛，只有他的寵愛才是我在後宮的生存之道。不！槿汐，他也是我的夫君我的良人啊。」
槿汐肅了神色道：「還請小主三思。皇上不僅是小主您的夫君，也是後宮所有娘娘小主的夫君。」
心中纏綿無盡，「皇上先是一國之君，其次才是我的夫君。輕重緩急我心裡明白，可是對陵容我不忍，對皇上我又不舍。槿汐，我實在無用。」
槿汐直挺挺跪下，「小主實在無需妄自菲薄。先前華妃娘娘有麗貴嬪、曹容華相助，如今只剩了曹婕妤在身邊，可是秦芳儀、恬貴人、劉良媛等人未必沒有投誠之意。而小主一人實在急需有可以信任的人加以援手。否則陵容小主的父親將成為小主家族的前車之鑒。」眼中微見淚光閃動：「小主若是連命也沒了，又何求夫君之愛。這才是最要緊的輕重緩急。」
倏然如醍醐灌頂，神志驟然清明，雙手扶起槿汐，推心置腹道：「誠然要多謝你。我雖是你小主，畢竟年輕，一時沉不住氣。你說的不錯，與其將來人人與我為敵，不若扶持自己可以相信的人。他是君王，我註定要與別人分享。無論是誰，都實在不該因情誤命。」
「小主，奴婢今日僭越，多有冒犯，還請小主體恕。」
我感嘆道：「流朱浣碧雖是我帶進宮的丫鬟，可是流朱的性子太急、浣碧雖然謹慎……終究年輕沒經過事。所以有些事我也實在沒法跟她們說。能夠拿主意的也就是你了。」
槿汐眸中微微發亮，「槿汐必定相伴小主左右。」
第一天過去了，第二天也是，已經第三天了。
這三天，陵容沒有來宜芙館一步，遣了人去問候，也只是菊清來回：「小主似是中暑了呢，這幾天都沒有起床。」
抬頭看天，鉛雲低垂，天色晦暗，燕子打著旋兒貼著湖水面上飛過去了。似乎釀著一場大雨。晴熱許久，終於要有一場大雨了。
我淡淡聽了，只命人拿些消暑的瓜果和藥物給她，半句也不多說。
是夜是十六追月之夜，玄凌宿在華妃宮中。夜半時電閃雷鳴，轟轟烈烈的焦雷自低回的天際滾過，帶來的閃電照得天際剎那明亮如白晝，隨即是更深的黑暗。忽忽的風吹得窗子「啪啪」直響，我「哇」一聲驚醒，守夜的晶清忙起來將窗上的風鉤掛好，緊閉門戶，又點上蠟燭。
我靜靜蜷卧於榻上緊緊擁住被子。從小就怕雷聲，尤其是電閃雷鳴的黑夜。在娘家的雷雨之夜，娘都會摟著我安慰我；而進宮後，這樣的雷電交加的夜晚，玄凌都陪伴在我身邊。
而今晚，想必是華妃正在婉轉承恩、濃情密愛吧。
連日來的風波糾纏，心神疲憊，終於無聲沉默地哭泣出來。
眼淚溫熱，落在暗紅的綢面上像一小朵一小朵顏色略暗的花，洇得絲綢越發柔軟。
侍女們一個個被我趕了出去。越害怕，越不想有人目睹我的軟弱和難過。
有人走來，輕輕撥開我懷中緊擁的絲綢薄被。我驚詫回頭，輕喚：「四郎……」
他低聲嘆息，讓我依偎於他懷中，轉身背朝窗外，為我擋去刺目的電光。他輕聲低語：「朕被雷聲驚醒，忽然想起你害怕雷電交加的雨夜……」
他的身上有被雨水打濕的痕迹，濕漉漉的觸覺讓我焦躁惶恐的心漸漸趨於平靜。
我略微疑惑：「那華妃……」
他的手指輕按住我的唇：「朕怕你害怕……」
我沒有說出更多的話，因他已展臂緊緊摟住我。
我不願再想更多。
他低首，冰涼的唇輕柔觸及我溫熱濡汗的額頭，在這溫情脈脈的一瞬間，彷彿找到現世的片刻安寧。
我想，也許為了他。我可以再有勇氣和她們爭鬥下去，哪怕……這爭鬥永無止境……
四面只是一片水聲，落雨瀟瀟，清新甘甜的水氣四散瀰漫，只余潔凈的天水衝去這世間的污穢，長久來的悶熱，漸漸消弭於無形。炎熱許久，終於能睡一個好覺……
這樣雨密風驟，醒來卻已是晴好天氣。
服侍了玄凌起身穿衣去上朝，復又躺下假寐了一會兒才起來。
晨光熹微如霧，空氣中隱約有草葉的芬芳和清新水氣。
門乍開，卻見陵容獨自站在門外，面色微微緋紅，發上沾滿晶瑩露水，在陽光下璀璨瑩亮如同虛幻。
我微覺詫異，道：「怎麼這樣早就過來？身子好了么？」
風吹過，一地的殘花落葉，蕭疏卻鮮艷到頹靡。浮光靄靄，陽光透過樹葉的斑駁落在陵容身上，明昧如夢如幻一般。
她揚起臉，露出極明媚溫婉的笑容，盈盈行了個禮，道：「陵容從前一意孤行，如在病中，今日久病初愈，終於神志清明，茅塞頓開。」
我會意微笑，伸手向她，「既然病好了，就要常來坐坐。」
她雪白一段藕臂伸向我，微笑道：「陵容費了幾天功夫才用姐姐贈與的素錦繡成此物，特來拿與姐姐共賞。」
我與她攜手進殿，相對而坐。
白若霜雪的素錦上赫然是一樹連理而生的桃花，燦若雲霞，灼艷輝煌。
陵容低眉淺笑，聲如瀝珠：「妹妹覺得與其綉一隻帶著昭陽日影的寒鴉，不若是開在上林苑中的春日桃花，方不辜負這華貴素錦。」
我拔下頭上一支金崐點珠桃花簪斜斜插在她光滑扁平的低髻上，長長珠玉瓔珞更添她嬌柔麗色。我輕輕道：「桃之夭夭，灼灼其華。妹妹自然是宜室宜家。」
陵容自是著意打扮了一番，一襲透著淡淡綠色的平羅衣裙，長及曳地，無一朵花紋，只袖口用品紅絲線綉了幾朵半開未開的夾竹桃，乳白絲絛束腰，垂一個小小的香袋並青玉連環佩，益發顯得她的身姿如柳，大有飛燕臨風的嬌怯不勝。髮式亦梳得清爽簡潔，只是將劉海隨意散得整齊，前額髮絲貌似無意的斜斜分開，再用白玉八齒梳蓬鬆松挽於腦後，插上兩枝碎珠發簪，餘一點點銀子的流蘇，臻首輕擺間帶出一抹雨後新荷的天然之美。
我亦費心思量衣著，最後擇一身胭脂色綃綉海棠春睡的輕羅紗衣，纏枝花羅的質地，無論從哪個角度看過去，都是玲瓏浮凸的淺淡的金銀色澤。整個人似籠在艷麗浮雲中，華貴無比。只為襯托陵容的「清水出芙蓉，天然去雕飾」。
陵容像二月柔柳上那最溫柔的一抹春色，我則是天邊夕陽下最綺艷的一帶彤雲。
艷則艷矣，貴亦無匹，只是在盛暑天氣，清新之色總比靡艷更易另人傾心。
這是一個寧好的夏日清晨，涼爽的風吹拂著微微帶來荷葉蘆荻的清香。天空碧藍澄澈如一方上好的琉璃翠，綿白的雲是輕淺的浮夢，蟬鳴稀疏，鳳凰花