1
史薇拉娜·可麗兒·博金斯卡姬轉身望去，看到人們在山間道路上排了細細的隊伍。
「為什麼會有那種怪東西出現……」
才剛滿十歲的霍格走在史薇拉娜身旁，發出不像十歲孩童會有的沉重嘆息。
多達一百人以上的人群一個挨著一個，走在幾乎沒有道路可言的雪山之中。有老人也有年輕人，甚至有母親抱著還需要哺乳的幼兒。
這樣的成員要越過雪山可說是有勇無謀，但他們也是情非得已，因為他們沒有別的路線或手段可以逃離。
「不用擔心。」
史薇拉娜的手放到霍格頭上。她的手很溫暖，但仍然不足以除去少年的恐懼。
聽得見悲痛的嘆息聲，讓霍格不由得想搗住耳朵蹲下去。這一周來，已經不知道聽過多少次這樣的聲音，但他就是無法習慣。
回頭一看，幾個剛剛發出哀號的人，正轉身往回看去並跪在地上哭泣。說得再精確一點，是因為他們看到了位於山麓上的村子呈現什麼慘狀。
說是村子有語病，應該說是曾經是個村子的殘骸。那兒已經不是可以住人的地方，成了異形生物的樂園。
說是生物或許也有語病。連年幼的霍格也知道，這世上沒有哪種生物的身體是用那種水晶般的礦物做成的。
旋轉花瓣飛行的《花》；舉凡四肢、身體甚至頭臉都像棍棒一樣細長的四足步行生物《棒》；有著巨大身髓與嘴的《嘴》；大象般的身體上有槌子狀頭部的《鎚》。各式各樣怎麼想都來自幻想世界的物體，在村子內徘徊肆虐。
全都是人們從未看過的怪物。
霍格看到人們看著土生土長的故鄉悲嘆，眼中也自然湧出淚水。一周前失去的故鄉與家人身影從腦中閃過。
「這不是真的……」
聽得見他們說話的聲音。連年幼的霍格也能痛切了解他們的心情。如果只是自己的村子被毀，他們大概還不至於受到這麼大的打擊。
他們的視線還望向遠比自己所住的土地更遙遠的地方，那裡有的並不是因為氣候異常而埋在雪中的森林。
根本沒有可以稱為樹木的東西存在，取而代之的是無數看似礦石標本的物體林立。那是一個人類無法居住，不，是任何生物都無法生存的世界。
像小山丘一樣巨大的無機生命體——《山峰》穿越過村莊，就像鏟雪車般夷平一棟棟住家。
「無機生命體的棲息範圍又擴大了啊。」
忿忿說出這句話的，是一名戴著眼鏡的妙齡美女。她不是俄羅斯人，而是美國人，名字叫做艾莉西亞新井。
「是啊，真不知道會繼續擴大到什麼地步。」
「就是說啊。斗真他人呢？」
「我請他去查看剛剛你聽到聲音的方向。我是吩咐過他要在三十分鐘內回來啦。」
「他可是個貫徹青春無敵、初生之贖不畏虎那套的孩子耶？有沒有問題啊？」
史薇拉娜與艾莉西亞相視苦笑。
她們兩人是用英文交談，所以霍格聽不懂。但看到兩人多少露出微笑，終究讓他的心情輕鬆了些。
霍格揉揉自己快要哭出來的臉，往前邁出腳步。剛被人群踩實的細長道路往前延伸，有一名體力好的青年走在霍格他們前面。他們這幾個年輕人的工作就是把道路踩實。即使如此，這條路還是讓年幼的霍格走得很辛苦。像這樣逃離無機生物的日子，已經不知道過了多少天。
抬頭仰望天空，也只看見厚重的雲層，已經好久沒有看見藍天。這個被厚重雲層遮住的世界雖然沒有黑夜，卻也沒有大白天，只讓人越來越悶。
霍格下意識讓視線往天空掃動，搜尋他最喜歡的白貓頭鷹。平常到了這個時期，雪白而美麗的白貓頭鷹差不多已經過完冬，從南方飛回來了。現在卻因為氣候異常，怎麼找都找不到白貓頭鷹的身影。
還有一件事更讓霍格傷心，那就是即使這種異常氣候結束，白貓頭鷹飛回來，這裡也已經不再是白貓頭鷹與霍格所居住的草原與濕地了。
走了這麼長的距離，自然會有人累得蹲下不動，老年人更是無數次露出疲憊已極的表情說乾脆死在這裡。
「你看看你，不可以坐下，不想死就起來走。」
喝叱這些人的總是艾莉西亞。有時她甚至粗暴地硬把他們拉起來，讓他們繼續走。神奇的是無論看起來多累，只要艾莉西亞喝叱一聲，人們總是能重新站起來。
這一帶很多平緩的丘陵，平原比較少。雖說沒有陡坡，但漫長的道路持續有平緩的起伏，還是會明顯消減人們的體力。
「請大家加把勁。過了這座山丘我們就休息。」
史薇拉娜出言鼓勵，但幾乎沒有人回話。
2
高熱掀起的灰塵混在暴風雪中吹往遠方。尚未熄滅的火焰融化周圍的積雪，但從火勢就看得出這樣的情形持續不了多久。
散落在雪原上的是飛機殘骸。墜落至今應該並未經過多少時間，但殘骸幾乎都已經被積雪掩埋。再過個半天，大概就會變回純白的雪原，只留下殘骸形狀的起伏。
少年仍然走在雪原上，但他的腳印轉眼間就被強風與大雪抹掉。儘管穿著連頭部都完全遮住的極寒地帶用防寒服裝，在零下二十度的世界裡卻一點也沒有靠得住的感覺，甚至覺得風一吹就會被吹走。
但少年的腳步仍然十分穩健。儘管受到厚重的積雪與強風阻隔，依舊維持一定的速度前進，直線走向仍冒著火焰與黑煙的飛機殘骸。
少年花了十分鐘以上的時間，橫跨雪原約500公尺才總算抵達。但在這麼大的暴風雪裡，能維持時速3公里仍然令人驚奇。這跟常人走在鋪裝過的道路上一樣，連住在凍原的因紐特人人也很難長時間維持這樣的速度。
「有人在嗎～～？有沒有人還活著～～！」
少年——坂上斗真取下連衣帽，露出頭部放聲大喊。他以殘骸為中心，在四周一再呼喊。少年的頭髮與眉毛都在轉眼間被雪花沾得一片白。
斗真每次喊完都仔細傾聽有無固應，所以他才會放下帽子。這麼大的暴風雪裡，很難聽到人說話的聲音。但他能夠感覺到的也就只有風聲，以及耳朵冷得幾乎斷裂的疼痛。
「有人在嗎～～！」
不過他仍然在殘骸之間穿梭走過，始終不停呼喊。
「啊！」
殘骸與殘骸之間有一個棒狀物體突出。儘管因為積雪而看不太清楚，但斗真確定那是人的手臂，跑了過去。
「你邐好嗎？還活著嗎？」
他伸手想拍掉積雪，這變得像棍棒一樣僵硬的手臂就倒了下來。但斗真還是抱著一線希望拉扯手臂，卻輕而易舉地拉了出來。斗真用力過猛，當場坐倒。
斗真看著拉出來的手臂，露出沉痛的表情。手臂並沒有連著身體，失去體溫完全凍結的手臂，看起來就像假人的手。
斗真把這條手臂輕輕放到地上，又大聲朝四周呼喊。然而沒有人回答他，時間就這麼無意義地流逝。
過了一會兒，手錶的鬧鈴響了。
「時間到了，我得回去了。」
搜索墜機地點的時間早已事先決定。史薇拉娜嚴格叮囑，要他如果沒能在時間內找到生還者就要立刻回去。斗真猶豫了，不知道該不該繼續找生還者。
剛才好不容易發現的一名士兵早就死了。但這飛機這麼大，不可能只有一個人在裡面。
「再兩分鐘，兩分鐘就好。」
斗真又開始放聲大喊，即使過了兩分鐘，還是沒有回去的打算。過了五分鐘，眼看就要拖到十分鐘之際，暴風雪的趨勢稍稍一緩。
「太好了，這樣一來……」
斗真的臉微微笑開，卻又一瞬間僵住。在暴風雪另一頭的雪原遠方，有著紅色的光點在搖曳。不是只有一、兩個，而是多達一百個以上大大小小的光點。
「……無機生命體。」
斗真的搜索時間會受到嚴格限制，最重要的理由並不在於暴風雪，而是因為飛機墜落的現場離無機生命體的棲息區很近。
——就算是這樣，這個距離也還跑得掉。
就在斗真正要跑向與紅色光點相反的方向時……
「嗚嗚……啊啊啊……」
殘骸里傳出有人呻吟的聲音。
斗真瞪大眼睛，視線在無機生命體的光點與傳來呻吟聲的方位來來去去，猶豫了幾秒鐘。
他眼神深處燃起決心與覺悟，跑向聲音傳來的方位。他掀開一塊殘骸，看到底下是一名一半身體被雪掩埋