12
「呼。」
看到艾莉西亞捶著肩膀走進會議室，晶丟下一句話——
「像個歐巴桑似的。」
作為評價。艾莉西亞聽到這句評語時臉上所露出的微笑，反而讓八代背脊都快凍僵了。
「那，結果怎麼樣？有查出什麼東西嗎？」
「嗯，很多。」
艾莉西亞攤開了一疊昨天晚上伊達所拍的照片。
「可是最讓人有興趣的，應該還是這個吧？這張是我從美國拿來的照片，這一張則是昨天拍到的。」
兩張排在一起的照片，拍到的都是因高熱而熔解的物體。
「ADEM的優秀人員，已經證明了這些現象是由同一種技術引發的。」
「也就是說，搶走《自由》的組織，就是昨晚襲擊海星的組織……」
說完晶沉吟不語。儘管試著說出想法，但她完全看不出這個事實所代表的意義。
八代以另有深意的目光看了艾莉西亞一眼。
「應該差不多可以告訴我們《自由》到底是什麼兵器了吧？我是覺得現在已經不是互相隱瞞的時候了。」
「唉呀，真的嗎？你們倒是隱瞞了很多事情呢。」
艾莉西亞妖媚地翹起另一隻腳，但途中又放鬆了全身的力道，交互看了看他們兩人的臉。
「也罷，雖然總覺得很不公平，不過我就告訴你們吧。兩位知道全世界最大的飛機是哪一種嗎？」
「我怎麼會知道？」
晶馬上做出回答。
「啊，我倒是知道，記得是一種木製的飛機對吧？」
「你為什麼知道這麼極端的知識？」
晶以意外的表情看了八代一眼。
「講極端也未免太失禮了吧，這可是工作上必須知道的事情呢。HughesH-4，全長六十七公尺，全寬九十八公尺，配備八具往複式發動機。可是實際上卻是大而無當的玩意，啊，我這句話可是取無當跟木頭（Wood)的諧音呢，啊哈哈，呃，只有我一個人笑實在很空虛……算了。然後飛行距離只有一點六公里，離實用化還差得老遠……」
「這位司機先生知道的東西可真夠極端啊。」
艾莉西亞一句就把話說死。
「說過很多次我不是司機了……算了，我不說了。那，你會提起這件事，也就表示？」
「沒錯，美國正要大幅度地刷新這個記錄。全長超過三百二十公尺，全寬超過四百二十公尺，由DIA與海軍合作，在極機密開發狀態下開發的……」
「空中航空母艦《自由》是吧？」
「沒錯。」
艾莉西亞點點頭，將一頁文件放到了桌上。
那是全球最大的飛機《自由》的藍圖。八代以平淡的語氣敘述上面的內容：
「由於是VTOL飛機，使用上不需跑道，可搭載九十五架專用艦載機。之所以能夠化不可能為可能，是因為採用了TOO型合金作為建材，與杜拉鋁（Duralumin）或鈦金屬等既有素材相比，這項峰島勇次郎的遺產實現了四倍的輕量化與三倍的強度。這項技術的使用應該沒有得到許可吧？當然事到如今才講這個也沒用了。以核能為動力，好可怕啊。不過最可怕的還是兼具光學迷彩，可遮蔽雷射，對飛彈的紫外線導引也沒有反應，連還沒普及化的紅外線探查機都搶先一步反制到了，也就是將出自峰島勇次郎之手的萬象迷彩遍布整個機身的幽靈飛機，唯一可以測得的就是巨大的質量。」
「這是什麼意思？」
「就是說撞到了就會知道。」
「這種確定的方法還真讓人不敢領教。」
晶以一臉打從心底厭惡的表情說了。
「原來是隱形的飛行航空母艦啊？可以深入敵境而不被發現，一口氣展開大規模的部隊來進行佔領。在大規模破壞性武器的有效性已經逐漸喪失的現代，《自由》有著一口氣顛覆軍事平衡的可能性。」
八代雙手環抱在胸前，而伊達的聯絡電話也就是在這個時候打進來。
「是，我是八代。嗯，她在。還叫人家艾莉叫得那麼親熱，您的手腳還真快啊。」
聽到電話內容的晶羨慕地自言自語：
「我是不是也該請伊達先生用昵稱叫我呢？」
「你名字叫做晶，要取昵稱就只好叫做小晶晶羅？」
「我死也不要。」
這時八代講電話的語氣變得認真起來：
「咦？是，這個問題我也可以回答，因為我們剛剛才講到這件事。是，沒有錯，《自由》是一種具備匿蹤功能的巨大飛行航空母艦。咦？唉呀？奇怪了。」
八代聳了聳肩膀，交互看了看撇開臉的艾莉西亞跟晶。
「電話掛斷了。」
13
電話斷了。
伊達拿著話筒，臉上的表情變得十分嚴峻。電話斷掉的方式不尋常，是來自外部的千擾。他再打了一次，但沒有接通。
「《自由》果然是具備匿蹤功能的隱形航空母艦啊。」
伊達用力拍了桌子。儘管謎團沒有全部解開，但有一半的事態都說得通了。
為什麼黑川會以舊研究所為據點、《自由》遭竊、黑川所說的正義，以及今天的督察，這一切都串連在一起了。
他看了看錶。
「不妙。」
伊達以祈求的心情，撥了岸田博士的緊急熱線。
14
岸田博士懷著複雜的心情仰望天空。督察團的直升機慢慢下降，將周圍樹木的葉子卷上天空。原本伊達應該也會出來迎接，但到現在都還沒有看到他從NCT研究所中現身。
「唉。」
岸田博士始終沒有決定該用什麼樣的表情來迎接，直升機就在專用的停機坪上降落，接著艙門打開，裡面的幾個人走了出來。
當初說是NCT研究所的督察團，本來還以為來的會是一群坐辦公桌類型的人，但出現的每一個人都非常年輕，而且體格都很好。岸田博士看了自己的肚子一眼，這次嘆氣的含意顯然跟先前不同。
「年輕真好啊。」
儘管從年輕的時候就是這種體型，但岸田博士卻將這些記憶拋到忘卻的彼岸，只用一句年輕帶過。
「您好，我是海星督察團的丸井。」
走在最前面的年輕人帶著爽朗的笑容伸出手來。
「歡迎各位大駕光臨這種荒郊野外，我是NCT研究所的負責人岸田群平。」
「您的大名在下如雷貫耳，能見到您真是榮幸之王。據說您是峰島勇次郎遺產研究的首席權威？」
岸田博士搖了搖頭，這並不是出於謙遜。
「不，您過獎了，這全是靠著優秀的工作人員支持。」
「是嗎？那在下就當作是這麼回事吧。我們廢話不多說，可以請您帶路嗎？啊啊，請不用那麼拘謹，取了個什麼督察團的名字，讓我們也很傷腦筋啊。」
岸田博士、丸井，以及督察團的成員，一行人紛紛朝著研究所的大門走去。
「這話怎麼說呢？」
「這名字聽起來不是顯得很正式嗎？雖然這只是我個人的意見，但我覺得今天的訪問與其說是督察，還不如說是部門參訪。我認為ADEM跟海星是可以共存的，我們絕對沒有想要取代ADEM的意思。」
這群人似乎比想像中還要通情達理，讓岸田博士稍微放鬆了緊張的心情，笑嘻嘻地回答：
「您願意這麼說，真的是幫了我們一個大忙，畢竟連日來發生的事件跟事故真的是多到處理不完。」
岸田博士哈哈哈地笑了幾聲，用自己的ID卡打開了大門。
「我想也是。真虧貴單位十年來能以這麼小規模的組織，抑制住驚人的遺產。站在我們的立場，是非常希望能夠學習這方面的經驗，跟ADEM和睦相處……」
岸田博士胸前的手機響了起來。這種特製的電話，可以根據緊急度來設定是否接通，而既然會在這個時機響起，也就表示需要發布B級以上的警戒態勢。
「我失陪一下。」
掩飾緊張的情緒接通電話，就聽到伊達迫切的說話聲：
『岸田博士，不要讓督察團進來。』
雜音十分嚴重，只有這句話讓岸田博士勉強聽懂。
「咦？您說什麼？雜音很嚴重。」
『不要讓督察團進來，有聽見嗎？』
「是，有聽見，可是這是為什