進到不知名的黑色高級轎車內後，我跟桐崎被戴上眼罩。這大概是為了不讓我們知道目的地是哪裡吧。
開了許久之後。都會中特有的喧騷逐漸自四周淡去，鳥叫聲和河川的水流聲隨即出現。我體內的時鐘告訴我大概一個小時，不，兩個小時吧。反正很久就是了。
最後轎車終於停下，一道女人的聲音告訴我們「請下車。」
我們就這樣任人牽著手走在砂石道上。不久後，腳下的地面變成了柏油路。自動門打開的聲音。我們暫時停下，然後又繼續前行。看來我們好像是進到建築里了，鞋底大聲地敲打著地面。
叮地一聲響起。是電梯嗎？我們一上去後，那東西就開始動了。從上方而來的無重力感，果然是電梯。我們往下很多層。時間長到讓我們感到不安，但把我們關在裡面的箱子卻仍然沒有停下。
叮的聲音再度響起。門似乎打開了。我們再次前行。
嗶地一聲響起後，眼前同時響起機械的聲音。桐崎低語：「好慎重的傢伙啊。居然有這麼多道上了電子鎖的門。」沒有人回答。這些傢伙到底要把我們帶到哪裡去？
「已經到了」女人的聲音說道。接著，喀嚓喀嚓的開鎖聲響起，之前明明就都是高科技，為什麼最後會是用人力啊？
「這是嗜好。」
誰的嗜好啊？
門似乎開了，我們向前走。
地板突然變得柔軟，是地毯嗎？
背後的門關上。我們兩個的眼罩終於被拿下。
不過就算眼罩拿下來了，我們也不能怎樣。因為四周是一片黑暗。
只是——有人在。除了帶我們來的那些人之外。有個人在我們眼前……？
『歡迎來到我的城堡。』
不自然的高亢聲音。我才一想說我好像在哪裡聽過這道聲音，對了，這跟媒體播放程式裡面的聲音一樣。
『歡迎光臨，桐崎恭子。還有，乃出狗斗。』
白色的光芒突然燒灼眼膜。我下意識地用手擋住雙眼，電燈開了。
這是個很寬廣、但傢具卻很少的房間。而我們的眼前有一個陌生的男人。
他的雙手撐在看似很高級的桌子上，下巴靠在握起的雙手上。然而，從正上方照下來的光源有如聚光燈一般照著我們，讓遠處那個男人的臉仍舊包覆在幽暗中。他身旁的人是秘書嗎？
有個頭髮留至肩線的年輕女子站在他身邊。
『很抱歉讓你們特地過來一趟，我的工作讓我無法輕易出門。』
「我就問問你我已經忍了很久的問題吧。」
桐崎開口。
「——你，到底，是誰？」
『我無法回答這個問題。你們身旁的那位女性沒跟你們這麼說嗎？』
「聽到這種沒頭沒尾的事，誰會跟你說『好的，原來是這樣啊』。」
呵呵的笑聲傳來，男人說道：
『你說的沒錯。不過，我有必要回答你們的問題嗎？』
「至少……」
桐崎回答。
「我沒有意思要跟連自己身份都無法透露的人繼續對話。」
『如果我跟你說，我的身份和你們無關的話呢？只要看看這個狀況，你就應該明白誰握有現場的主導權了吧。』
「你是在威脅我嗎？我還真是被你看輕了啊。」
桐崎環視四周後，用鼻子哼了一聲。
「我現在可以把這些人全部殺了就離開。你最好搞清楚，我之所以會乖乖地聽你說話，都是因為我要知道你到底想怎樣。」
『……真是倔強的說法呢。只是，你做得到嗎？』
「你說什麼？」
這個時候，我覺得男人的視線轉到了我身上。幹嘛啦？不過他什麼都沒說，所以大概只是我多心了吧。咳嗽聲響起。
『無妨，那我就實現你的心愿吧。那麼，我就來做個說明……你想要我打太極吊你胃口，還是想要我簡潔率直地說？』
「我偏好後者。」
『真的嗎？之後再後悔就太遲了喔？』
「你很煩。」
『……我知道了。』
男人開口：
『我們是政府的人。』
那一瞬間，我的腦漿差點從腦袋裡噴出去。他剛剛說了什麼？
「政……政府？你在說什麼啊。」
『果然是會有這種反應啊。我認為打太極拳、吊人胃口的說法會比較好懂呢。』
「……你給我說明。」
『簡潔版？』
「從頭照順序說。」
桐崎這麼說後，男人像是很高興地說了句『好的』。
『那麼，我該從哪裡開始說呢？這個嘛，似乎需要一點時間呢。我先來泡個咖啡吧，真紀子，請你給我們咖啡。』
男人身旁的女人回道：
「我並不是您的秘書，請您自己去泡。」
『……你不在這個時候立刻動作的話，不是會損害我的威嚴嗎？這是這種時候的鐵則啊。』
「我並不想做業務以外的事情。」
乾脆地說完後，被稱做是真紀子的女性行了一個禮。
『…………』
片刻的沉默。男人站起身，筆直地走向後方。
「喂，我們並不想要咖啡。」
「趕快說。」
「……是嗎？」
男人回過頭，說了句『那就只泡我的份吧。』
『我一邊泡咖啡，一邊跟你們說吧。這個嘛……你們或許已經知道了，人是會犯罪的生物。事實上，人從一生下來就必須殺害其他生物才能生存，真是太悲哀了。』
「你用不著傳教。很抱歉，我不信宗教，我也是個無神論者。」
『……我個人覺得神是存在的。只不過，他好像很討厭我們的樣子，所以他什麼都不做。因此，我們只能靠自己的力量生存下去。』
不適合這個氣氛的咖啡香洋溢在寂靜的室內。
『其中一個，是被稱為法律的東西。無數的條例用以懲罰那些所犯之罪過了頭的人——這些條例守護了人類的秩序，確保了社會的安穩。在許久之前，這個系統立下它的基礎，就算形式有所改變，人類仍舊持續繼承這個系統，它在這個現代社會中一樣有發揮作用。』
「那又怎麼樣了？」
『乃出狗斗，不要一直催我……只不過就算是在這個受法律保護的世界中，人群里還是有人會犯罪。絕大部分的場合，那些人都會在相關機構中受到制裁。』
男人拿著杯子回到位子上後，啜了一口咖啡。
『……桐崎恭子，你也是其中一人吧？』
「…………」
『不需要我在這邊重申，每個人都有他自己的人生，而每個人的人生都不應該受到他人的威脅，單方面地讓人的生命結束這種事更是絕對不被允許。』
放下杯子的聲音。男人說道：
「事實上，桐崎恭子。你以為你隱藏得很好，但我們早就特定出你就是【午夜十二點的殺人魔】了。」
「什麼……？」
『最近一些不好的新聞似乎讓大家有了一些誤解，但日本的警察算是很優秀的喔。至少，他們的程度沒有低到會被一個女高中生的手段騙倒。』
「……那你們為什麼不逮捕我？如果我相信你說的話，那我不就該是第一個受到制裁的人嗎？」
『你說的沒錯。不過啊，桐崎恭子，才能是個恐怖的東西。不論是多麼無禮的人、多麼粗暴的人，只要他是在某個領域被稱為天才的人，那他的功績就能讓他的許多行為被原諒。有時候——甚至能逃過絕對的法律。』
之前一直面無表情的桐崎臉部微微一抽，她像是察覺到什麼了。
『——桐崎恭子。我們看上你那過人的才能——卓越的殺人技術。就政府而言，與其逮捕你們、施予死刑，我們反而思考著你是不是還有其他的利用價值。』
「……你說利用價值？」
『乃出狗斗一定不知道，不過，桐崎恭子，你應該也不知道吧。世界有好幾個像你一樣擁有『特殊才能』的犯罪者。他們都是會在法庭上被判處極刑的人……只是如果就這麼把他們關進牢房、或是殺了他們的話——那實在是可惜了那個人才。我們——不，更上層的人認為，你們這種特別的犯罪者是不是有其他方法可以贖罪……我們是這麼想的。』
男人再次把手撐到桌上，把下巴放在握起的雙手上。