1梅里莎的覺悟
歐芳王國的首都法恩城裡，一間面對著主要大街的酒吧當中，三名女性正圍坐在一張桌邊。
桌上排放著盛滿食物的盤子，銀制的酒杯里注滿了深紅色的葡萄酒。
「真是教人不敢相信。那個正直又勇敢的好孩子，長大之後居然會變成那種模樣。」
黑髮少女深深地嘆了一口氣，同時極不自然地搖著頭。
她是盜賊少女蜜蕾兒。
跟她在一起的是紅髮女戰士吉妮，及信仰戰神的女侍祭梅里莎。
「要配合演出這場戲碼，還害我們看到那傢伙的裸體。這麼大的犧牲才換來這些報酬，真的很不划算。」
蜜蕾兒氣呼呼地鼓著腮幫子說道。
她們可以在這裡享受豪華料理，喝著上等好酒，是因為艾拉給了她們一筆報酬，所以這些話只是蜜蕾兒的自言自語罷了。
「那人家純潔的感情怎麼辦啦!」
蜜蕾兒是真的覺得那個小男孩實在可愛。
（但那卻是那傢伙年少時的模樣。）
有一種被騙的感覺。
「早知道是那傢伙，我才不想接這麼麻煩的工作。他才不是那種心靈很容易受到傷害的人，妳說是不是?」
蜜蕾兒面向梅里莎，想要徵求她的認同。
「是啊……」
梅里莎直視著眼前的酒杯，說道。
「都是因為那個眼鏡女要鑒定什麼寶物，還找人來進行人體實驗，才會發生這種事啦。」
「是啊……」
「而且那個女人居然專找噁心的怪物來對付我們，心腸真是有夠惡毒的。」
「是啊……」
「梅里莎?」
聽見梅里莎三次都用一樣的話回答她，蜜蕾兒不禁感到有些困惑，偷偷地看了金髮女侍祭一眼。
「貓肉丸好吃嗎?」
「是啊……」
梅里莎再度這麼喃喃說道，然後一臉茫然地看著蜜蕾兒。
「妳累了嗎?」
蜜蕾兒不安地問道。
「沒有。」
梅里莎慌忙地回答道，臉上隨即浮著笑容。
蜜蕾兒見狀，心想，這根本就是裝出來的笑容。
「可是，妳都沒有喝酒……」
本來梅里莎就不怎麼喝酒了，好歹她也是貴族出身的大小姐，頂多只有淺嘗而已。
但是她的第一杯酒，完全沒有動過。
被蜜蕾兒這麼一說，梅里莎嘆了口氣，便將酒杯往嘴邊靠過去。
梅里莎一口氣將杯中的酒全數喝盡，並且緊緊地將酒杯握在胸前。
（怎麼一付失魂落魄的模樣。）
蜜蕾兒轉向吉妮，像是要求救似的。
紅髮女戰士明白她的意思，於是點了點頭、
「別這麼不開心了啦。」
吉妮對梅里莎說道。
梅里莎一臉抱歉的樣子，點點頭。
她心想，再繼續待下去，只會讓她們兩人擔心而已。
於是梅里莎告別蜜蕾兒她們，獨自走在往邁力神殿的漆黑路上。
本來她想直接回到宿舍里去的，但是一想到自己根本毫無睡意，便推開禮拜堂的大門走進去。
祭壇上立著大理石製成的邁力神像，梅里莎在祭壇前跪下，雙手在胸前緊合著，開始靜靜地瞑想。
（勇健的戰神邁力啊……）
關於前些日子所發生的事，吉妮和蜜蕾兒都十分地憤怒。
這也難怪，因為她們被騙得團團轉。
可是梅里莎卻從潔妮最高祭司那裡聽到了所有的真相。
那個戒指的力量不只讓李維變成了少年時的模樣。
或者該說，他和少年時代的自己交換了。
所以前些天所發生的一切，很可能已變成李維過去記憶的一部份。
那個時候，梅里莎告訴少年李維，要他成為一名勇者。而且還告訴他，歐芳王國的建國王李察爾是一個真正的勇者。
歐芳王國的國王李察爾是一個什麼樣的人呢?
聽了潔妮最高祭司的說明之後，梅里莎至今才知道歐芳國王的為人。
李維現在的樣子，簡直就和被譽為英雄的李察爾年輕時沒有兩樣。
不、李察爾的所作所為或許要比李維壞上好幾倍。
喝酒沒有節制，看見想要的女人就把人家騙到手，還用詐欺的手段騙潔妮最高祭司和卡威司最高導師成為他的同伴，更甚者還收買吟遊詩人到處宣揚自己的名聲。
終於，讓他登上了歐芳的王位。
「在眾多的傳言當中，只有最強戰士和衷心疼愛梅蕾蒂王妃這兩件事不是騙人的。」
潔妮最高祭司當時還這麼說道。
在梅里莎的眼裡，李察爾和潔妮是勇者和隨從者的理想典範，當她知道真正的一切之後，這個她心中的理想典範便應聲倒下了。
更大的打擊是，李維會變成現在這付模樣，全都是因為少年時期的他和梅里莎立下約定並加以實行的緣故。
如果他知道事情的真相，絕對不會照著約定去做的。不過，現在再去跟他說這些也改變不了什麼。
那個禮貌又勇敢的少年，已經變成一個喜好酒色的年輕人了。
雖然那不是全部的原因所在，但梅里莎確實多少得為此負上一些責任。
她真是不甘心極了。
「我一開始並不認為他是勇者……」
梅里莎對著神像懺悔說道。
甚至不願認同邁力神所賜予她的這項神托。她總是覺得，除非李維可以改變他的想法，否則不足以被稱為勇者。
直到某一件事發生後，梅里莎才開始認同這名勇者的存在。
他居然可以接受一場和他沒有關係的決鬥，對手是梅里莎的未婚夫。
從此之後，梅里莎努力地想要找出李維的勇者資質。
只不過，她雖然一直沒有成功，卻愈發認為李維確實是勇者。
又例如前幾天，一位出身名門貴族的騎士實習生與她們一同去冒險。
面對著變身巨人的攻擊，騎士實習生盡了全力在保護梅里莎。
反觀李維，卻始終沒有看梅里莎一眼，專心一意地和怪物作戰。
以一個女性的身分來看，覺得不悅是很正常的事，但是對身為勇者隨從的梅里莎而言，反而樂於見到這樣的景況。
她認為，李維的行動更符合勇者風範。
「用資質來衡量勇者作為錯了嗎?就算擁有再多的資質也不一定可以成為勇者嗎?」
梅里莎對著邁力神像，問道。
「妳終於注意到了。」
梅里莎突然被這聲音嚇到，回過頭去。
禮拜堂的入口處正站著最高祭司潔妮，她的背後亮著燈火。
潔妮最高祭司往祭壇的方向走近，將手靜靜地放在穿著神官服的梅里莎肩上。
最高祭司此刻的表情看起來比往常還要來得溫柔。
「勇者就在肉體、精神、人格、行動當中。」
「現在的妳，應該懂了吧……」
潔妮笑著點點頭。
「我們無法去判斷何者為勇者，何者不該是勇者。如果他是勇者，那麼他的所有一切都可以被稱為勇者。」
潔妮微笑著回答。
梅里莎當然知道這一點。
真正的勇者是由神來決定，而不是人類。
這個道理雖然深植在梅里莎的腦海里，但不知道梅里莎是不是真的明白其中的含意，或者單方面地排斥它。
結果只能靠她自己來找出答案。
（或許還得花上一些時間吧。）
梅里莎侍祭是一名戰士，同時也是神聖魔法使者，她的優秀是不容置疑的，不過在精神層面上卻還是太幼稚了一點。
（小維若能快點讓她變成熟就好了。）
李察爾在潔妮擔任他的隨從之際，曾要求與她發生關係。潔妮答應了，但那已經是多年以前的事了……
「我為什麼會這麼不甘心啊……」
梅里莎無力地低下頭，對潔妮問道。
（理由很簡單啊。）
對於這個問題，潔妮心中馬上有了答案，不過她沉默了一會兒，假裝正在思考梅里莎的問題。
「……妳心目中理想的男性，不就