「不好意思，可以打擾你一下嗎？」
一個不認識的女孩子向我搭話。
我當時正在車站前面的小書店裡找喜歡作家的新書。
或許是在緊張，感覺她的聲音聽起來尖銳又僵硬。
「我想拿那本書，可以麻煩你幫忙嗎？」
她用纖細的指尖指向擺滿書的書架最上層。不過那裡神經質似的排滿各種顏色的封面，光用手指著，根本就不曉得是哪一本。
「是哪一本？」
「書背是淡藍色的那一本。」
「啊。」
我在發現那本書的同時，叫了一聲。
因為那就是我正在找的書。如她所言，在那個非新書區的書架上只有一本淡藍色的書。
「那裡有墊腳台。」
少女沒有注意到我的狀況，用剛才指向書架的手指，指向放在旁邊的墊腳台。我的視線也順著她的手指，從書架移向墊腳台。
然後，我再次看向少女。
少女留的短髮稍微蓋住耳朵，外表非常可愛。她的身高應該和我差不多。不對，或許還稍微比我高一點。只要她有那個意思，應該可以自己拿那本書。
她之所以沒這麼做，是因為身上的服裝。
少女穿的是迷你裙。
如果穿這樣站到高處，裙子可能會不小心走光。原來如此，看來女孩子要注意的地方還真不少。
我按照她的指示移動墊腳台，將手伸向那本淡藍色的書。因為我的身高不太夠，所以要稍微踮起腳。這麼做之後，我的指尖總算碰到那本封面看起來還很新的書。那是作者暌違兩年的新作，而且目前就在我的手裡，不過──
即使內心百感交集，我還是將總算拿到的書交給少女。
「謝謝。」
少女收下書後，珍惜地抱在懷裡。
「不客氣。你喜歡那個作者的書嗎？」
「嗯。」
「其實我也一樣。」
雖然我儘可能表現得若無其事，但對方似乎還是聽出我的聲音有些不對勁。她的表情稍微蒙上一層陰影。
「你該不會也在找這本書吧？」
「我沒想到會放在那裡。」
「我也是因為找不到，才跑去問店員。然後店員告訴我應該還剩一本。」
「原來如此。只有一本啊，真遺憾。那我只好去其他書店找了。」
我笑著撒謊。
在來這裡之前，我早就已經把其他書店都找過了一遍。
結果全都沒有。
像我住的這種鄉下地方，除非是有「獲得某某獎肯定」、「確定將拍成電影」、「銷售量突破好幾萬本」之類的頭銜，否則即使是新書也幾乎不會進貨。我天真地以為只要在發售日當天去買，就不可能買不到，所以也沒預約。這一切都是我自己不好。
看來只能放棄了。
我沮喪地走向出口──
「等一下。」
但少女不知為何叫住了我。
「咦？」
「不介意的話，我可以把這本書借給你喔，雖然要等我先看完。」
「為什麼？」
「因為我喜歡書，所以能夠體會那種想早點看到書的心情。」
我一時不曉得該如何回答，她看向這樣的我，接著突然像是感到難為情般低下頭，補了一句：「呃，如果是我太多管閑事，那我道歉。」她現在的聲音也小到彷佛隨時會消失，可見她是鼓起多大的勇氣叫住我。
我突然感到胸口一熱，並自然地低下頭回答：
「不，謝謝你。我很高興。我叫瀨川春由，請多指教。」
我的話讓她鬆了口氣，露出燦爛的笑容。
「嗯。瀨川同學，請多指教。我是椎名由希。」
這件事發生在國中二年級剛結束的春天。
我就這樣與椎名由希相遇了。
椎名同學說她有一間想去的咖啡廳，所以離開書店後，我們一同前往那裡。
我戰戰兢兢地推開木門，門上的鈴鐺跟著響了兩次。店裡靜靜地播放我平常沒在聽的古典音樂，並充滿了咖啡的香氣。
感覺是很成熟的空間。
只有這裡的時間，是以緩慢又非常溫柔的方式在流逝。
「歡迎光臨。哎呀，來了可愛的客人呢。」
店裡只有一個還很年輕，長得非常漂亮的大姊姊。除了我們以外，看不見其他客人的身影，那位大姊姊笑著說我們可以自己挑喜歡的位子坐。
我還在店裡四處張望時，椎名同學已經找了個採光良好的座位坐下，因此我連忙跟著坐到她對面。
微光從窗戶灑進屋內，三月的陽光還很溫暖。
我不自覺地打了個呵欠，然後連忙止住，椎名同學笑著說我的樣子很像貓。
「那麼該點些東西了。瀨川同學要點什麼？」
我看了一眼桌上的菜單後，拚命將自己驚訝的聲音吞了回去。
雖然品項不多，但價格都不便宜。一杯可樂就要四百五十圓，甚至還有要價一千圓的紅茶。到底誰會點這種東西？雖然我也不清楚，但大概是企業大老闆吧。
在這段期間，椎名同學熟練地點了黑咖啡，所以我也點了相同的東西。明明我根本就沒喝過咖啡。
「那麼，這是剛才提到的書。」
點完飲料後，椎名同學從包包里拿出兩本書，將其中一本遞給我。
這不是剛才買的書，而是椎名同學原本就帶著的書。
從書店走到咖啡店的期間，我們一直在聊書，然後我問椎名同學有沒有什麼推薦作品。
她剛好帶著這本書，所以就借給我了。反正我也要等她把書看完，這樣正好能夠打發時間。
「我覺得你應該會喜歡。」
「真令人期待。」
我在正式閱讀前，先稍微翻了一下，這時候咖啡剛好送到。
伴隨著熱氣，咖啡散發出獨特又濃郁的香味。
「請慢用。」
那位大姊姊行了一禮後，就再次回到店內後方。她將一頭長髮綁在背後，那束頭髮看起來就像是在開心地左右搖晃。
雖然我並不是刻意去看，但椎名同學不知為何責備般的噘起嘴巴。
「你在看那位姊姊嗎？」
「咦？」
「你喜歡那種類型啊？」
「才不是那樣。呃，雖然我覺得她很漂亮。長頭髮真不錯呢，感覺很有女人味。」
「哦～你喜歡長頭髮啊。」
椎名同學摸著自己的發梢，嘆了口氣。然後她熟練地拿起杯子，喝了口既沒加牛奶也沒加砂糖的咖啡。因為她的動作實在太過洗鍊，所以就連喝咖啡這種普通的動作都像一幅畫。
不過要加上一條註解，那就是「到目前為止是這樣」。
椎名同學緩緩喝了口咖啡，但她一將咖啡咽下去，就立刻皺起眉頭，發出痛苦的呻吟。到底是怎麼了？
「好苦。這是什麼東西，沒想到會這麼苦。」
「咦？你不是經常喝嗎？」
「其實我是第一次喝。」
「那還一開始就喝黑咖啡，也太有挑戰精神了吧。」
「因為在咖啡店看書的女性，給人的印象都是喝黑咖啡吧。」
椎名同學像是被人下了毒般不斷呻吟，將手伸向放在桌子旁邊的小瓶子，拿出兩塊砂糖放進黑色液體中。用湯匙攪拌過後，她重新喝了一小口，但還是再次皺起眉頭，又補放了一顆進去。
然後，椎名同學戰戰兢兢地喝下咖啡，這次她開心地點頭。
「這樣我就喝得下去了。」
其實剛才那個表現成熟的椎名同學讓我有點緊張，所以這讓我鬆了口氣。椎名同學嫌咖啡太苦不斷加砂糖的樣子，不管怎麼看都是個年紀和我差不多的女孩，一點都不會讓人覺得緊張。
「瀨川同學常喝咖啡嗎？」
「其實我也是第一次。」
我坦白回答後，椎名同學哈哈大笑。
「跟我一樣呢。要加砂糖嗎，還是要試著挑戰黑咖啡？」
「這個嘛。難得有這個機會，就挑戰看看好了。」
我模仿椎名同學，喝了口什麼都沒加的咖啡。又燙又苦的咖啡刺激著舌頭，讓我瞬間板起臉。舌頭有點麻麻的，似乎是燙傷了。我連忙喝了口水，用冰塊冰敷舌尖。
「怎麼了，果