那之後我以領主的身份參與領地政務。
……話雖如此，該做的事還是沒變。
我過著每天被政務追著跑，每天走向辦公桌的生活。
不過……不同於以往，沒有找碴的人，我多了不少從容。
蕾蒂西亞殿下就任為王的正式通知下來了。
據說在服完汀恩一年的喪以後，就會舉行加冕儀式。
我身為一名領主，屆時也會出席典禮。
這是我成為領主以後第一次的正式活動……換句話說，對我而言也是個亮相儀式。
……一年啊。
我不經意吐了口氣。
從那個人消失後已經過了幾個月……我總覺得好像過了很長一段時間。
就像母親大人以前說過的一樣，痛楚會突然掠過心中。
但是……就連那種痛楚我都覺得可愛，實在是病得不輕。
「……大小姐，您要去哪裡？」
我一走出房門，這時塔妮亞正好抱著文件要進房。
「散步。我想讓身體動一下。」
「那麼我也一起去……」
「不要緊的。只是在宅邸里而已。」
話說完我就擱下她到外頭去了。
四季如春的氣候，溫柔地圍繞著我。
一伸懶腰，骨頭就傳來一點都不可愛的喀喀聲。
果然總是面對辦公桌，身體會變得僵硬……我一邊那樣想，美麗的庭園撫慰了我的心靈。
「天氣真好……」
抬頭一看，是一片清澈至極的美麗藍天。
「……汀恩就在那片天空里的某一處嗎？」
不經意自言自語的同時，我緊緊握著懷錶。
從天空中守護著我……那種想法宛如童話故事，我卻真的相信。
……不對，應該說是死纏不放想要相信吧。
「……不，不在那片天空里喔。」
身後有某人回應了我那樣的自言自語。
那耳熟的聲音，讓我瞬間定格。
……我不敢相信。
「騙人……」
我終於聽見幻聽了嗎？冷靜的我規勸著高興到發抖的我。
但是就像在嘲笑著那樣的我，那道聲音繼續說：
「……十分抱歉，大小姐。我老是在向您撒謊。」
我的淚珠從眼裡一滴滴落下。
我沒有聽錯……而且也不是幻聽。
「那是……什麼樣的謊言？」
聲音在發抖。
「有很多。商會之子的身份、聽見您要嫁人，還裝作若無其事，還有我死掉了的事。」
「這些全部都無所謂了……！」
我一回頭就飛奔撲進他的懷中。
沒有錯……是他。
是他……亞爾弗列德·汀恩·塔斯梅利亞
那溫暖的體溫、胸口的聲響，令我眼淚潰堤。
他還活著……還活著！
「只要你活著，我就別無所求了……」
他也將手繞到我的背後。
那雙手在發抖……肯定不是我的錯覺。
我感動不已，於是緊緊抱住的手，又抱得更用力了。
我想確實感受他存在於此的這件事。
我們互相擁抱，共享彼此的體溫。
我好想見你……好想見你！
無論如何、無可救藥地。
心底想著已經再也見不到了，即使如此還是尋求著他，留戀他的身影。
我默默地稍微離開他的身體，用手摸他的臉頰。
「可是，為什麼……？」
「被流箭射中是真的，差點死掉的事情也是……不過醫生的努力有了價值，我蘇醒過來了。不過在那之前，我死掉的消息就已經傳到王宮了。」
「嗯……你已經沒事了嗎……有沒有哪裡痛？」
「我已經沒事了。也沒有後遺症。」
他說完那句話笑了笑。我安心地舒了口氣。
「這樣啊……太好了。」
「我蘇醒的事，只有替我看診的醫生知道……我叫他別說出去。」
「為什麼要那樣做？」
「蕾蒂說我不適合當王，說她自己要當王，叫我退隱。我想她能登上王位這樣正好。」
汀恩說著說著露出愉快的微笑。
「去做自己想做的事——妹妹還這樣對我說了。既然那樣，我就想著希望能在這裡工作。」
汀恩抓住我托著他臉頰的手。
「以往我認為自己的未來，只有成為王或者死去兩條路可選。從來不曾描繪過那之外的未來。一切都是為了當上王……只是為了那個目的和周遭有所關聯。」
我靜靜地聽他吐露心聲。
「但是……那時候在這裡的我不一樣。理應一直擺在心上的未來完全消失無蹤，並且僅僅是享受著跟您一起工作這件事……」
「汀恩……」
那簡直就像是在告白。
在聽他說話的同時，我的胸口一直在小鹿亂撞。
「我祈禱、我盼望——除了那以外的未來。我想跟您一起創造出不曾見過、不曾想像過的未來。」
他抓著我的手更用力了。
「雖然以往是短期僱用契約……不過從今以後我想一直在這裡工作。還有位子留給我這縷亡魂嗎？」
「……！是的，當然有。」
就死去的他而言，確實是沒有確切的身份。
然而那又怎麼樣呢？
嘗過一回那樣的絕望，我甚至有種不管多少辛苦都算不上什麼的感覺。
汀恩就這麼握著我的手跪下。
簡直就像童話故事裡，騎士向公主下跪那樣。
「等……汀恩！」
對於他突如其來的行動，我驚訝之餘開口大叫。
然而，他平靜地微笑搖搖頭。
然後下一秒，他用強勁的眼神注視著我。
那雙眼睛擄獲了我的注意力。
「……我愛你。」
接著他所說的話，又讓我再次愣住了。
毫無掩飾短短的一句話。
然而包含在那句話里的心意，卻讓我淚流不止。
「我總是對你撒謊。而且我在這個世上沒有正式身份，是無法公開露面的亡魂。會讓你非常辛苦吧。可是……我不想再對自己——更重要的是不想欺騙你。我是真的愛著你。就算知道會讓你很辛苦，我也沒辦法放棄。我想跟你一起繼續走向未來。可以請你務必與我一同共度今後的人生嗎？」
我聽著他的話……覺得自己的臉在發燙變紅。
好高興、好高興。心中充滿了喜悅。
「你會介意那種事啊。」
我抓住了他的手。
「說什麼那種事……雖然自己說怪怪的，老實說會很麻煩吧。首先，身份不明、來歷不明的男人，不適合當領主的夫婿。再加上那個男人流著王家的血，有王位繼承權……絕對沒辦法在公開場合露面。」
「對我而言，不過就是那種事喔。因為能跟你在一起……跟以為已經死掉的你在一起。在那樣的奇蹟之前，那些僅僅是『那種事』而已。而且……」
他聽見我的話，雙眼圓睜。
我讓他站起來，撲進了他的懷中。
身為淑女的修養、身為公爵千金該有的樣子，這時候我全都拋到九宵雲外了。
「反過來說，你比起王冠選擇了我對吧？假設你成為了王歸來，我也已經是領主了。不打算、也不想退回這個職位……無論我多麼深愛著你。」
「艾莉絲……」
「我呢，汀恩，也是個很麻煩的女人，非常貪心，儘管愛著你，但我無法改變我自己的路。因為我愛著這塊土地，愛著這塊土地上的人民。」
只有這一點不能妥協，就算我有多麼愛他。
「……我愛著那樣子的艾莉絲。」
他說著露出了笑容。
「汀恩……」
我們互相凝視。倒映在彼此眼中的，只有彼此。
「但是，答應我一件事。」
我一開口，他便用認真的眼神追問我後續。
「已經有過太多那樣的感受了。絕對別再說出會讓我哭泣的謊言。」
痛苦