「愛德殿下……去世了……？」
我不禁愣愣地嘀咕。
愛德殿下輸掉了政爭……我想早晚會遭到處決。
不過突然接到那個消息，讓我不得不吃驚。
一瞬間，我的腦中浮現出跟他之間的回憶。
明明對於他，佔據我內心的本該是憎恨、厭煩等等的負面感情……這是為什麼呢？
「為什麼我現在想起的，都是跟他之間溫柔的回憶呢……」
「那會不會就是所謂的緬懷故人呢？」
對於我帶著自嘲語氣的自言自語有所反應的人，是梅里妲。
我現在人在露台上。
要處理政務的我找時間休息，塞巴斯半是強行將我從辦公桌上剝離。
接著在梅里妲那邊拿到新款甜點的時候，從塔妮亞那邊接到了那項消息。
「就算是打從心底憎恨的人，一旦那傢伙死了，那種恨就沒辦法發泄了。比起持續懷著無法發泄的那種情緒，替換成美好的回憶，對於留下的人來說更好。」
「是呀……你說的沒錯。」
梅里妲的話，深深觸動我不知所措的內心。
我以前確實愛過他。
愛到看不見周遭。
然後因此恨他。
當一切都從手中溜走的時候，我感到很空虛。
然後覺得一切都無所謂了。
先不說有時會感到心痛，很大的原因是我光是自己的事情就分身乏術，覺得不是想那些事的時候吧。
當能夠冷靜審視自己周遭的時候，就發現他不過是個煩人的障礙。
是仇視我，對我單方面施加攻擊礙事的人。
所以儘管覺得憤怒，但他存在本身完全是怎樣都無所謂。
所以我甚至對他抱有憐憫之心。
儘管他曾經仇視過我，但我自己覺得他怎樣都無所謂……並不是因為過去的恨意已經淡薄了。
而是因為他看上去，像個遭到四面八方玩弄於股掌的傀儡。
不過事到如今……一切都是遙遠的往事了。
說是美化了過去……或許的確是那樣。
感情褪色後的結果，是現在只覺得一切都令人懷念。
「大小姐，還有一件事要向您稟報……可以嗎？」
當我沉浸在感慨中，塔妮亞顧慮地向我搭話。
「嗯，好。不好意思……你繼續。」
「蕾蒂西亞第一公主寄來了信件。」
「哎呀，是蕾蒂西亞殿下寄的嗎？」
我接過她輕輕遞來的信，立刻審視內容。
整齊又美麗的字體。
忽然間，我想起在市區偶然遇見的她。
與汀恩相當類似，那宛如橄欖石的明亮綠色眼眸和耀眼金髮。
和陽光相當合襯，真的是位有如童話故事公主的人物。
然而與那種印象大大不同……非常現實的信件內容，讓我越看越是不禁眉頭深鎖。
「……請問怎麼了嗎？」
「說是這次跟阿卡西亞王國之間的事，由我全權負責。」
塔妮亞和梅里妲似乎都嚇了一跳，雙眼大睜。
那也難怪。
這次的事情，對於交給一個代理領主來說實在責任過於重大。
這是國家層級的大事。
「已經跟國內各個領主知會過，說好是國家方針了……儘管聽說過蕾蒂西亞殿下以亞爾弗列德王子輔佐的身份參與政務，但這已經不是輔佐的級別了吧。這是代替亞爾弗列德王子，正在徹底掌管。」
「……這代表蕾蒂西亞殿下就是那麼能幹吧？不然，各個領主也不會聽她的話。」
「是呀。她似乎將貴族……將國政都掌握在手中呢。」
「不過這樣不是很好嗎？如今卡迪爾握有實權……再也沒有比大小姐您更適合進行交涉的人了。」
「你太高估我了喔。」
我從塔妮亞那邊聽說在那之後不久，卡迪爾殿下就代替驟逝的王執行政務的消息。
他的行動一如預料，頂多只是在時間上，比起預測的要早了點。
雖說在國內外發表的是因病驟逝……但這簡直像是算準的時機，當然並不是自然的結果。
是瞄準第一王子遭到囚禁的時機，卡迪爾殿下殺了前任王。
想到真的是每個國家都亂七八糟，令我不禁湧現笑意。
雖然文化和風俗有所差異，但我總有種人的根本和根源並沒有太大差異的這件事擺在眼前的感覺。
「不過，是呀。既然交給我來，我就會為了領地盡最大限度的努力。」
「大小姐還是沒變呢。這充其量是為了領地對吧？」
梅里妲愉快地笑著問我。
「嗯，是啊。我所做的所有行動，充其量是為了領地，並不是為了國家。不過，國家也……話說蕾蒂西亞殿下似乎也很明白那一點。」
「……是指什麼事？」
「我為了領地所做的事，輾轉到頭還是會對國家有益。所以她在信件上寫了……叫我放手去做。」
「哦……那位大人也認同了大小姐的實力嗎？」
「天知道。與其說是我的實力，應該是阿爾梅利亞公爵領本身的吧。」
我給你某種程度的裁量權，不要動歪腦筋……的意思。
那樣的企圖一清二楚。
「也好。與卡迪爾殿下會談的調整準備做好了嗎？」
「是的。」
「謝謝你。接下來如果後續有什麼事再向我報告。」
「遵命。」
「說到報告……跟多瓦伊魯國之間的戰況怎樣了？」
「據說亞爾弗列德王子加入戰線之後，有了戲劇性的變化。最顯著的『變化』就是舊蒙洛領的領民吧。」
「哎呀……該不會領地居民回歸塔斯梅利亞王國了吧？」
「是的。他的演講、用來誇耀力量提供的物資，還有基於縝密的戰略對多瓦伊魯國施加的攻擊……那些絕妙的互相疊加，解開了錯綜複雜的民心與戰局。」
「還真是讚不絕口呢。」
「我只是將身在當地的人所做的報告傳達給您。實際上交給我的報告書里都是在稱讚他……甚至讓我一瞬間懷疑，那個人是不是入了他的麾下，所以將對他有利的情報傳給我。」
「哎呀……！呵呵呵，但不是那樣吧。」
「嗯。實際上的戰局正如對方所說，變成我方佔上風了。」
「這樣。他不光是政務，也有軍事才能嗎……他究竟做了怎樣的演講，讓人很好奇呀。」
「似乎是聽得太入神，因此不記得細節了……非常抱歉。」
「沒關係，我只是好奇而已。不過……是呀。這下子跟多瓦伊魯國之間的戰爭，如果也能以勝利收場就好了。」
「是呀……」
「謝謝你，塔妮亞。」
「不敢當。」
這時候其他僕役呼喚塔妮亞，於是她離開了這裡。
談話告一段落，此時我拿起梅里妲遞上的點心。
「哎呀……這個很好吃呢。」
沉穩溫柔的甜味在我的口中擴散。
「這個很棒。我正在想，要不要將這個配發給這次在前線戰鬥的警備隊，和東部的各位志願工作者喔。」
「哦……？」
「我有儘可能壓低原價，做成可以放上一整天。喏，人呀……只要有最低所需的東西就能活下去，可光是那樣不會活力充沛吧？有點獎賞、有點犒勞、有點盼頭……有那種東西，不是就能覺得『明天也好好加油吧』、『也並非全是些壞事』對吧。」
「是呀……那是你的點子嗎？」
「不是……雖然食譜是我一個人想的，但概念是跟賽伊一起想的喔。」
「很不錯。事不宜遲，你就用阿茲達商會的資金吧。」
「嚇我一跳……您決定得還真快。」
「嗯。這不只是作為一名代理領主，以一名經營者的角度，也覺得很棒喔。因為經營穩定，才能以一個商會的身份對社會有所貢獻呢。商會的形象會有所提升，就算沒有什麼直接的利益可言……但是那盤旋曲折到最後，說不定也會結出什麼成果對吧？」
「盤旋曲折啊……是呀，或許真是如此呢。」
梅里妲似要銘記於心那樣喃喃自語……然後她朝