阿爾梅利亞公爵領東部。
那裡平時是熱鬧非凡的港口城鎮,然而現在卻瀰漫著緊繃的氛圍。
警備隊以及公所遭到猛攻及佔據。
隨後還發生了武裝集團佔據港口的事。
人潮稀稀落落,這種情況下就算大家臉上的笑容都消失也沒什麼不可思議。
其中接受了艾莉絲指示的迪達,以最低限度的人數在公所死守,並且與佔據港口城鎮的武裝集團互相對峙。
那個武裝集團,穿著同款軍服……是阿卡西亞王國的軍服。
艾莉絲他們害怕的事情,化為現實展現在眼前。
……儘管有預測到,但他還抱著「怎麼可能」的心態而不願承認,這下真的是在壞的意義上成為了現實。
真的不知道接下來會發生什麼事呢……迪達在緊繃的氣氛中,一邊冷汗直流一邊在心底那樣嘀咕著。
敵人在太陽升起的同時開始行動,試圖攻入鎮上。
迪達與警備隊一同應戰,現在是攔著對方的狀態。
幸好東部是從很久以前就發展起來的城鎮,有很多小路並且縱橫交錯,十分複雜。
因為道路是那種狀態,不管敵方人數有多少,一次能進軍的人數有限。
迪達利用地形展開隊伍貫徹防守。
……話雖如此,情況越來越糟這件事還是沒變。
「迪達先生!第一隊的受傷比例超過三成了。」
「第一隊差不多該撤了。由第二隊上前線。換人要動作快,不要讓敵人有機可趁。」
他的語氣儘管仍舊跟平時一樣一派輕鬆,但不安與焦躁卻佔據了他的內心。
雖然重傷者還不多,但受傷比例會隨著時間經過提高。
更重要的是,所有人都相當疲勞。
很多人都沒有打過像樣的仗,由於緊張造成的疲憊感會變得更加嚴重。
再這樣下去還能撐上幾天呢……雖然沒有說出口,但他的腦中在恐懼。
萬一這道防線被越過,要去領地都城就很容易了。
畢竟這前方,沒有能經得起進攻的設備和建築物。
更重要的是,如果人民遭到蹂躪……艾莉絲會心痛。
他不可能允許這種事發生。
迪達抓著頭望向四周。
他想著至少要脫離如今陷入負面思維、毫無進展的思考狀態。
忽然間,在這個時候,他看見有一群男人。
他們扛著回到後方的傷患前往醫療區。
「喂,那些傢伙是誰?不是我們隊伍裡頭的人吧。」
他們沒有穿警備隊的隊服。
穿著普通的……城鎮里的人們所穿的裝扮。
那樣的一群人在戰場上奔跑,沒有比這更不對勁的事了。
「是……是的。是住在這個地方的志願者。」
「……你說什麼?喂,你們馬上撤離!就像你們看到的,這裡很危險。你們要是有什麼差錯,我們就要沒臉見人了。」
迪達接近他們那樣大喊。
他的喊叫聲使得居民們瞬間嚇到,身體震了一下。
不過對方馬上就回瞪迪達。
「明明你們在拚命,住在這裡的我們怎麼可能什麼都不做啊!」
「這裡是我們的城鎮!既然不能戰鬥,起碼讓我們做點雜務!」
男人們異口同聲地這樣大叫。
那副鬼氣森森的樣子,讓迪達也頓時說不出話來。
「不要獃獃站著,快點搬運傷患!那個人需要現在立刻處理,到那邊去!讓那邊的人來這邊躺!」
這時候,有一名女性從後方跑過來。
她看著男人們搬過來的傷患,做出一個個該搬往哪裡的指示。
「喂、喂……這裡不是女人和小孩該來的地方啊。」
他愣愣地靜觀那一切,回過神來的時候卻抓住她的手攔住了她。
「您在說什麼蠢話,在這種忙得不可開交的時候!」
她用銳利的眼神瞪向迪達。
「我是在領地都城學醫的。我的知識絕對能幫上忙。請不要把女人和小孩都一概而論!」
她的氣魄再度壓倒了迪達。
然而漸漸停止的思考動了起來,他在這種狀況中湧現出了笑意。
即使在這期間,她也俐落地持續做出指示。
「就是說呀……是男是女都沒關係呢。」
他那樣喃喃自語。
他的腦海中浮現出人在領地都城的艾莉絲,還有塔妮亞及各個兒時玩伴。
沒錯,自己早該明白吧……
他們大家都找到各自的道路並且向前邁進。
一想到他們在絕不平坦的道路上忍耐著、努力著,還有得到證實的功績,用「因為是男人」、「因為是女人」這種事情判斷,實在是太過愚蠢了。
以前自己不就是那樣想的嗎……
她現在仍然在絞盡腦汁想著該怎麼支援自己吧。
……雖然其實想讓艾莉絲趕快去王都避難。
「喂,我說你!……抱歉。這些傢伙就拜託你了。不過如果覺得危險,就要趕快逃喔。」
聽見迪達的話,她一瞬間浮現出大膽無畏的笑容。
「你跟大小姐真像。」
那個笑容跟他的主人艾莉絲互相重疊。
「……真的嗎!我想成為像艾莉絲小姐那樣的人!」
儘管小聲嘀咕,但她似乎還是聽見了,眼睛一下子亮了起來。
「因為有艾莉絲小姐在,我才能學習醫療。因此我現在才能在這裡派上用場。我打從內心敬愛給了我機會的艾莉絲小姐,我憧憬親自帶頭,為了讓這個地方變得更好而動起來的那位大人。我也想要像那位大人一樣,在社會上活躍。」
她泛起溫柔的笑容那樣說。
雙眼也好、氣質也好……她全身都洋溢著那種情感。
「對不起,說了多餘的話。我先告辭了。」
然而下一刻,她再次露出認真的表情從醫療區跑了出去。
看見那雙眼睛,他也忍不住露出笑容。
……真的很像……他如此心想。
「好……!」
他用力拍了下自己的臉頰。
剛才的焦躁感從他的眼中消失了。
「勤快點把第一列的人換下來!然後我有點事要你們幫忙。」
迪達對著一群志願者說話。
「要……要做什麼?」
「沒什麼,我想找幾個手巧的人做這種東西。」
他在地面上喀喀地畫出很大的簡圖。
他們看著迪達畫出的圖,一同浮現出困惑的表情。
「呃,我想應該做得出來……但這個有用嗎?」
「有用、有用。如果有就會很方便。」
「是、是喔……喂,你們去籌措木材!你們去拿工具過來!你們去那邊搜集石頭!」
就算向笑容滿面的迪達繼續追問,也問不出個所以然……結果他們立即照迪達的指示展開了行動。
……當天晚上。
隨著夜幕降臨,敵方的士兵們也終止戰鬥回到了自家陣營。
「迪達先生!吃飯了。」
迪達從各隊隊長那邊聽取報告,讓隊員們休息,自己則是面對桌子注視著地圖。
那張地圖上寫了很多東西,上頭還放著棋子。
上面有著迪達煩惱那樣不對、這樣不好的痕迹。
「迪達先生,餐點我就放在這裡了。請趁還沒涼掉以前吃掉吧。」
「說什麼趁還沒涼掉……保久食物哪有什麼涼不涼的。」
聽見這話他抬頭望去,看見托盤裡有溫熱的餐點。
這次警備隊只有帶口糧餅乾和裝在罐頭裡的保久食物來。
那些是艾莉絲以前為了當成確保儲備糧食的一環,讓人發明的東西之一。
由於可以節省勞力和快速,這次他們已經吃了好幾天那些東西。
「……究竟是誰做的?量可不少吧?」
「是女性的志願組織。」
「這樣啊……那食材呢?有好好付錢嗎?」
「她們說不需要。對方說若儲備糧食沒了,如果是艾莉絲小姐應該會在後方想辦法吧。要是那位大人在,應該就不會餓肚子吧。她們說更重要的是,希望我們吃