在那三天後，我前往王城。
以阿爾梅利亞公爵家代理領主的身份，參加這次貴族的召集。
在我身邊的人們全都是男人，除了我以外沒有其他女性。
我今天也披上類似燕尾服的上衣，穿上同種材質的裙子。
並不是受到了什麼指示，簡單來說是心情上的問題。
不同於謁見室的大會議室。
好幾個椅子以相同間隔，朝著中央呈半圓形排列。簡直就像是議會那樣的構造。
這裡是王國建國時期的遺迹。
這個國家過去是拉攏﹑有時是征服許多地方有力人士，才得以建立起的一個國家。
因此在創立之初，為了避免混亂，在此讓治理地方的有力人士們齊聚一堂進行討論，由王協調意見，定下王國該前進的方向。
就我所見，有好幾個貴族正在交頭接耳。
有人皺著眉頭，有人瞧不起。
……那露骨的視線，老實說令我感到煩躁。
我忽然發現了在眾人的圍繞之下，身為安德森侯爵當家的伯父大人的身影。
伯父大人也許是看見我了，朝著我露出了笑容。
有些討厭的感覺煙消雲散，我也對他露出笑容。
位子事前就已經決定好了。是由家世高低來決定的。
我因為是公爵家，所以在最前排坐下。
坐在我身旁的馬艾里亞侯爵眉頭深鎖。
臃腫的身材依舊有著很大的存在感。
因為他傲慢的態度，那個位子……身為侯爵家，也擁有跟公爵家同等待遇坐在那裡。
我環顧了一下附近，這次幾乎所有的貴族都出席了。就連已卸了職的薩吉塔里亞伯爵為首的亞爾弗列德第一王子派的貴族們都在。
唯獨不見梅西男爵的身影。
侍從宣告王族入場的聲音，使得整個房間一同歸於一片靜默。
隨後耶露麗雅妃與愛德殿下、尤莉從前門出現坐在位子上。
「今天叫大家來，為的不是別的……就是關於這個國家的王。」
在位子上坐好以後，耶露麗雅妃嚴肅地開口道：
「正如各位所知，如今國家處於相當艱難的狀況。正因如此，我認為這個國家需要擁有強大領導力的人。然後關於那點，除了在這裡的愛德華，還有其他人選嗎？」
儘管用的是詢問的語氣，但在我耳中聽起來像是肯定句。恐怕其他人聽起來也一樣才是。
「您說得沒錯！再沒有似愛德華殿下那樣適合當王的人了！各位不對新王登基送上祝福嗎！」
聽聞馬艾里亞侯爵的話，第二王子派的人們便起立鼓掌。
像在呼應一般，愛德殿下站了起來。
「謝謝各位。為了回應各位的心意，我在此答應各位，會成為一名出色的王。」
聽見耶露麗雅妃與愛德殿下的言語，我目瞪口呆。
「……這是哪門子的鬧劇。」
「……這是哪門子的鬧劇啊。」
當全場響徹一片祝福之聲，我跟另一個人的聲音響起。
不同性質的聲音，使得全場鴉雀無聲，所有人都盯著看。
「安德森侯爵！鬧劇這話是什麼意思？」
雖然我也說了同樣的話，但耶露麗雅妃似乎連我的存在都假裝忽視掉了。
瞪著安德森侯爵……也就是伯父大人大喊道：
「還有什麼意思……這個國家的法律是長子繼承。只要長子沒有罹患重大疾病或特殊因素，那麼即使是王族也通用。王族自己想違反法律的這個決定，除了是鬧劇還能是什麼。」
「你覺得不在這裡的人適合當王嗎？那才是不可能的事。」
「那不是耶露麗雅妃您能決定的吧。您應該沒有王位的決定權。王去世之後，應儘快讓第一子繼承王權。那可是王國法。換句話說，前任王妃的許可是沒用的。」
耶露麗雅妃將視線從伯父大人移到我身上。
是厭惡並且打從心底憎恨那樣的視線。
「況且愛德華殿下，雖然剛才您說會成為一名出色的王……但您打算如何克服這個困境呢？」
「我沒有義務回答你。」
「不，請您回答。倘若您還希望從我的領地拿援助物資的話。」
「我為什麼非得聽你所說的話！我可是下任國王！不過區區一個貴族竟敢出言不遜，實在太沒禮貌了！」
「就、就是說啊……！給我把這女人攆出去！」
但是沒有一個人敢動。
連在一旁待命的衛兵也是。
這裡的衛兵們，已經換成外祖父大人的手下了。
只要沒有伯父大人的指示，他們無法行動。
雖說已經退出第一線，外祖父大人還是這個國家的英雄。
對他的向心力仍舊不衰。
縱然本來不想將外祖父大人牽扯進來。
「……在王族的徵收中，搜集的穀物量中的四成，都是從我的領地徵收來的吧？」
「哼……那又如何……」
「考量到本次災害的規模，糧食不足也是無可奈何之事對吧。但是有這麼多的領地，為何要依賴來自我領地的徵收呢？」
「你那邊就是那麼大塊的領地。身為公爵家，為王國儘力是理所當然的事情吧。」
「您在說什麼呢？讓單獨一塊領地負責四成，是多麼誇張的事……您不會說不明白其中的意義吧？我聽到這個調查結果時嚇了一跳。總之要是斷了來自我們那裡的徵收，究竟會有多少領地的人們餓肚子呢。尤其王都耕作面積少，說不定會立即有危機呢。因此我要問。今後您打算採取什麼樣的對策？」
呵呵呵，我笑著開口，瞥了一眼第二王子派的人們。
儘管有與方才的耶露麗雅妃做出同樣反應的人們，但對於自身領地的貧窮有所自知的人們，則是尷尬地別過頭去。
有幾名貴族贊同了我的發言。
他們是已經收買或提出同盟的第一王子派和中立派的人們。
阿爾梅利亞公爵領持有的財產、糧食，比起其他領地壓倒性的多。
我將那當成交涉的手牌打出去了。
安德森侯爵家當然也是締結同盟的其中一個領。
即使有血緣關係，彼此有需要保護的領民這點是一樣的。
他的領地是武力，然後阿爾梅利亞公爵領是財力。
由這兩個領帶頭，其他的領地則跟隨在後。
我一到王都，立刻四處奔走前往各大家族，塔妮亞也將信件交到許多人手中，總算是有了樣子。
儘管沉痛的是阿爾梅利亞公爵領的北部仍舊是第二王子派的領主，但隔山相望於西邊相鄰的安德森侯爵家，以及與其接壤的土地都參加了這個同盟。
也許對於有贊同我發言的聲音感到意外，愛德殿下眉頭微蹙。
「為了不要變成那樣，才從你們那邊拿過來的吧。除此之外不必多問。」
「我的領地也沒辦法繼續提供了，領地居民會陷入貧窮。我以代理領主的許可權，拒絕往後的徵收。」
「你……在說什麼鬼話啊！好，你堅決違逆王家的話，那就要用上軍隊進行相應的報復了！」
「那種餘力，支持王國……支持您的人有嗎？要成為國王的話，請您好好考慮自己的方針。」
「吵死了！這個國家是屬於我的！我現在就在此用不敬之罪逮捕你們，再沒收各自的領地，事情不就全都解決了嗎！」
像是在說自己的提議是好主意那般，他的雙眼閃閃發亮。
耶露麗雅妃和馬艾里亞侯爵立即同意，連其他第二王子派的貴族們也表示了贊同。
那一瞬間，我死心了。
伯父大人似乎也一樣。
「那麼我們就先告辭了。即使會再繼續開下去……也只是一無所獲。」
伯父大人用冷冷的語氣宣布。
我也跟伯父大人一起站了起來。
似是贊同我們的行動，有接近一半的貴族也站了起來。
「各位請冷靜……！請不要露出那麼可怕的神情！現在最需要考慮的是人民的事情對吧？」
尤莉大聲喊叫。
或許是對那種拚命覺得可嘉，愛德殿下稍微消了些怒氣。
「為了人民好好談一談吧！愛德華殿下的哥哥肯定也會明白的才是！」
是