「總算回來了……」
我懷著萬千的感慨低喃。
……真是一段好長的時間。
若是與社交季比起來，我這次在王都待的時間並不長。
之所以有這種感想……大概是因為生活過得非常忙碌。
上次回來的時候有股鬆了口氣的感覺，這次的感想則更勝上次。
抵達宅邸時，所有的僕役都出來迎接我入內。
「「「歡迎您回來。」」」
大家說這句話的時候露出悲喜交加的表情，讓我的眼裡也忍不住微微泛出淚水。
真的讓大家操心了。
「您平安歸來……在下塞巴斯真的非常高興。今天就請您好好休息。」
「塞巴斯，謝謝你。」
若在平常，我會直接前往書房，但今天是前往自己的房間。
我順著大家的意思，決定好好休息。
我悠閑地慢慢品嘗塔妮亞泡的茶。
這時突然吹來一陣風，窗帘隨之飄動。
我跟著站起來靠近窗邊。
然後從窗戶眺望領地。
真是美麗的領地。
位在稍遠之處，充滿了綠意的街道……我喜歡這幅景色。
只要眺望著公爵家歷代主人保護照料的景色，我就為自己身上所流的血感到驕傲。
我一邊呆望著風景，一邊呼了一口氣。
好不容易得以解決了這次的騷動，真是太好了……
因為我「還能夠」管理這塊土地。
「啊……對了，塔妮亞，請你叫萊爾或迪達過來。」
「我知道了。請問您要去什麼地方嗎……？」
「對，不過是在宅邸的範圍內，放心吧。」
「這樣啊。請您稍候。」
塔妮亞離開房間，但很快就回來了。
「迪達正好在。」
「塔妮亞，謝謝你……迪達，可以陪我散個步嗎？」
「好啊，順便請問您要去哪裡？」
「去祖父大人那邊。」
「喔……是那裡啊。了解。在公主殿下要走的道路上陪同，就是我的職責。」
「謝謝。塔妮亞，請你準備花束……要跟我一起去嗎？」
「當然。我立刻去準備，請您稍候。」
然後，我就與塔妮亞和迪達一起前往宅邸土地的深處……走到了一個步行大約十五分鐘，長滿蒼鬱樹木的地方。
這是歷代公爵家主人長眠之處。
不知為何是在這裡，而不是在墓地。
當中的理由我也不曉得。
但是，能夠在長眠時眺望阿爾梅利亞公爵領……而且是凝聚了許多回憶的宅邸，我覺得是令人羨慕的事情。
我前往在這之中最新的墓碑。
「……祖父大人。」
我從塔妮亞那裡接過花束，放在那邊。
祖父大人在我進入學園前就過世了。
他與一臉嚴肅的父親大人不同，有著溫柔的表情。
祖母大人也是個溫和的人，所以我對於父親大人究竟像誰感到很疑惑。
這些就暫且不提了。
成為代理領主後，我莫名地想起祖父大人，所以常來這裡。
我覺得他比任何人都愛這塊土地。
在我記憶中，就跟我先前在窗邊眺望領地時一樣，他帶領著年幼的我與貝倫，一邊眺望領地，一邊驕傲地講述領地的事。
他溫和得讓人難以想像他竟能在充斥著狡猾之徒的王宮裡完成宰相的工作……我剛當上代理領主時曾這樣想。
不過，現在不同了。
每當我執行領地政務時發現祖父大人留下的足跡，我就一陣感慨……然後嘲笑自己。
我嘲笑著只看他人的其中一面，就判斷對方「是那種人」的愚蠢自己。
明明只要仔細思考就能明白了呀。
祖父大人對我露出的表情，與工作時的表情不同。
而且，與祖父見面的是小時候的我。
我竟然憑那份印象就認定祖父大人的個性。
我之所以能推動領地政務的改革，都是因為祖父大人打好了基礎。
我著手整修基礎建設之後了解到這點。
許多地方都有祖父大人處理過的痕迹。
那些指示很確實，尤其是災害對策的制定方面更是將目標放在幾年、幾十年後，令我感到驚訝。
……無法否定的是我只有考慮到發展，卻疏忽了基礎。
祖父大人做的那些是在打理宰相工作的同時進行的……我甚至為此感動，覺得他真的愛著這塊領地。
「我回來了。」
我一邊低喃，一邊合掌。
這是為了讓領地陷入騷動而謝罪。
這是為了給家裡帶來麻煩而謝罪。
然後，希望他今後也守護我。
儘管我明白不會得到回應，依舊在心裡不斷訴說著這些。
「…………好了。」
我站起來並轉頭。
塔妮亞與迪達微笑著站在一旁。
「我們回去吧。」
我帶著稍微變舒暢的心情離開那裡。
†††
「這些報告書上面寫的事情，我想再知道詳細一點，請叫負責人過來。」
我指著文件堆。
「這邊的已經批示完畢，請送回各部門。」
接著，我指向旁邊的小文件堆。
……一想到只完成了這些，我就微微掉淚。
「那邊是要請負責人重寫的。有太多無謂的支出了，如果那些金額是必須的，就要提出根據。」
再來，是更旁邊的文件堆。雖然我眼前已經浮現交出那些文件的部門成員沮喪的模樣……但〈財〉的成員也與我意見相同呢。
「那座橋確實逐步變得老舊……比起這邊的整修，要請人先進行橋的修繕。」
……接著，來到了隔天。
我從早上就待在書房裡。
並在成堆文件的包圍之下一點一滴處理著那些工作。
我打心底希望有自己的分身，同時激勵自己要是有空想那些無謂的事情，不如去工作！
雖然文件稍微消失了一些，但塞巴斯不停將文件拿過來，所以數量根本不會減少。
如果把需要從頭整理的文件全放過來，一定會連站的地方都沒有了。
那副光景實在會削弱我的幹勁，所以我是否該感謝文件是陸續拿來而非一次搬來……？
雖然塞巴斯拿過來的時候一臉抱歉，但因為我太久不在家，所以也沒辦法。
再加上這次騷動的緣故，本來按照預定進行的事情也大幅落後，所以更是忙碌。
領官之中也有些人因為我被逐出教會的騷動而不再來工作。
但是，他們在確定我無罪的那場調查會之後依舊沒回來。
若說到我想表達什麼……唉，也就是人手不足啦。
這是很嚴重的問題。
如果這種狀況長期持續會對領官們很抱歉，況且他們好不容易才留在第一線工作，我不希望因為過勞的問題失去他們。
「對了，從各地上繳的稅務報告應該快到了吧，必須在那之前把能處理的案件處理完畢……」
就在我低喃的瞬間，塞巴斯很稀奇地變了臉色。
這當然不是好的意義，而是指壞的意義。
……我很清楚。
我也明白無法再繼續靠這麼少的人數處理更大量的工作。
話雖如此，稅務報告是很重要的。
因為能從中了解各項收益、收入。
那些數字是今後領地經濟將如何發展的指標。
只要湧入的金錢越多，就能期待相應程度的消費。
站在個人的角度，只要收入越多，人就越容易花錢，使消費活躍，站在商會的角度，就能靠那些資金髮展更多事業……未來將能期待這些事情。
為此，我想認真詳讀稅收的報告以活用在將來。
……但是，再這樣下去會很難辦到，所以真的必須儘早想辦法。
喀喀喀……只有寫字的聲音在室內響起。
「……大小姐，您差不多該休息了吧？」
塔妮亞語帶顧慮地對我說。