「哎呀，收到很多邀請函嘛。」
建國紀念宴會結束後，我休息了一整天，待在家裡悠閑地喝茶。
雖然身體並不累，但精神上感到疲倦。
我與母親大人談話的同時，享受著片刻的悠哉時光……就在這時，在旁邊待命的總管快速遞來了信件。
「蒙洛伯爵與魯道爾夫侯爵，這些耶露麗雅老家的跟班竟然邀請我……我根本不可能去呀。」
雖然發言很辛辣，卻很有母親大人的風格。
「不光是夫人，邀請函也有寄給大小姐。」
「這更是讓人搞不懂了。不過……我也明白他們看了昨天的宴會之後想與我們建立關係的心情。小艾，你想去嗎？」
「怎麼可能……我完全沒想過那種事。」
去參加第二王子派的茶會？我當然不願意。
不曉得會有怎樣的陷阱等著我。
再說，根本沒有那種事到如今還需要深入交往的關係。
「我想也是……」
母親大人嘆了口氣並喝茶。
「啊，其他家族你有想去的地方嗎？」
「我想去丹古雷侯爵家。」
「丹古雷侯爵家？喔，我記得他們家的千金與小艾是同學嘛。」
「是的，她在學園裡與我很要好。」
不曉得米茉莎現在怎樣了……？我離開學園之後，我們有通信一陣子，但已經超過兩年沒見面了。
「那麼，就決定去丹古雷侯爵家吧。你還有其他想去的家族嗎？」
「嗯……母親大人您覺得哪裡好？」
我其實想早點返回領地，但畢竟難得來到王都。
無論是在了解目前貴族社會的動向，或是加強與同地位人們聯繫的意義上，都應該要參加茶會吧。
話雖如此，即使去除第二王子派的家族，另外也來了數量很多的邀約。
但就算這樣，我也不能讓領地太久無人管理，所以就時間來說，不可能每一家都去。
若以此為前提，要去「哪裡」就變得很重要。
正因為沒時間，才要有效率……對吧。家族之間的往來，母親大人比我更了解，所以要與她商量。
「梅西男爵家吧。再來，還有多蘭巴爾德伯爵家。」
「多蘭巴爾德伯爵家？啊，我記得您好像與那家的夫人關係很好對嗎？」
在記憶一隅，母親大人從前似乎有一陣子常說要去多蘭巴爾德家。
「對，那一家的夫人很有品味喔，而且聊起來也很有趣。」
「既然母親大人這麼說，那肯定真的很出色。」
「謝謝……然後呀，多蘭巴爾德家本身是中立派，所以只要開茶會，基本都是中立派的人會去參加。如果小艾想了解王都里的派閥鬥爭，應該很適合吧？」
母親大人，您太了不起了……我這麼想的同時，決定要參加多蘭巴爾德家的茶會。
「小艾要去的話，那我也去吧。」
「一起去吧，母親大人。然後，梅西男爵家那裡有些什麼嗎？」
「梅西男爵在從前的多瓦伊魯戰役中與父親大人並肩戰鬥。雖然爵位是因為戰功而獲得的……但那是一塊與多瓦伊魯國接壤的區域，也因為平常要守衛國境，所以是個即使在社交季也幾乎不會離開領地的人。」
「梅西男爵……喔，是馬貝拉斯大人嗎？我以前聽外祖父大人說過。記得他是外祖父大人的好友。」
「對，然後，也是曾被稱為父親大人左右手的優秀副官。你應該知道，從前父親大人的部隊在多瓦伊魯戰役里表現活躍的事吧？」
「是的，當然知道。」
扭轉了當時處於劣勢的戰況，為塔斯梅利亞王國帶來勝利的就是我的外祖父大人。
外祖父大人因此被任命為將軍，到了現在，無論軍方或騎士團的人都依然敬仰他。
記得我以前曾想追問外祖父大人這件事，結果他因為不好意思而沒透露。
「對。現在歷史書籍中也有記載那些事，所以我就不說詳情了。然後，馬貝拉斯大人因為當時的獎勵也獲賜爵位直到現在……大致就是這樣。」
「的確，若是這樣的話，見個面或許比較好。」
這是少有的機會……最好去見一下。
「對呀，而且，梅西男爵是第一王子派，會來參加聚會的當然也是第一王子派的家族。」
「那就更應該去了呢。」
「一點都沒錯……要是蒙洛伯爵有那種一直辦活動的空閑，真希望他平常能像梅西男爵那樣將心力放在守衛國境上。」
「……嗯。」
我聽了母親大人說的話，在腦中拿出了塔斯梅利亞國的地圖。
說起來，蒙洛伯爵家的領地是與梅西男爵家的領地接壤，並位在多瓦伊魯國與我國國境附近。
而且我記得那不是多瓦伊魯戰役的主戰場嗎？
那裡是穀倉地帶，戰爭是因為盯上農作物而開戰。
位在我國北方的多瓦伊魯國，整體的土地都很貧瘠，之所以掀起戰爭，目的也是因為我國豐饒的農作物。
我國氣候整年如春，再加上幾乎都是肥沃的土地，所以農作物容易栽種。
蒙洛伯爵家的位置在塔斯梅利亞國之中雖然偏北，但也正因如此才有了明顯的四季，能收穫四季不同的農作物。
「蒙洛伯爵家的人經常不在領地嗎？」
「對，而且是長時間。幾乎都是社交季開始之前就一直待在王都喔。他們不只到處參加宴會，主辦宴會的次數也很多。」
「這樣啊……」
正因為領地位置敏感，所以讓人有點不安。
畢竟我國與多瓦伊魯國也只是締結了休戰協議，並不是結束戰爭。
話雖如此，那個領域我無法處理，所以我只是將那當成要留意的事項放在心裡。
「先不管那個了。這次小艾沒有時間，所以我覺得去這幾家就好，如何？」
「好的，就照母親大人說的梅西男爵家與多蘭巴爾德伯爵家……然後是丹古雷侯爵家，只參加這三家。」
「是嗎？那麼就趕快回覆……日期最近的是……」
「是丹古雷侯爵家的宴會。日期在後天。這邊的與其說是活動，其實比較接近私人聚會。」
在旁待命的總管立刻回答。
「是嗎，那麼，小艾，趕快從明天開始準備吧。」
「好的，母親大人。」
就這樣，很久沒進行的宴會巡迴要開始了。
……話雖如此，也只有三場而已。
首先是造訪丹古雷侯爵家。
這次是私人聚會，所以不用緊張……雖這麼想，我還是覺得非常緊張，因為已經很久沒與米茉莎見面了。
†††
丹古雷侯爵家的僕役一齊出來迎接後，我被帶去接待室。
「……艾莉絲小姐，好久不見了。」
米茉莎早已坐在裡面等待。
「今天謝謝您的邀請。」
我也問候對方，然後坐下來。
就在這個時候，米茉莎留下一名侍女，然後讓其他僕役都退出房間。
「問候就先到這裡。艾莉絲，真的好久不見了，你似乎很有精神，太好了……」
先前的嚴肅氣氛不知去哪兒了，她回到了原本的她。
米茉莎·丹古雷。
她是我在學園裡的同班同學兼好友。
十分穩重的她，是一名有著眼尾略往下垂的長相可愛的少女。
我的長相有點冷硬，所以真心希望能與她稍微平均一下。
「米茉莎，抱歉讓你擔心了……」
「一點都沒錯。我因為感冒休息的期間，你竟然退學了……所以我才一直叫你留意那些人呀。」
米茉莎一直都有提醒我。
她要我別與尤莉男爵千金走太近，不要與她有關聯。
即使如此，我依舊對接近愛德殿下的她出手，結果被狠狠地反擊了一頓。
「我有反省了。畢竟那時我沒想到對方會做到那種地步。」
「是啊。如果是以前的他們，大概不會做到那種地步，但自從與那個女孩扯上關係就變了很多。」
「嗯……米茉莎，你那時就發現了嗎？」
「只不過是你太專情於愛德殿下，所以沒發現。從你還在的時候就能隱約看出來了