台版 轉自 輕之國度
圖源：kerorokun
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……建國紀念日當天，王城感覺比往常更加華麗。
塔斯梅利亞王國建國紀念日這天，每年都會在王城舉行王家主辦的宴會。
受邀的貴族們無一不穿著炫耀自身權勢般的豪華服裝……但又維持著參與正式活動該有的分寸。
方才，穿過王城門扉的那名男子，也是受邀的貴族之一。
那是座美麗的白色宮殿。
高聳的拱型天花板由美麗的繪畫妝點著，支撐的柱子每一根都經過細心裝飾。
已經有許多貴族聚集於此，有些人停下腳步談笑，也有些人為了去前方的大廳沿著走廊前進。
與華麗場所相配，穿著華麗衣裳的貴族們。
現在，踏入這個場所的他，也與其他貴族一樣穿著為今天而訂製的美麗服裝。
可是，他的眼神很認真。
因為，宴會對貴族來說就是勾心鬥角的場合。
儘管他確實懷著單純來慶賀建國的心情，但他不能失去冷靜。
他長年身為伯爵家的主人，所以很清楚這一點。
他迅速看了一遍在場有哪些人。
……既沒有熟識的面孔，也沒有特別想打招呼的人物。
得出這個結論後，他就這樣穿過長長的走廊，抵達舉辦宴會的大房間。
那個帶著高尚且莊嚴氣氛的地方，雖然不如玄關大廳那般擁有炫目的美麗，卻是這個國家的頂尖工匠用心打造出來的……有著令人懾服的美感。
數盞水晶燈綻放光芒，女性們耀眼的衣服在照耀之下增添了華麗感。
他向幾名認識的人打招呼。
……他的心情稍微放鬆了一點。
老實說，這次的建國紀念宴會是比往常更不能大意的宴會。
第一王子派與第二王子派，還有中立派交雜在一起的這個場合，根據與誰有所接觸，將會大大地改變自己往後的靠攏方向。
一旦選錯，就有可能身陷棘手的狀態，也就是必須朝著自己不願發展的方向前進。
這件事真讓人頭痛……這是他的真心話。
在這之中，他看見與他很親近的人物並靠近過去。
那名男性也一樣，見到他之後露出率直的笑容。
「好久不見了，多蘭巴爾德伯爵。」
男子的呼喚，讓他呼出原本緊張的氣息。
「嗯，好久不見了，克爾迪納伯爵。你最近如何？」
這次的宴會，是在派閥鬥爭的中心點這種尷尬背景里舉辦，見到認識的人……而且是老友，心靈就會稍微舒緩。
「與之前見面時沒什麼改變喔……啊，對了，最近內人很中意阿茲達商會的商品，所以說想當那裡的會員。」
「你的夫人也是嗎？我內人現在也還在排隊等候。聽說，現在成為阿茲達商會的會員已經成為一種社會地位。」
「這樣啊……說到阿茲達商會，就是阿爾梅利亞公爵家的商會吧。在政治上展現了實力的路易閣下，終於也將觸角伸向商業經營了嗎？」
「真是羨慕呢。」
「一點都沒錯……對了，多蘭巴爾德伯爵，你今天在這個地方向誰打招呼了？」
話題從閑聊一下子轉為認真的內容。
這個問題，是因為多蘭巴爾德伯爵與克爾迪納伯爵交情很深才能問。
「就是平時的對象啊……我倒想問你跟誰打招呼了？我指的當然是平時的對象以外的人。」
他苦笑著回答後，克爾迪納伯爵聳聳肩。
「我也一樣啊。我一直在思考究竟該找誰說話才好。」
「嗯，我想也是……」
他們互相嘆著氣。
「欸，你看那邊。」
多蘭巴爾德伯爵在克爾迪納伯爵的催促下，將視線移向那一處。
第二王妃耶露麗雅妃就在那裡。
她有著燃燒般的紅髮。
那套大概是搭配發色所穿的深紅色禮服上，裝飾著滿滿的蕾絲金線。
她眯細漆黑的眼睛，塗了口紅的嘴唇露出魅惑的弧線。
耶露麗雅妃身邊站著的人，是她老家馬艾里亞侯爵家的現任當家。
而有許多貴族彷彿追隨一般站在他們身旁。
「……哎呀，我還以為王妃會與國王一同以主辦者身分出席。」
多蘭巴爾德伯爵感到意外地看著那副光景。
耶露麗雅妃與馬艾里亞侯爵的周圍有許多貴族，還有他們頗具權勢的狀況，事到如今也不需驚訝。
只不過，平常總是跟在國王身邊展現自身權勢的她，竟然會在國家的正式活動，也就是這場宴會上刻意與國王分開行動，這令他覺得驚訝。
「讓人很驚訝對吧？我一瞬間也覺得看錯了。為什麼她唯獨這一次要與國王分開行動呢？」
「嗯……是他們也忙著鞏固地盤，或者這次國王不會出席？應該是這兩個答案其中之一吧？」
「喂喂喂，今天是建國紀念日耶，國王不可能不出席。」
克爾迪納伯爵那句笑著否定的話，多蘭巴爾德伯爵也在心裡念著「的確……」表示同意。
「那麼，應該是為了鞏固地盤吧。」
「那點最有可能了。實際上，你看，不知何時連人務大臣都歸順耶露麗雅妃了。」
人務大臣是在這個國家的行政中也算是肩負著重要事務的職位之一。
國家的行政組織在宰相之下，有財務、軍務、法務、人務、外務、建務、教務。
「何時變成這樣了……雖然他倒向耶露麗雅妃，但我記得他以前確實是中立派的……她在這類場合發揮的才能還真是驚人啊。」
在多蘭巴爾德伯爵說這些話的同時，又有其他貴族向耶露麗雅妃與馬艾里亞侯爵打招呼。
「要說的話，馬艾里亞侯爵也是啊。」
「嗯，是啊。」
馬艾里亞侯爵家，原本就是勢力有所發展的貴族。
在耶露麗雅妃獲得王妃的地位後，侯爵家勢力更是增長，現在的權勢就算在貴族中也是數一數二，在王宮內的發言力量也很大。
會場瞬間一陣騷動。
兩人將視線轉往入口的方向。
出現在那裡的是愛德華第二王子，與這次成為他未婚妻的尤莉·諾伊亞男爵千金，旁邊則是波恩·魯塔沙與德魯塞·克塔貝里亞。
愛德華王子將深綠色的晚禮服穿得很出色。
在他身旁……挽著他的手的尤莉·諾伊亞男爵千金穿著粉紅色的禮服。
服裝的上半身各處縫著花朵，充分襯托出她清新的年輕氣息。
以裙撐撐起來的裙子部分開了許多衩，下面一層是白色的薄蕾絲與粉紅底的薄布，做成了只要一動就會不時露出來的設計。
而波恩不愧是達里爾教教皇之子，穿著達里爾教的禮服。
在一旁的德魯塞……今天並非穿著有騎士風格的騎士正式服裝，而是以貴族之子的身分穿著黑色晚禮服。
†††
「……我果然還是不適合與各位一起來到這裡吧……」
尤莉男爵千金不安地詢問愛德華王子。
「你在說什麼，你是我的未婚妻……要表現得更大方點。」
「但是……」
她低著頭，愛德華王子暫時鬆開與她挽著的手並握住她的雙手。
「尤莉，我想與你並肩而行，無論現在或未來。」
「愛德華殿下……」
尤莉男爵千金用略為濕潤的眼睛仰望著愛德華王子。
她凝視的那個他，為了讓她安心而露出笑容。
「大家只是因為尤莉可愛而注意你喔……唉，真討厭呢，你的可愛之處明明只要我知道就好了啊。我真想就這樣將你關在某處呢。」
波恩立刻對尤莉如此低喃甜言蜜語，彷彿要介入兩人的甜蜜氣氛般。
「不必擔心，我會守護你的……我會從任何狀況中守護你。」
接著，德魯塞也對她說話。
「兩位……很謝謝你們。」
尤莉男爵千金對他們兩人露出花朵般的笑容。
「對大家都很溫柔，也被大家所愛，這就是你的美德……不過，尤莉，你眼中只要有我就好……對吧？」
愛德