三天很快就過去了,莫內達依照約定來到我家。
於是我舉辦了第一次會議。
首先,我必須讓自家人理解我的想法。
「謝謝大家今天來到這裡。開始開會吧。」
目前在這裡的是我信賴的人們……也就是與我一同視察的成員,以及莫內達、塞巴斯,還有賽伊。
「……首先,我要先講一下我的想法。這一個月以來走訪領地各處,也從塞巴斯那裡確認了事實……我們公爵家的領地與他處領地比較起來很富裕。」
這是真的。
公爵領地位於王都以南,這裡四季如春,農耕很興盛,也因為臨海而進行許多貿易。
我認為,這塊領地被稱為這個國家的第二王都也完全正確。
「但是,我實際看過之後……我覺得這塊領地就像已經成熟的果實。儘管現在是正美味的時候,但不久就會腐壞。就是這種感覺。」
周圍的人對我的感想瞪大眼睛,大概沒料到我會有這種想法。
尤其是塞巴斯與賽伊。
「……財富集中在富人身上,窮人無法向上爬。商店裡沒有最新的商品,氣氛也是停滯的。」
我以前在日本這個資本主義國家生活,對於競爭社會是肯定派,也認為財富在某種程度上集中於某些人身上也是無可奈何。
但這塊領地不同。
說起來,這個地方根本就沒有競爭。
上層的人只要不犯太大的錯,就能一直待在上面的階級,下層的人甚至連向上爬的機會都沒有。
「如果人民不富裕,領地就不會富裕。」
事情就是這樣。
受到局限的市場,很快就會衰退。
也就是說,我認為若不讓人民變得富裕,連帶促使經濟活性化,再這樣下去公爵家領地也會衰退。
我不經意地環視周圍,發現好幾個人臉上出現問號。
「……簡單來說,我的意思就是不要造就出與從前的你們相同的小孩,我想讓這塊領地變成那樣的地方。」
大家露出笑容點頭,大概已經理解了。
「大方向差不多就是這樣。首先要提升人民的生活品質,好讓公爵領地不光是現在,未來也能發展。為此,我想推展幾個改革。首先,要將公爵家與這塊領地營運的資金來源明確地區分,再來就是設立銀行與政務集中化,還有修改稅制、整修街道、義務教育……」
「……呃,請問銀行是什麼?」
我正在講話的時候,賽伊一副提心弔膽地插話。
「哎呀,失禮了,我一不小心太投入,把事情講得太簡略了。關於銀行,我希望由塞巴斯與莫內達負責,所以我晚一點會仔細解釋我的構想……只不過,首先必須完成讓公爵家不依賴領民繳的稅金也能維持生活的制度,不然那個部分也無法實現。」
「也就是說,您希望領民繳的稅金應該只用在管理領地,而維持公爵家生活的資金要從其他地方調度而來嗎?」
「沒錯,莫內達。」
「具體來說要怎麼做?」
「首先要開始做生意。」
我這句話讓會議的氣氛一瞬間冰凍。
「……您說做生意嗎……」
塞巴斯與賽伊大概反對吧,他們的表情有點陰沉。
「去做不習慣的事情而導致家道中落的例子有很多。我覺得還是停手比較好。」
原本隸屬商業公會的莫內達似乎也反對。
不過,要是無法賺得金錢,我的構想就會真的成為空想了。
錢都用在維持宅邸的管理、我們過度豪華的服裝,以及餐費……如果往後要將預算撥給這類用途,我倒希望能用在整修公用道路上。
話雖如此,若考慮到公爵家的體面,所以也不能刪減太多分給公爵家的錢……所以我想到的是做生意。
而且也正好在視察的時候發現了好東西。
「哎呀,莫內達,你要在聽內容之前就停手嗎?或許能賺錢耶。」
我的話讓莫內達露出懷疑的表情。
「我開玩笑的啦,我畢竟只是貴族家的小姐,不曾站上市場這個商人們的戰場,我突然說要做生意,你的反應很正確。」
「……不,是我失禮了。」
「不要緊。那麼,總之我想賣這項商品。蕾米,把那個拿出來。」
「我知道了~」
蕾米拿出袋子,從裡面出現的是茶色果實。
「……這是什麼?」
塞巴斯與賽伊似乎沒看過那樣東西,他們盯著那個不明物體。
一起巡迴視察的成員們低喃著:「喔,是那個啊……」
「這種果實叫做可可,只能在南部的熱帶地方採收,當地人偶爾會將果實磨碎,製作成糊狀飲用喔。」
對,就是可可。
公爵領地是南北向延伸,領地都城雖然是四季如春的城鎮,但南邊的一部分是亞熱帶氣候。
所以,最南端的那座村子裡生長了可可。
「……我曾經聽過,但我記得那因為太苦而不適合飲用……」
不愧是莫內達。
真不愧曾經待在商業公會,他知道這類物產的存在。
……但是,視察的時候,我對於蕾米早就知道可可而感到驚訝。
這孩子真的什麼都知道呢……
而且,她知道的範圍是從可可果實到當地人製作成飲料的方法全都包含。
這當然會讓人吃驚。
「這果然沒有被製作成商品。我聽了莫內達剛剛的話之後就放心了。」
「呃,嗯……」
他現在心裡一定在想:「難不成你打算賣這個?而且還用那麼自信滿滿的表情來說?」
但是,我很有信心喔。
畢竟,甜食對貴族來說很重要。因為有茶點時間之類的嘛。
「塔妮亞,把門打開。」
「是的。」
塔妮亞把門打開後,身為我家廚師之一的梅里妲就站在那裡。
順帶一提,梅里妲也是我小時候撿回來的其中一人。
塔妮亞、萊爾、迪達、莫內達、蕾米、賽伊與梅里妲,這七人就是我撿回來的全部小孩。
梅里妲表示想作菜,所以就成為我家的廚師。
我吃的菜是由她所烹飪,正在減肥的我提出很多要求,而她是個能漂亮達成要求的優秀廚師。
「這是我請梅里妲利用可可做的甜點。」
端出來的東西當然是巧克力。
雖然在我看來是熟悉的物品,但大家都覺得奇妙地看著那些東西。
「吃吃看吧。」
所有人都擺出對未知食物恐懼的態度品嘗。
「……好吃!」
但是,大家吃了一口就異口同聲讚美。
我也吃了一塊。
儘管當然比不上前世記憶中巧克力的品質,但這種食物在這個世界是至今沒有的,這點也很好。
我隱約記得將可可豆製作成巧克力的方法,與梅里妲不斷嘗試之後勉強做出了成果……砂糖的需求比想像中多,我身為正在減肥的人,於是緊張兮兮地試吃,這也是個很好的回憶。
「這是用可可做出來的吧。如果是這個的話,的確可行……順帶一提,價格訂在多少?」
「製作很耗時間,而且用了砂糖,所以我打算訂高一點。因為目標客群是貴族,所以我想大量使用高級材料製作並販賣。未來我也想製作價格比較低的商品,讓更多人也能買。然後,梅里妲,也把其他的拿出來吧。」
「我知道了。」
剛剛拿出來的是沒有特殊之處的塊狀牛奶巧克力。
接著拿出來的是塊狀黑巧克力,還有生巧克力與松露巧克力。
「這些跟剛才的甜點一樣是由可可豆製成,但口味完全不同。吃吃看。」
與先前比起來,這次大家吃的時候比較不猶豫。
「唔哇,好吃!我喜歡這個圓形的。」
「這個偏苦的比較容易入口,我喜歡這種的。」
依照各自的喜好不同,大家偏好的種類也不一樣。
但是,幾乎全部都獲得好評,讓我感到安心。
「成品就像這樣有各種不同的形式。莫內達,你不久之前還待在商業公會,以你看來如何?」
「至今不曾有過的商品……只要宣傳得