我在許多事情之中花了兩天時間看完資料，準備從今天起巡視我最初就設為視察目標的領地內各處。領地都城當然不用說，連領地邊境的村子都會前往。
可惜無法看遍整個領地，所以這次預定要巡視稅收最少的南邊，以及稅收最多的東邊。
我與塔妮亞、蕾米等女性一行人搭乘馬車，萊爾與迪達以護衛身分騎馬同行。
其他還有馬車侍者一人……這六個人就是這趟旅行的全部成員。
我透過窗戶看著不斷變換的風景。
從宅邸出發過了好幾個小時……由於是悠閑的旅程，所以還沒離開領地都城。
這是歷史悠久的美麗街景。
人潮洶湧，看似有些忙碌……那是我對這裡的印象。
「真熱鬧。」
「那是當然的呀～這座城市的發展蓬勃，甚至被稱為第二王都呢！」
「是呢……」
我突然注意到某個區域。
雖然看不清楚，但整體有點骯髒，即使遠眺也感覺得到似乎只有那裡人潮比較少。
「欸，蕾米，那是什麼地方？」
蕾米看見我指的方向後，露出有點尷尬的表情。
「喔，那裡是……」
「蕾米，拜託你，不要隱瞞，全部告訴我。」
這句有如給予最後追擊的話，讓蕾米死心並嘆了口氣。
「那裡是最近出現的貧民區。」
「貧民區？為什麼那種地方會變多？」
「理由有很多～有從其他領地流浪來的人、欠了債的人、懷著夢想來到領地都城卻為生活所困的人，以及父母或從父母的上一代就代代都是貧民區居民的人。但最多的應該是繳不起稅的人。尤其是農村地區家中次子、三子之類的人似乎經常會流浪來到這裡～」
蕾米的話讓我心中充滿厭惡的感覺。
不曉得那是出於對他們的同情，還是對這個悲慘現狀的憤怒。
「稅金嗎……我們的稅制有多久沒更改了？」
「這個嘛……最後一次修改的時間，是公爵家距今五代之前主人的時候了。」
「這麼久沒改嗎……」
她若無其事的語氣讓我不禁嘆息。
「但是～這裡的貧民區還算好了。這個地方與其他領地不同，雖然薪水不高，但只要去找就有工作，也不會被欺負～」
「是嗎……不過，這裡……」
我講到一半，又將話吞了回去。
「艾莉絲小姐，怎麼了嗎？」
「沒事。我之後可能會再問你很多問題，到時候拜託你了。」
「好的～」
我結束與蕾米的對話，再度透過窗戶看著馬車外的景色。
不知何時已經來到看不見剛才貧民區的地方。
『不過，這裡……』
我在心裡反覆想著先前講到一半的話，還有那句話的後續也是。
『不過，這裡……有著跟當時的你們一樣的孩子。』
我至今依舊記得很清楚。
我還記得與他們每個人的相遇。
身上骯髒，眼神憔悴，身體瘦弱。
……別說現在的我了，就連前世的我也沒見過那種模樣的小孩，所以第一次看見的時候，其實受到很大的衝擊。
當時的我，只能將眼前的孩子帶離那種環境……但是，對啊。
現在我或許甚至能用不同的方法救出他們。
因為我獲得了相當的力量。
在我思考這些事的時候，不知何時已經穿越城門出了領地都城。
被城牆圍繞的領地都城之外，雖然可以看到類似民宅的零星房屋，但後方就是整片大自然。
這幅美麗的畫面讓心靈舒緩下來。
外面的道路與領地都城的路不同，沒有鋪設得很平整，路面凹凸不平，所以馬車不時劇烈晃動。
當我茫然地望著這片沒有變化的景色打發時間，沒多久就看見下一座城鎮了。
在這裡住一晚之後，就要從這個地方花一個多星期一路南下，首先目標是前往南邊的村莊。
◎ ◎ ◎
「……真熱。」
我忍不住低喃，這句話讓坐在我前面的蕾米點頭。畢竟真的很熱。
雖然塔妮亞準備了比較涼爽的禮服讓我盡量不覺得熱，但很熱就是很熱。
「這也沒辦法呢～這塊領地是南北向延伸，越往南邊就越熱～」
蕾米的話讓我理解，同時我偷偷看著坐在旁邊的塔妮亞。
在這股悶熱之中，她一個人維持著清爽的表情。
「……大小姐，再一下就可以休息了，請您多加忍耐。」
塔妮亞發現我盯著她看，於是擔心地這麼說。
「謝謝。」
我苦笑著回應後，再度將視線移迴風景。
往南的旅程持續著，外面的景色大致上都改變了。
雖然依舊維持著豐富的自然，但茂盛的樹林與樹木間生長的花朵很明顯地與之前所見不同。
繼續乘坐馬車過了一會兒後，我們暫時停下馬車休息。
大家各自在小河附近休息。
「話說回來，萊爾與迪達都不熱嗎？」
兩人為了護衛，穿戴著看起來很重的鎧甲。
儘管很重，但他們穿戴的鎧甲已經是比正式鎧甲稍輕的裝備，這點讓我很驚訝。
「不會，因為我們有鍛煉身體。」
萊爾如此回覆。他的額頭微微滲出汗水，但依舊用清爽的笑容回答。
「就算有鍛煉，但熱就是熱啊。如果公主殿下允許的話，我真想快點泡到水裡呢。」
迪達在旁邊呵呵笑著。
「就算大小姐允許，我也不準。」
塔妮亞明快地打斷迪達的話。
「塔妮亞，哪有這樣的啦。」
塔妮亞與迪達的對話讓我忍不住笑出來。
休息完畢後，我們再度乘馬車前往村莊。
沒過多久就抵達了最南邊的村莊。
簡陋的木柵欄將村莊圍繞起來。
最南邊村莊的房子完全比不上領地都城的房屋，木造建築破舊不堪。
進入村莊後，村裡整體的人潮很少，而且路上的行人們全都很瘦弱。
這裡與領地都城的貧民區比起來，究竟哪邊比較好……這裡的狀況甚至讓我不禁這樣想。
「這裡天氣太熱，農作物的收穫狀況很糟～所以不管怎樣，稅金都會變成沉重的負擔吧。」
蕾米發現我忍不住皺眉看著眼前的光景，於是婉轉地補充說明。
「所以這裡的稅收才會不好。」
這片慘狀讓我瞬間失去言語。
不過，這也只有一瞬間，我立刻轉換思考。
「也就是說，必須創造出農作物以外的能賺錢的事物。」
除了農作物以外的賺錢方法。
不過，說起來簡單，做起來困難……我完全不曉得怎樣才能辦到。
即使有前世的記憶，也並非擁有超乎常人的力量。
「大小姐……」
蕾米擔憂地看著我並開口。
「不要緊……好了，首先與村長見面吧。」
我請馬車侍者在村莊入口等待，五個人走在村莊里。
我們無法立刻分辨出村長的房子。
……這也是因為那棟房屋與其他的房子幾乎一樣。
儘管很失禮，但抵達的時候我不禁在心裡想著：「咦，就是這裡？」
唔……只有比其他房子稍微大了一點。
「歡迎各位來到這種偏僻的地方。」
抵達並打完招呼後，我們立刻受到歡迎被帶進房間。
話雖如此，這裡並沒有接待室，所以只是類似一般起居室的地方。
村長的裝扮與其他村民們沒有不同，若說到特徵的話，大概就是腰桿雖然因為高齡而挺不起來，但依舊不以為苦地到處走動。
我坐到被安排的椅子上。
除了在屋外戒備安全的迪達，其他人都站在我身後待命。
「……那麼，大小姐您為什麼會來這種地方……？」
村長切入話題詢問。
之所以有這種反應，是因為公爵千金來到這裡嗎……還是說，領地治理相關人