第二堂課結束的鐘聲響起後，「固態物理學」今天的課程也就告了一段落。繫上負責這堂課的准教授一邊蓋上筆電和課本一邊交代：「到下次上課內容為止的題目已經放上教學網站了，請各位同學回去自行下載，下次上課前務必要完成。」
在小教室里上課的學生們紛紛起身走出教室，然後離開了主要由物理系用來進行授課的一號大樓。
今年的黃金周已經結束，差不多是大四學生正式開始找工作的時期了，所以在校內不時能夠見到穿著套裝的學生。
今天天氣非常好，氣溫也頗高，看著穿套裝的學生實在替他們感到熱。其中也有學生因為實在受不了而脫下西裝外套掛在手上，連襯衫袖子都卷了起來。
初夏的白日里，陽光帶來暖和的熱意，所以我也脫掉了原本穿在身上的薄連帽外套。
大學廣大的校地內，種滿了櫻樹、白楊、銀杏等各式各樣的樹木。剛長出新芽的草木，帶著美麗彷佛透明的綠。校內使用大量玻璃，充滿現代風格建築物，在這個充滿生命力的時期，總是在晴朗的天氣中閃閃發亮地流溢著美麗的光彩。
我邁步前往位在校園角落，有著學生餐廳、小賣部和咖啡店的福利社大樓走去。走在我前面的四個女學生正開心地邊走邊聊，從她們入時的打扮來看，我想應該是建築系之類的設計學院學生吧。如果是像我們這樣的理工學院，女孩子基本上就不那麼注重打扮了。其實要說的話，理工系的女生本來就很少，我所就讀的物理學系，一個學年都不曉得有沒有三位女生。
跟我走在一起其他學生們，大家全都默契地往三層樓的福利社大樓里走去。我們大學還沒有配屬到哪個研究室的低年級學生們，在午休或空堂時間不是跑去待在圖書館，就是跑來這棟福利社大樓。
今天福利社大樓一樓的學生餐廳，果然都是感覺上還有點青澀的一二年級生擠在這裡，在已經有點年代感的餐券販賣器前面排成了一大串長長的隊伍。
我突然想起剛進大學時幾乎沒什麼朋友，在餐廳跟完全不認識的人一起吃飯的自己。
那時候還真的非常辛苦。大學與高中教授的課程內容困難度簡直天差地遠，第一眼看到老師寫在黑板或白板上算式中，那些∂或∇之類的符號時，我整個人都傻在原地。一邊擔心自己是不是真的能夠順利從這所大學畢業，一邊利用網路或圖書館借來的書弄懂公式的意思，一直努力用功到能夠跟上大學的授課內容為止。跟所謂「愉快的大學校園生活」可說是相差了十萬八千里。
福利社大樓的二三樓是交誼聽，有許多休息用的桌椅。最近這裡剛新增的白色桌子與黑色椅子，以及鑲嵌在窗戶上，可以顯示新聞、天氣和講師停課等資訊的玻璃顯示器，讓整個交誼聽顯得非常時髦現代化。即使如此，現在坐在這裡的男學生們還是一點都時髦不起來。
像是說好似的都穿著羊毛格紋襯衫與長褲，一群人在交誼聽里玩著最近在宅男間很流行的擴增實境卡片遊戲。
這種遊戲我也曾看朋友玩過幾次，只要把擴增實境卡片放到專用的底座上，就會出現卡片上角色的全像投影，角色進行攻擊或受到攻擊時，全像投影也會表現出相應的動作。這遊戲的影像色彩鮮艷、視覺效果非常豐富，而且專用底座里還內藏了小喇叭，是款全配音遊戲。每次那些不知道要把音量調小的人在玩擴增實境卡片時，整個交誼聽里就會充滿配音員的聲音。
雖說卡片遊戲算是個人興趣，不過一群人鬧成這樣，讓在交誼聽角落喝咖啡吃點心，打扮入時的女孩子們，表情就像在抱怨「這些人搞什麼啊」，看上去非常不高興的樣子。
我直接走過交誼廳，進入後面的小賣部。店內擺著便當、麵包、點心、各種飲品以及書籍等，除此之外也有製圖用具、工程計算機和簡易工具、實驗白袍等理工課程需要的各種器材，在這個小賣部里可說是一應俱全。
我買了一直以來習慣當作午餐的炸雞麵包，以及準備擺著當儲備糧食的幾個泡麵，另外還買了盒裝牛奶後，就結帳走了出去。
◇
在這所東京尖端科學技術大學中，我所屬的是理學院福原研究室，也就是應用量子計算研究室，我們研究室所在的物理學系研究大樓與福利社大樓非常近。物理大樓在校園裡偏僻的角落，與一般上課的大樓和教授們辦公室所在的地方有些距離，去到那些地方要費一段路程，不過肚子餓的時候馬上就能到旁邊的福利社大樓買東西，這點倒是相當方便。
我打開玻璃門，走入物理研究大樓。
物理研究大樓的外觀是漆得漂亮的白色，不過裡面混凝土的牆壁就顯得粗糙了。因為包含兩年前學校為了研究而設置在這裡的D-F式量子電腦在內，各種昂貴精密的機械都放在這棟大樓里，我想這裡面應該是全校數一數二安全的地方，哪怕再大的地震都不會發生一點搖晃吧。
我走進物理大樓後沒有使用電梯，而是從旁邊的水泥樓梯上樓。
這棟建築物共有地上五層和地下一層，我們的福原研究室就在二樓，最東邊的201和隔壁的202教室都配給我們使用。
201教室很有研究室的感覺，裡面放有真空設備、雷射設備、液態氮儲存桶、光譜儀、原子力顯微鏡等各種實驗器材，以及幾台電腦和顯示器。鐵制的堅固柜子里則放著各式各樣的電子儀器和感測器、光學元件纜線、實驗手冊以及收錄過去實驗數據的資料夾。另外，教室正中央擺著幾張長桌和摺疊椅，最裡面還有一張電子白板，上面有我們這些學生寫的亂七八糟的算式。像是只需要基礎實驗裝置就能夠完成的實驗，或是講解討論與內部發表會等，就都是在這間201教室舉行。
202教室主要則作為研究室的公共空間，裡面放著兩張併攏的長桌，上面擺了總共八台電腦，大多時候都用來分析實驗結果以及進行模擬實驗，算是性能相當好的機種。這房間里的柜子就沒放什麼實驗裝置跟零件了，除了一台大印表機外，就整齊地擺滿了學術書籍和放有備份論文的資料夾，整體的感覺類似於辦公室，氣氛很讓人放鬆。
我們研究室的學生，大部分時間都會待在這裡。202教室里也有冰箱和微波爐還有熱水器，可以在這裡做簡單的料理，水管旁邊的柜子里，也都放著學生們帶來的泡麵和叉子等。
我打開門上寫著「應用量子計算研究室」的202教室門，走進我們研究室學生們平時活動的空間。
「喔，中山。早啊──」
一進門，坐在最靠近門邊椅子上，正讀碩一的中島學長就馬上跟我打招呼。他正吃著一碗泡麵，面前的電腦螢幕開著，上面是新聞網站的畫面。
中島學長是個直爽大器的人。從我半年前進這個研究室以來，包括如何使用實驗機器、怎麼整理資料和操作實驗模擬軟體等，教了我研究室的各種東西的，就是這位中島學長。
一眼看過去，教室里不但福原教授、博士班的學長們都在，連作為物理系稀有女同學的小林瑞帆同學，也正在裡頭一邊讀書，一邊用自己帶來的馬克杯喝飲料。小林同學留著長長的斜劉海，打扮總是非常清爽簡單，這個季節的話就基本上都是T恤加上薄針織外套，下半身不是穿窄口褲就是短褲。
和我同年入學的物理系學生中，她是僅有的兩位女學生的其中一位，而且跟我一樣，目標都是進入研究所。
在被分配到福原研究室前，我們在課堂上也曾見過幾次面，不過實在沒機會說過幾次話。她總是一個人坐在教室角落，下課後也不跟任何人搭話，馬上收拾東西就離開。不過去年秋天一起被分入這所研究室後，我們兩人倒也開始有不少交流。
她是從東北來的，現在好像一個人住在大學附近的公寓里。因為在附近一間咖啡店打工，偶爾會拿店家的點心來研究室。小林同學因為外表看上去酷酷的，給人第一眼的印象會讓人覺得她很冷淡，不過熟悉之後意外地好聊，也很會跟人相處，教授和學長們都非常喜歡她。
福原研究室里的大四學生，除了我跟小林之外還有另一位男學生淺野，因為他畢業後不打算升學而是決定就業，所以從春初以來就開始跑各式各樣的就職說明會。
我之前也曾受過他邀請，跟他一起去參加了一場人力仲介公司舉辦的企業聯合說明會。
在那次的就職說明會上，只見髮型和服裝就像是複製出來的學生們聚集在一起，台上和台下說出的話和提出的問題，感覺都只是理論式的場面話，整場說明會給人的感覺又緊繃又累人。不過我也在這次經驗中知道了，這個社會上還真是有著各種各樣行業的公司，也算是一份意外的收穫吧。
我在中島學長的旁邊坐下，把包包掛上椅背，然後打開買來的炸雞麵包包裝袋咬了一口，又喝