宮中是流言傳遞最快的地方，任何風吹草動都瞞不過后妃們各自安排下的眼線，何況是余氏使人下藥毒害我的事，一時又增了後宮諸人茶餘飯後的談資。
不幾日宮中風傳余氏因我而死，怨氣衝天，冤魂不散，鬼魂時常在冷宮和永巷出沒，甚至深夜攪擾棠梨，嚇得我夜夜不能安眠。閑話總是越傳越廣，越傳越被添油加醋，離真相越遠。何況是鬼神之說，素來為後宮眾人信奉。
余氏鬼魂作祟的說法越演越烈，甚至有十數宮人妃嬪聲稱自己曾見過余氏的鬼魂，白衣長發，滿臉鮮血，凄厲可怖，口口聲聲要那些害她的人償命。直鬧得人人自危，雞犬不寧。
我夜夜被噩夢困擾，精神越來越差，玄凌憂心的很又無計可施。正好此時通明殿的法師進言說帝王陽氣最盛，坐鎮棠梨鬼魂必定不敢再來騷擾，又在通明殿日夜開場做水陸大法事超度冷宮亡魂。於是玄凌夜夜留宿棠梨相伴，果然，我的夢魘逐漸好了起來。
晨昏定省是妃嬪向來的規矩。因我近日連番遭遇波折，身心困頓，皇后極會體會皇帝的意思，加意憐惜，有意免了我幾日定省。這兩日精神漸好，便依舊去向皇后請安謝恩。近夏的天氣雷雨最多。是日黃昏去向皇后請安，去時天氣尚好，有晚霞當空流照。不想才陪皇后和諸妃說了一會子話，就已天色大變雷電交加，那雨便瓢潑似的下來了。
江福海走出去瞧了瞧道：「這雨下得極大，怕一時半會兒停不下來，要耽擱諸位娘娘小主回宮呢。」
皇后笑道：「這天跟孩兒的臉似的說變就變，妹妹們可是走不成了。看來是老天爺想多留你們陪我聊天解悶呢。」
皇后在前，誰敢抱怨天氣急著回宮，都笑道：「可不是老天爺有心，見皇后鳳體痊癒，頭風也不發了才降下這甘霖。」
皇后見話說的巧也不免高興，越發上了興緻與我們閑聊。直到酉時三刻，雨方漸漸止了，眾人才向皇后告辭各自散去。
大雨初歇，妃嬪們大多結伴而行。我見史美人獨自一人，便拉了她與我和眉庄、陵容同行。
出了鳳儀宮，見華妃與麗貴嬪正要上車輦一同回宮，卻不見平日與她常常做伴的曹容華。四人向華妃和麗貴嬪行了禮，華妃打量我幾眼道：「婉儀憔悴多了，想來惡夢纏身不好過吧。」
我聞言嚇得一縮，驚惶看向四周，小聲說：「娘娘別說，那東西有靈性，會纏人的。」
華妃不以為然道：「婉儀神志不清了吧？當著本宮的面胡言亂語。」
眉庄忙解圍道：「華妃娘娘恕罪。甄婉儀此番受驚不小，實在是……」眉庄小心翼翼的看了看周圍：「實在是很多人都親眼見過，不得不小心啊。」
史美人最信鬼神之說，不由得點頭道：「的確如此，聽說有天晚上還把永巷裡一個小內監嚇得尿了褲子好幾天都起不來床。」
我憂心忡忡道：「她恨我也就罷了。聽說當日皇上要賜她自盡，平日與她交好的妃嬪竟無一人為她求情，才使她慘死冷宮……」我見華妃身後的麗貴嬪身體微微一抖，面露怯色，便不再說下去。
華妃登時拉長了臉，不屑道，「身為妃嬪，怎能同那些奴才一般見識，沒的失了身份。再說她自尋死路罪有應得，誰能去為她求情！」
我惶然道：「這些話的確是我們不該說的，只是如今鬧的人心惶惶的。」我看向華妃身後道：「聽聞曹容華素來膽大，要是我們有她陪伴也放心些。咦？今日怎不見曹容華？」
麗貴嬪出聲道：「溫儀帝姬感染風寒，曹容華要照顧她，所以今日沒能來向皇后請安。」
華妃盯著我，淺淺微笑：「婉儀心思細密，想必是多慮了，婉儀自己要多多放心才是。做了虧心事，才有夜半鬼敲門。」
我是聲音像是從腔子逼出來似的不真實，幽幽一縷嗚咽飄忽：「娘娘說的是。要是她知道誰教她走上死路恐怕怨氣會更大吧。」
麗貴嬪臉色微微發白，直瞪著我道：「甄婉儀，你……你的聲音怎麼了？」
我兀自浮起一個幽絕的笑意，也直瞪著她，恍若不知：「貴嬪娘娘說什麼？我可不是好好的。」我抬頭看看天色，拉了眉庄、陵容的袖子道：「快走快走，天那麼黑了。」史美人被我的語氣說的害怕，忙扯了我們向華妃告辭。
陵容與眉庄對著華妃赧然一笑，急匆匆的走了。
下過雨路滑難行，加上夜黑風大，一行人走的極慢。天色如濃墨般沉沉欲墜，連永巷兩側的路燈看著也比平時暗淡許多。
風嘩嘩地吹著樹響，有莫名的詭異，陵容與史美人不自覺地靠近我和眉庄。我不安地瞧了一眼眉庄，忽聽得前方數聲凄厲的慘叫，劃破夜深人靜的永巷，直激得所有人毛骨悚然，四人面面相覷，誰也不敢上前去看個究竟，彷彿連頭皮也發麻了。
那聲音發了狂似的尖叫——「不是我！不是我！與我不相干！」我一把扯了眉庄的手道：「是麗貴嬪的聲音！」我轉身一推身後的小允子，對他道：「快去！快去告訴皇后！」小允子得令立刻向鳳儀宮跑去。
史美人還猶豫著不敢動，眉庄與我和陵容急急趕了過去，一齊呆在了那裡。果然是麗貴嬪，還有幾個侍奉車輦的宮人嚇得軟癱在地上連話也不會說了。華妃站在她身旁厲聲呵斥，卻止不住她的尖叫。車輦停在永巷路邊，麗貴嬪蜷縮在車輦下，頭髮散亂，面色煞白，兩眼睜的如銅鈴一般大，直要冒出血來，一聲接一聲的瘋狂尖叫，彷彿是見到什麼可怕的物事，受了極大驚嚇。
隨後趕到的史美人見了麗貴嬪的情狀，霎時變得面無人色，幾個踉蹌一跌，背靠在宮牆上，惶恐地環顧四周，「她來了？！是不是她來了？！」
華妃本已又驚又怒，聽得史美人這樣說，再按捺不住，幾個箭步過來，朝史美人怒喝道：「再胡說立刻發落了你去冷宮！」口中氣勢十足，身體卻禁不住微微顫抖。華妃一轉身指著麗貴嬪對身邊的內監喊道：「站著幹什麼！還不給本宮把她從車下拖出來！」
眾人七手八腳去拉麗貴嬪，麗貴嬪拚命掙扎，雙手胡亂揮舞，嘴裡含糊地喊著：「不是我！不是我！葯是我給你弄來的，可是不是我教你去害甄嬛的……」
華妃聽她混亂的狂喊，臉色大變，聲音也失了腔調，怒喝道：「麗貴嬪失心瘋了！還不給本宮拿布堵了她的嘴帶回我宓秀宮裡去！」華妃一聲令下，忙有人急急衝上前去。
眉庄見機不對，往華妃身前一攔，道：「華妃娘娘三思，此刻出了什麼事還不清楚，娘娘應該把麗貴嬪送回她延禧宮中再急召太醫才是，怎的要先去宓秀宮？」
華妃緩了緩神色道：「麗貴嬪大失常態，不成體統。若是被她宮中妃嬪目睹，以後怎能掌一宮主位，還是本宮來照顧比較方便。」
眉庄道：「娘娘說的極是。但事出突然，嬪妾以為應要先命人去回皇上與皇后才是。」
華妃眉心微微一跳，見一干內監被眉庄埂在身後不能立即動手，大是不耐煩：「事從權宜。麗貴嬪如此情狀恐污了帝後清聽。等下再去回報也不遲。」見眉庄仍是站立不退開，不由大是著惱，口氣也變得急促凌厲：「何況本宮一向助皇后協理六宮，惠嬪是覺得本宮無從權之力么？！」
眉庄素來沉穩不愛生事，今日竟與後宮第一的寵妃華妃僵持，且大有不肯退讓的架勢，眾人都驚得呆了，一時間無人敢對麗貴嬪動手。華妃狠狠瞪一眼身邊的周寧海，周寧海方才回過神，一把捂了麗貴嬪的嘴不許她再出聲喊叫。
我暗暗著急，不知皇后趕來來不來得及，要不然，這一場功夫可算是白做了。眼下，也只得先拖住華妃多捱些時間等皇后到來，一旦麗貴嬪隻身進了宓秀宮，可就大大棘手了！
眉庄朝我一使眼色，我站到眉庄身邊，道：「娘娘協理六宮嬪妾等怎敢置疑，只是麗貴嬪乃是一宮主位，茲事體大，實在應知會皇上皇后，以免事後皇上怪罪啊。」
華妃杏眼含怒，銀牙緊咬，冷冷道：「就算婉儀日日得見天顏聖眷優渥，也不用抬出皇上來壓本宮。婉儀與惠嬪這樣阻攔本宮，是要與本宮過不去么？！」
「娘娘此言嬪妾等惶恐萬分。並非嬪妾要與娘娘過不去，只是麗貴嬪言語中涉及嬪妾前時中毒之事，嬪妾不得不多此一舉。」
四周的靜像是波雲詭譎，除了麗貴嬪被捂住嘴發出的嗚咽聲和霍霍的風聲，無人敢發出絲毫聲響。華妃怒目相對，情勢劍拔弩張，一觸即發。那寂靜許是片刻，我卻覺得分外漫長，華妃終於按捺不住，向左右斥道：「愣著作什麼！還不快把貴嬪帶走。」說罷就有人動手去扯麗貴嬪。
眼看就要阻攔不住，心下懊惱，這番心思算是白耗了。
遠遠聽見通報：「皇后娘娘鳳駕到——」只見前導的八盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，由宮女內監簇擁著鳳輦疾步而至。我心頭一松，果然來了。
夜間風大，皇后仍是穿戴整齊端坐在鳳輦之上，更顯後宮之主的威勢。
華妃無奈，只得走上