天色尚未暗下來，敬事房的總領內監徐進良便來傳旨要我預備著侍寢，鳳鸞春恩車一早候在外頭，載我入了儀元殿的東室。宮車轆轆滾動在永巷石板上的聲音讓我驀然想起了那個大雪的冬夜，一路引吭高歌春風得意的妙音娘子。不知怎的會突然想起這個因我而失寵的女子，她昔日的寵眷與得意，今時此刻不知她正過著何種難捱的日子，被皇帝厭棄的女子……縱然她驕橫無禮，心裡仍是對她生出了一絲憐憫。這輛車，也是她昔日滿懷歡喜、期待與驕傲乘坐而去的，不過十數日間，乘坐在這輛鳳鸞春恩車上奉詔而去的人已經換成了我。心底微微抽一口涼氣，她是我的前車之鑒，今後無論何時何地哪怕寵冠後宮，謹慎與隱忍都是一條可保無虞之策。
芳若迎候在殿外，見了我忙上來攙扶，輕聲道：「皇上還在西室批閱奏摺，即刻就好。請小主先去東室等候片刻。」
芳若引了我進東室便退了下去。獨自等了須臾，玄凌尚未來。一個人走了出去，西室燈火通明，因是御書房的緣故，嬪妃等閑不能進去。我不敢冒失，隻身走到儀元殿外，在朱紅盤龍通天柱邊止了步子。
月亮淺淺一鉤，月色卻極明，如水銀般直傾泄下來，整個紫奧城都如籠在淡淡水華之中。後宮之中，東西築攬雁、問星兩台，遙遙相對，是宮只最高之所。除此之外便是皇帝居住的儀元殿。站在殿前極目遠望，連綿的宮闕樓台如山巒重疊，起伏不絕。月光下所有宮閣殿宇的琉璃華瓦，粼粼如星光下的碧波爍爍。
殿前的玉蘭半開半合，形態甚是高潔優雅。夜風有些大，披散著的長髮被風吹到了眼裡迷了眼睛。於是輕喚槿汐：「去折一枝玉蘭來。」
是一折紫玉蘭，花梗堅硬而長，花苞初綻，亭亭如小荷，隨手用玉蘭鬆鬆把頭髮挽起，發間就有了清淡迷離的香氣。風愈大，玉渦色的長衣裙裾無聲的飛起，衣裳被風吹得緊貼在身上，不由得舉起寬大的袖子掩了掩。
聽見玄凌走到身邊，「春日夜裡還有些涼，別站在風口上。隨朕進去。」又笑一笑，「朕給你預備了樣東西。」
微感好奇，進了東室，見桌上擱著一碗熱騰騰的餃子。玄凌與我一同坐下，向我道：「餓不餓？朕叫人預備了點心給你。」
看上去味道似乎很好，卻只有一碗，看著玄凌讓道：「臣妾不餓。皇上先用吧。」
「朕已在西室用過了，你且嘗嘗合不合口。」
依言咬了一口，不由得蹙眉吐了出來，推開碗道：「生的。」
玄凌聞言笑得促狹而曖昧：「這可是你自己說的。」
方才醒悟過來是上了他的當，羞急之下輕輕啐了他一口，賭氣扭轉了身子。玄凌起身走至我身前，又扭了身子不看他，如此幾次，自己也覺得不成樣子，兀自低了頭。他俯下腰身看我，輕笑道：「朕的莞卿生起氣來更叫人覺得可愛可憐。」
我低聲道：「皇上戲弄臣妾。」
「好了好了。」他輕拍我的背，「朕並非存心戲弄你。這一碗餃子合該昨晚就讓你嘗了，朕聽聞民間嫁娶這是不可或缺的。宮裡有規矩拘著，朕雖不能一一為你辦來，能辦的自然也全替你辦了。」
想起早上的「撒帳」，心裡感動，身子依向他輕輕道：「皇上這樣待臣妾……」心中最深處瞬間軟弱，再說不下去，只靜靜依著他。
他的聲音漸漸失了玩笑的意味，微有沉意，「朕那日在上林苑裡第一次見你，你獨自站在那杏花天影里，那種淡然清遠的樣子，彷彿這宮裡種種的紛擾人事都與你無干，只你一人遺世獨立。」
我低低道：「臣妾沒有那樣好。宮中不乏麗色才德兼備的人，臣妾遠遠不及。」
「何必要和旁人比，甄嬛即是甄嬛，那才是最好的。」面前這長身玉立的男子，明黃天子錦衣，眉目清俊，眼中頗有剛毅之色，可是話語中摯誠至深，竟讓人毫無招架之力。
我抬頭看著他，他亦瞧著我，他的目光出神卻又入神，那迷離的流光，滑動的溢彩，直叫人要一頭扎進去。不知這樣對視了多久，他的手輕輕撫上我的髮際，緩緩滑落下去碰到那枝紫玉蘭，微笑道：「好別緻。」話語間已拔下了那枝玉蘭放在桌上，長發如瀑滑落。他唇齒間溫熱的氣息越來越近……
七夜，一連七夜，鳳鸞春恩車如時停留在棠梨宮門前，載著我去往儀元殿東室。玄凌待我極是溫柔，用那樣柔和的眼神看我，仿若凝了一池太液春水，清晰的倒映出我的影子。龍涎香細細，似乎要透進骨髓肌理中去。
接連召幸七日是從未有過的事，即便盛寵如華妃，皇帝也從未連續召幸三日以上。如是，後宮之中人盡皆知，新晉的莞嬪分外得寵，已是皇帝跟前炙手可熱的人了。於是巴結趨奉更甚，連我身邊的宮人也格外被人另眼相待，只是他們早已得了我嚴誡，半分驕色也不敢露。
第七日上，循例去給皇后請安。那日嬪妃去的整齊，雖不至於遲了，但到的時候大半嬪妃已在，終是覺得不好意思。依禮見過，守著自己的位次坐下與眾嬪妃寒暄了幾句，不過片刻，也就散了。
眉庄與我一同攜了手回去。才出鳳儀宮，見華妃與麗貴嬪緩緩走在前面，於是請了安見過。華妃吩咐了起來，麗貴嬪道：「莞嬪妹妹給皇后娘娘請安一向早得很，今日怎麼卻遲了，當真是希罕。」
微感窘迫，含笑道：「眾位姐姐勤勉，是妹妹懶怠了。」
麗貴嬪冷冷一笑：「倒不敢說是莞嬪妹妹你懶怠——連日伺候聖駕難免勞累，哪裡像我們這些人不用侍駕那樣清閑。」
心頭一惱，紫漲了臉。這個麗貴嬪說話這樣露骨，半分忌諱也沒有。若只一味忍讓益發興得她無所顧忌。於是慢里斯條道：「貴嬪姐姐侍奉聖駕已久，可知非禮勿言四字。」
麗貴嬪臉色一沉便要發作，我笑道：「妹妹入宮不久，凡事都不太懂得。若是言語有失，還望貴嬪姐姐大度，莫要見怪。」麗貴嬪看一眼華妃，終究不敢在她面前太過出言不遜，只得忍氣勉強一笑。
華妃在一旁聽了只作不聞，向眉庄道：「惠嬪近來也清閑的很，不知有沒有空替本宮抄錄一卷《女論語》 ，也好時時提醒後宮諸人恪守女范，謹言慎行。」
眉庄順從道：「娘娘吩咐，妹妹怎會不從。只不知娘娘什麼時候要。」
華妃以手撫一下臉頰，似乎是沉思，半晌方道：「也不急，你且慢慢抄錄。本宮若是要了自會命人去取。」說著看看眉庄道：「惠嬪似乎清減了些，可是因為皇上最近沒召你的緣故。」
眉庄大窘，仍維持著儀態道：「華妃娘娘見笑了，不過是冬日略微豐腴，如今衣裳又穿得少才顯得瘦些罷了。」
華妃輕輕一笑，麗色頓生，徐徐道：「原來如此。惠嬪與莞嬪一向交好。本宮還以為這一廂莞嬪聖恩優隆，惠嬪心裡不自在的緣故呢。」說著又向我道：「莞嬪聰敏美貌，得皇上眷顧也是情理中事。」她話鋒一轉，「旁人也就罷了，莞嬪既與惠嬪情同姐妹，怎的忘了專寵之餘也該分一杯羹給自己的姐妹，要不然可是連管夫人和趙子兒 也不如了。」
華妃話中機鋒已是咄咄逼人了。不知眉庄是否也因我得寵的緣故生了不滿，不由得抬眼去看她，正巧眉庄也朝我看過來，兩人互視一眼，俱知華妃蓄意挑撥，彼此頓時心意瞭然，溫然一笑。
眉庄淡淡笑道：「娘娘讓妹妹抄錄《女論語》是為訓示六宮女眷，妹妹又怎能不知嫉妒怨恨為女子德行之大虧。眉庄雖無才愚鈍，德行卻萬萬不敢有虧。」
華妃道：「你雖然德行無虧，難保別人也不是如此。本宮在宮中多年，人心涼薄反覆無常的事看得也多了。」
話中句句意有所指，眉庄尚未來得及反應，我亦微笑道：「多謝娘娘提點教誨。娘娘既讓姐姐抄錄《女論語》訓示後宮眾人，為的就是防止後宮爭寵招惹事端。娘娘用心良苦，妹妹們恭謹遵奉還來不及，怎還敢逆娘娘的意思而行呢。何況……」我看著華妃鬢邊輕輕顫動的金鳳珠釵道，「呂后兇殘，戚妃專寵，管夫人與趙子兒均下場慘淡。如今皇后與華妃賢德，高祖後宮怎能與我朝相比。」
華妃唇邊的笑意略略一凝，麗貴嬪察言觀色，上前一步立即要反唇相譏。華妃眼角斜斜一飛：「貴嬪今日的話說的不少了，小心閃了舌頭。」麗貴嬪聞言，只得忍氣默默退後。華妃轉瞬巧笑倩兮：「妹妹的話聽著真叫人舒坦。」說著目光如炬瞧著眉庄，「惠嬪與莞嬪處得久了，嘴皮子功夫也日漸伶俐，真是不可小覷了啊。」
眉庄嘴唇微微一動，似乎想說什麼，終究沒有說出來，只是默默。
華妃揉一揉太陽穴，道：「一早起來給皇后問安，又說了這麼會子話，真是乏了。回去罷。」說著扶了宮女的肩膀，一行人浩浩蕩蕩一路穿花拂柳去了。
眉庄見華妃去的遠了，臉一揚，宮人們皆遠遠退下去跟著。眉庄看著華妃離去的方向幽幽的嘆了一口氣，「她終於也忍不得了。」攜了我的手，「一起走走罷。」
眉庄的