玄凌甫走，槿汐走到我身邊耳語道：「聽敬事房說已經備下了小主的綠頭牌，看來皇上的意思是不日內就要小主侍寢了呢。」說罷滿面笑容行禮道：「恭喜小主。」
我羞紅了臉嗔道：「不許胡說。」庭院里的風拂起我的衣帶裙角，翻飛如蝶。我用手指繞著衣帶，站了半晌才輕聲道：「我是否應該去向皇后娘娘問安了？」
槿汐輕聲道：「既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。」想一想又道：「皇上既然已吩咐了敬事房，皇后娘娘想必也已知道，按規矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇后娘娘。」
我「嗯」了一聲，徐徐道：「起風了。我們進去吧。」
此後幾日，皇帝三不五時總要過來一趟與我閑話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也只裝作不曉得，與他言談自若。
那日早晨醒來，迷濛間聞到一陣馥郁的花香，彷彿是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句：「堂前的海棠開了沒？」
浣碧笑道：「小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經開花了。奴婢也是一早起來才見的。」
我轉身奇道：「真是如此么？我也不過隨口那麼一問。若是真開了，倒是不能不賞。」
梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，只是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心裡突然湧起了一點預兆般的歡悅，笑道：「不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。」
黃昏，我正在窗下閑坐，暮影沉沉里窗外初開的海棠一樹香氣鬱郁醉人。
有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道：「皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。」循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道：「請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。」
泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水。漢武帝為求長生不老，曾築仙人玉盤承接天上露水服用，謂之「仙露」。故名「泉露池」，意比神仙境界。賜浴泉露池於嬪妃而言是極大的榮寵。
泉露池分三湯，分別是帝、後、妃嬪沐浴之處。皇帝所用的「蓮花湯」進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇后所用的「牡丹湯」處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的「海棠湯」進水之處是三尊青玉鸞鳥半身。
整個泉露宮焚著大把寧神的香，白煙如霧。一宮的靜香細細，默然無聲，只能聞得水波晃動的柔軟聲音。白玉池雕琢滿無窮無盡的海棠連枝圖案，池水清澈如月光，燭光熒熒一閃，卻閃出無數七色星芒璀璨，如天際燦然的虹彩，映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣。
我微笑，早起的棠梨宮中也新開了海棠呢，於是有些熟悉的安心。那海棠花瓣一瓣瓣是棠梨宮裡的親切，又是泉露宮中的陌生。柔軟的皮膚觸在堅硬而溫熱的花紋上，是對未知的驚惶和預料中的穩妥，彷彿那玉琢的花瓣也在微癢地撩撥著起伏不定的心潮。水溫軟舒和，似一雙溫柔的手安撫著我彷徨的少女心境。熱氣騰騰地烘上面來裹住心，讓人暫時忘了身在何處的緊張。
轉眼瞥見一道陰影映在垂垂的軟帷外，不是侍立在帷外低首的宮女內監，帷內只有槿汐在側，誰能這樣無聲無息的進來？本能的警覺著轉過身去，那身影卻是見得熟悉了，此刻卻不由得慌亂，總不能這樣赤裸著身子見駕。過了片刻，我見他並不進來，稍微放心，起身一揚臉，槿汐立即將一件素羅浴衣裹我身上，瞬息間又變得嚴實。我這才輕輕一笑，揚聲道：「皇上要學漢成帝么？臣妾可萬萬不敢做趙合德 。」
聽我出聲，帷幕外侍浴的宮人齊刷刷鉤起軟帷，跪伏於地，只玄凌一人負手而立，「嗤」一聲笑，隨即綳著臉佯怒道：「好大膽子，竟敢將朕比做漢成帝。」
我並不害怕，只屈膝軟軟道：「皇上英明睿智，才縱四海，豈是漢成帝可比分毫？只怕成帝見了皇上您也要五體投地的。」
玄凌臉雖綳著，語氣卻是半分責怪的意味也沒有，只有鬆快：「雖是奉承的話，朕聽著卻舒服。只是你身在後宮怎知朕在前朝的英明？不許妄議朕的朝政。」
我垂首道：「臣妾不出宮門怎知前朝之事。只是一樣，皇上坐擁天下，后妃美貌固在飛燕合德之上，更重要的是賢德勝於班婕妤，成帝福澤遠遠不及皇上，由此可見一斑。」
他仰聲一笑：「朕的莞卿果然伶牙俐齒！」他抬手示意我起身，手指輕輕撫上我的鬢角，「莞卿美貌，可憐飛燕見你也要倚新妝了。」
我微微往後一縮，站直身子，看著玄凌道：「臣妾不敢與飛燕合德相較，願比婕妤卻輦之德 。」話語才畢，忽然想起班婕妤後來失寵於成帝，幽居長信宮侍奉王太后鬱鬱而終，心上猶蒙上了一層陰翳，不由得微覺不快。
玄凌卻是微笑，「仰傾城之貌，稟慧質之心，果真是朕的福氣。」他伸出右手在我面前，只待我伸手搭上。
有一瞬間的遲疑，是矜持還是別的什麼？只覺那溫泉的蒸氣熱熱的向湧上身來，額上便沁出細密的汗珠。濕發上的水淋漓滴在衣上，微熱的迅速淌過身體，素羅的浴衣立刻緊緊附在身上，身形畢現。我大感窘迫，輕聲道：「皇上容臣妾換了衣飾再來見駕。」
他不由分說扯過我手，宮人皆低著頭。我不知道他要做什麼，連忙看向槿汐，槿汐不敢說話，剛取了外袍想跟上來。只聽玄凌道：「隨侍的宮女呢？」
槿汐答了聲「是」立即把衣服披我身上，寬鬆的袍子搖曳在地。他的聲音甚是平和，向外道：「去儀元殿。」徑直拉了我的手緩步出去。
永巷的夜極靜，夜色無邊，兩邊的石座路燈里的燭火明明的照著滿地的亮。一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著辛夷花香徐徐吹來，把這個寧靜的夜晚薰出一種莫名的詩情畫意來。玄凌的手很暖，只執著我的手往前走，並不說一句話。他袖口密密的箭紋不時擦到我的袍袖，唏唏嗦嗦的微響，像是一種無意的親近。跟隨在身後的內侍宮女皆是默默無聲，大氣不聞。
泉露宮到儀元殿的路並不遠。漢白玉階下夾雜種著一樹又一樹白玉蘭和紫玉蘭，在殿前的宮燈下開著聖潔的花朵，像鴿子潔白的翅。
我隨著玄凌一步步拾階而上，心中已經瞭然等待我的將是什麼。我的步子有些慢，一步步實實的踩在台階上，甚是用力。
儀元殿是皇帝的寢殿，西側殿作御書房用，皇帝素來居於東側殿，方是正經的寢宮。並不怎的金碧輝煌，尤以精雅舒適見長。玄凌與我進去，我只低著頭跟著他走。澄泥金磚漫地的正殿，極硬極細的質地，非常嚴密，一絲磚縫也不見，光平如鏡。折向東金磚地盡頭是一闌朱紅門檻，一腳跨進去，雙足落地的感覺綿軟而輕飄，是柔軟厚密的地毯，明黃刺朱紅的顏色看得人眼睛發暈。
有香氣兜頭兜腦的上來，並不濃，卻是無處不在，瀰漫一殿。是熟悉的香，玄凌身上的氣味。抬起頭來，二十四扇通天落地的雪白鮫紗帷帳以流蘇金鉤挽起，直視寢殿深處。往前過一層，便有宮人放下金鉤，一層在身後翩然而垂。越往裡走，輕密的紗帷越多，重重紗帷漫漫深深，像是重疊的雪和霧，彷彿隔了另一個世界。
寬闊的御榻三尺之外，一座青銅麒麟大鼎獸口中散出的淡薄的輕煙徐徐。榻前一雙仙鶴騰雲靈芝蟠花燭台，紅燭皆是新燃上的，加以雲絲刺繡如意團花圖案的大燈罩，一點煙氣也無。硬木雕花床罩雕刻著象徵子孫昌盛的子孫萬代葫蘆與蓮藕圖案，黃綾騰龍帷帳高高挽起，榻上一幅蘇綉彈花五福萬壽的錦被整齊平攤著。我只瞧了一眼，便窘了。
玄凌鬆開我手站住，立刻有宮人無聲無息上前，替他更衣換上寢衣。我見他當著我的面更衣，一驚之下立刻扭轉身去。玄凌在我身後「嗤」一聲笑，我更是窘迫。槿汐忙替我褪下外袍，她的手碰觸到我的手時迅速看了我一眼。我知道，我的手指是冰涼的。一時事畢，他揮一揮手，宮人皆躬身垂首無聲地退了下去。遙遠的一聲殿門關閉的「吱呀」，我極力控制著不讓自己去看被高大的殿門隔在外邊的槿汐，心裡不由自主的害怕。
有聲音欺在我耳後，低低的笑意，「你害怕？」
我極力自持著鎮靜，雖在殿內緩緩的說：「臣妾不怕。」
「怎麼不怕？你不敢看我。」他頓一頓，「向來妃嬪第一次侍寢，都是怕的。」
我轉過身來，靜靜直視著玄凌，娓娓道：「臣妾不是害怕。臣妾視今夜並非只是妃嬪侍奉君上。於皇上而言，臣妾只是普通嬪妃，臣妾視皇上如夫君，今夜是臣妾新婚之夜，所以臣妾緊張。」
玄凌微微一愣，並沒想到我會說出這樣一篇話來