眉庄和陵容走後，棠梨宮中又熱鬧起來。那熱鬧從皇帝豐厚而精美的賞賜一樣一樣的進入我的宮室開始，由於有了皇帝介入的緣故，這熱鬧遠遠勝於我入宮之初。
我突如其來的晉封和榮寵引起了這個表面波瀾不驚的後宮極大的震動和衝擊，勾起了無數平日無所事事的人的好奇心，以至於幾乎在我晉封的同一刻被貶黜的余更衣的故事像是被捲入洶湧波濤中的一片枯葉般被迅速湮沒了，除了少數的幾個人之外沒人再關心她的存在，昔日得寵高歌的余更衣的消失甚至不曾激起一絲浪花。而後宮眾人的好奇心伴隨著羨慕和妒恨以禮物和探望的形式源源不斷的流淌到我的宮中，讓我應接不暇。
日暮時分，皇帝終於下了旨意，要我除他和太醫之外閉門謝客好好養病。終於又獲得暫時的清閑。
我在這生疏而短暫，充滿了好奇、敵意和討好的熱鬧里下了一個很重要的決定。我決定以迎接戰鬥的姿態接受皇帝的寵愛，奉獻上我對他的情意和愛慕。我不知道這是不是一條充滿了危險和荊棘的道路。但是那個春光明媚的下午和皇帝玄凌的笑容為我開啟了另一扇門，那是一個充滿誘惑和旖旎繁華的世界，是我從未接觸過的，儘管那裡面同時也充斥著刀光劍影和毒藥的脂粉香氣，但是我停止不了我對它的嚮往。
這個晚上我在鏡子前站立了良久，只做了一件事，就是把自己獨自關在後堂里，然後點燃了滿室的紅燭，看著鏡子里的自己。我穿上最美麗的衣服，戴上最華麗的首飾，然後把衣服一件一件穿上又脫下。我凝視著鏡子里自己美好的年輕的臉龐和身體，忽然懷疑我是否要這樣一生沉寂下去，在這寂寂深宮裡終老而死。這讓我想起曾經在書上看到的兩個成語，叫做「孤芳自賞，顧影自憐。」
玄凌的出現讓我突然愛上《詩經》和樂府里那些關於愛情的美妙的詩句。即使我在以為他是清河王之後決定扼殺自己對他思念，可是我無法扼殺自己的想像。在我的想像里，那些美好的愛情故事的男女主角一律成了我和他。在那幾天里我一直懷疑這樣的想像會不會持續我的一生，成為我沉寂枯燥的生命里唯一的樂趣；有時，我會想，溫實初冒昧的求婚和這個明朗的春天是否會成為我唯一值得追憶和念念不忘的事。我甚至想，如果如眉庄所說，依靠皇帝的力量，我的家族能否有更好的前途，我的人生因為他也許稀薄也許厚重的寵愛而變得更有意義一些。
我在自己的身體和面容上發現了一些蟄伏已久的東西，現在我發現它們在蠢蠢欲動。很好，它們想的和我一樣。
既然已經決定了，那麼，我要一個最好的開場，讓我一步一步踏上後宮這個腥風血雨之地。
我一件一件無比鄭重的穿上衣服，打開門時我的神色已經和往常沒有什麼兩樣，我對小連子說：「去太醫院請溫大人來。」
溫實初到來的速度比以往任何一次都快。我摒開所有人，只留了流朱浣碧。見他急切的神情，我已瞭然他聽聞了這件事。
宮闈之事，盛衰榮辱，永遠是不長腳又跑得最快的，可以遍布到宮廷的每一個犄角旮旯里，連最細小的門縫裡，都隱藏著溫熱的傳聞和流言。
我開門見山道：「躲不過去了。」
他的神色瞬間黯淡了下來，轉瞬間目光又被點燃，道：「臣可以向皇上陳情，說小主的身體實在不適宜奉駕。」
我看著他：「如果皇上派其他的太醫來為我診治呢？我的身體只是因為藥物的緣故才顯病態，內里好的很。若是查出來，你我的腦袋還要不要？你我滿門的腦袋還要不要？！」
他的嘴微微張了張，終是沒說出什麼，目光獃滯如死魚。
我瞟他一眼，淡淡道：「溫大人有何高見？」
他默然，起來躬身道：「臣，但憑莞嬪小主吩咐。」
我溫和的說：「溫大人客氣了。我還需要你的扶持呢，要不然後宮步步陷阱，嬛兒真是如履薄冰。」
溫實初道：「臣不改初衷，定一力護小主周全。」
我含笑道：「那就好。請溫大人治好嬛兒的病，但是不要太快治好，以一月為期。」
「那臣會逐漸減少藥物的分量，再適時進些補藥就無大礙了。」
浣碧送了他出去，流朱道：「小姐既對皇上有意，何不早早病癒？是怕太露痕迹惹人疑心嗎？」
我點頭道：「這是其一。更重要的是皇帝的心思。我的病若是好的太快，難免失於急切。你要知道，對於男人，越難到手就是越是珍惜，越是放不下，何況他是帝王，什麼女子沒有見過，若我和別的女子一樣任他予取予求，只會太早滿足了他對我失去興趣。若是時間太久，一是皇上的胃口吊的久了容易反胃；另外後宮爭寵，時間最是寶貴。若是被別人在這時間裡捷足先登，那就悔之晚矣了。」
流朱暗暗點頭：「奴婢記下了。」
我奇道：「你記下做什麼？」
流朱紅了臉，囁嚅道：「奴婢以後嫁了人，也要學學這馭夫之術。」
我笑得喘氣：「這死丫頭，才多大就想著要夫婿了。」
流朱一扭身道：「小姐怎麼這樣，人家跟你說兩句體己話你就笑話我。」
我勉強止住笑：「好，好，我不笑你，將來我一定給你指一門好親事，了了你的夙願。」
次日，內務府總管黃規全親自帶了一群內監和宮女來我宮裡讓我挑選。見了我忙著磕頭笑道：「莞主子吉祥！」
我微笑道：「黃總管記差了吧，我尚居嬪位，只可稱『小主』，萬不可稱『主子』。」
黃規全吃了個閉門羹，訕笑道：「瞧奴才這記性。不過奴才私心裡覺得小主如此得聖眷，成為主子是遲早的事，所以先趕著叫了聲兒給小主預先道賀。」
我含笑道：「我知道你是好意。可旁人不知道的會以為你當了這麼多年的內務府總管還不懂規矩，抓了你的小辮子可就不好了。也沒的叫人看著我輕狂僭越。」
一席話說完，黃規全忙磕著頭道：「是是是，奴才記住小主的教誨了。」
我命了黃規全起來，他躬著腰，臉上堆滿了小心翼翼的討好的笑容，畢恭畢敬的說：「啟稟主子，這些個宮女內監全是精挑細選出來的，個個拔尖兒。請小主選個八個內監和六個宮女。」
我掃了地下烏鴉鴉的一群人，細心挑了樣子清秀、面貌忠厚、手腳靈便的十來個人，對小允子和槿汐道：「就這幾個了，帶下去好好教導著。」
黃規全見小允子領了人下去，賠笑指著身後跪著的一個小太監道：「奴才昏聵。因前幾日忙著料理內務府的瑣事，把給小主宮裡的桌椅上漆那回事指給了小路子辦。誰知這狗奴才辦事不上心，竟渾忘了。奴才特特帶了他來給小主請罪，還請小主發落。」
我還不及答話，佩兒見我裙上如意佩下垂著的流蘇被風吹亂了，半蹲著身子替我整理，口中道：「黃公公的請罪咱們可不敢受，哪裡擔待的起呢？沒的背後又聽見些不該聽見的話，叫人嗆得慌！」
我嗔斥道：「越發不懂規矩了，胡說些什麼！」佩兒見我發話，雖是忿忿，也立刻噤了聲不敢言語。
黃規全被佩兒一陣搶白，臉色尷尬，只得訕笑著道：「瞧佩姑娘說的，都是奴才教導下面的人無方。」
我微笑道：「公公言重了。公公料理這內務府中的事，每天少說也有百來件，下面的人一時疏忽也是有的，何來請罪之說呢。只是我身邊的宮女不懂事，讓公公見笑了。」
黃規全暗自鬆一口氣，道：「哪裡哪裡。多謝小主寬宥，奴才們以後必定更加上心為小主效力。」又笑道：「奴才已著人抬了一張新桌子來，還望小主用著不嫌粗陋。」
我點頭道：「多謝你心裡想著。去吧。」
黃規全見我沒別的話，告了安道：「莞嬪小主要是沒有別的事情奴才這就下去了，恭祝莞嬪小主身體泰健。」
眼見黃規全出去了。我沉下臉來呵斥佩兒：「怎麼這樣浮躁？！言語上一點不謹慎。」
佩兒第一次見我拿重話說她，不由生了怕，慌忙跪下小聲說：「就這黃規全會見風使舵，先前一路剋扣著小主的用度，如今眼見小主得寵就一味的拿了旁人來頂罪拍馬……」
「我怎麼會不知道？自己心裡明白曉得提防就行，這樣當著撕破臉，人家好歹也是內務府的總管，這樣的事傳出去只會叫人家笑話我們小氣輕浮，白白的落人口實。」我微微嘆氣：「我知道你是為我好，只是不該爭一時的意氣。跟紅頂白的事見得多了，宮中人人都會做，不是只他黃規全一個。」
佩兒垂了頭，臉色含愧，低聲道：「奴婢知錯了。」
「記著就好。不過你警醒那奴才兩句也好，也讓他有個忌憚，只是凡事都不能失了分寸。」
我喚了槿汐過來道：「你去告訴底下的人，別露了驕色，稱呼也不許亂。如今恐怕正有人想捉我們的錯處呢。」
槿汐答「是」，又道：「有件事奴才想啟稟小主