回到宮中還早，見一宮的內監宮女滿院子的忙著給花樹澆灌、鬆土。不由得笑道：「梨花才綻了花骨朵兒，你們就急著催它開花了。」
浣碧滿臉笑容的走上來道：「小姐，今日可有喜事呢！堂前的兩株海棠綻了好幾個花苞。」
我歡喜道：「果真么？我剛才只顧著往裡走，也沒仔細看，是該一同去瞧瞧。」宮人們都年輕，我這麼一提，誰不是愛熱鬧的，一齊擁著我走到堂外。果然碧綠枝葉間有幾星花蕾紅艷，似胭脂點點初染，望之綽約如處子。尚未開花，卻幽香隱隱撲鼻。我笑道：「前人《群芳譜》中記載：海棠有四品。即西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。海棠花開雖然嬌艷動人，但一般的海棠花無香味，只有這西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。」
小允子立即介面道：「小主博學多才，奴才們聽了好學個乖，到了別的奴才面前說嘴，多大的體面。」
我笑著在他腦門上戳了一指，引得眾人都笑了，流朱笑道：「就數小允子口齒伶俐能逗小姐高興，越發顯得我們笨嘴拙舌的不招人疼。」
小允子仰頭看著她笑道：「流姐姐若是笨嘴拙舌，那咱就是那牙都沒長齊全的了，怎麼也不敢在姐姐面前說嘴啊。」
流朱被他哄的得意，「這麼會哄我開心，趕明兒做雙鞋墊好好犒賞你。」
小允子一作揖，彎下腰道：「多謝姐姐，姐姐做的鞋咱怎麼敢穿，一定日日放床頭看著念著姐姐的好兒。」
流朱笑得忍不住啐了他一口，「揖都作下了，可見我是不能賴了，定給你好好做一雙。」
我道：「既做了，連小連子那雙也一道做上。」
兩人一齊謝了恩，眾人看了一會才漸漸散去。
轉眼到了夜間，用了膳便坐在紅漆的五蝠奉壽桌子前翻看《詩經》。窗外月華澹澹，風露凝香，極靜好的一個夜晚。《詩經》上白紙黑字，往日念來總是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。月色如綺，窗前的樹被風吹過，微微搖曳的影倒映在窗紙上，仿如是某人頎長的身影。神思游弋間，彷彿那書上一個一個的字都成了烏黑的瞳仁，夾在杏花疏影里在眼前繚亂不定，一層靜一層涼。心思陡地一轉憶及白日的事，那一顆心竟綿軟如綢。眼前燭光灧灧，流轉反映著衣上緞子的光華，才叫我想起正身處在瑩心堂內，漸漸定下心來。只不知自己是怎麼了，面燥耳熱，隨手翻了一頁書，卻是《綢繆》 ：
綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？
綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？
綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？
心中又羞又亂，彷彿被人揭破了心事一般，慌亂把書一合，又惱了起來。我與他身份有別，何來「良人」之說，更何來「三星」？莫名間又想起溫實初那句「一入宮門深似海」來，「啪」地把書拋擲在了榻上。槿汐聽得響聲唬了一跳，忙端了一盞櫻桃凝露蜜過來道：「小主可是看得累了，且喝盞蜜歇息會兒吧。」
我一飲而盡，仍是心浮氣躁，百無聊賴。我一眼瞥見那紅漆的五蝠奉壽桌子上斑駁剝落的漆，隨口問道：「這桌子上的漆不好，怎的內務府的人還沒來修補下再刷一層上去。」
槿汐面上微微露出難色，「小允子已經去過了，想來這幾日便會過來。」
我點點頭，「宮中事務繁瑣，他們忙不過來晚幾日也是有的。」
我「唔」了一聲只靜靜坐著。正巧佩兒在窗外與小允子低語：「怎的小連子今日下午回來臉色那樣晦氣？」
槿汐臉色微微一變，正要出聲阻止，我立刻側頭望住她，她只得不說話。
小允子「嘿」一聲，道：「還不是去了趟內務府，沒的受了好些冷言冷語回來。」
佩兒奇道：「不就為那桌子要上些漆的緣故，這樣顛三倒四的跑了幾次也沒個結果？」
「你曉得什麼？」小允子聲音壓得更低，憤然道：「那些狗眼看人低的傢伙，說小連子幾句也就罷了，連著小主也受了排揎，說了好些不乾不淨的話！」
槿汐面色難看的很，只皺著眉想要出去。見我面色如常，也只好忍著。
只聽佩兒狠狠啐了一口道：「內務府那班混蛋這樣不把小主放在眼裡么？冬天的時候剋扣著小主份例的炭，要不是惠嬪小主送了些銀炭來可不是要被那些黑炭的煙氣熏死。如今越發無法無天了，連補個桌子也要擠兌人！」
小允子急道：「小聲些，小主還在裡頭，聽了可要傷心的。」
佩兒的聲音強壓了下去，愁道：「可怎麼好呢？以後的日子還長，我們這些做奴婢的將就著也就罷了，可是小主……既在病中，還要受這些個閑氣。」說罷恨然道：「那個黃規全，仗著是華主子的遠親簡直猖狂得不知天高地厚！」
小允子道：「好姑奶奶，你且忍著些吧！為著怕小主知道了心裡不痛快，小連子在跟前伺候的時候可裝的跟沒事人似的，你好歹也給瞞著。」
兩人說了一會子也就各自忙去了。我心中微微一刺，既感動又難過，臉上只裝作從未聽見，只淡淡說：「既然內務府忙，將就著用也就罷了，也不是什麼了不得的事。」
槿汐低聲道：「是。」
我抬頭看著她道：「今晚這話，我從未聽見過，你也沒聽見過，出去不許指責他們一言半語。」槿汐應了。我嘆一口氣道：「跟著我這樣的小主，的確讓你們受了不少委屈。」
槿汐慌忙跪下，急切動容道：「小主何苦這樣說，折殺奴才們了。奴婢跟著小主，一點也不委屈。」
我讓她起來，嘆道：「後宮中人趨炎附勢，拜高踩低也不過是尋常之事，他們何必要把我這久病無寵的小主放在眼裡。我們安分著度日也就罷了。」
槿汐默默半晌，眼中瑩然有淚，道：「小主若非為了這病，以您的容色才學，未必在華妃之下。」說罷神色略略一驚，自知是失言了。
我鎮聲道：「各人命中都有份數，強求又有何益。」
槿汐見我如此說，忙撇開話題道：「小主看書累了，刺繡可好？」
「老瞧著那針腳，眼睛酸。」
「那奴婢捧了箏來服侍小主撫琴。」
「悶得慌，也不想彈。」
槿汐察言觀色，在側道：「小主嫌長夜無聊悶得慌，不如請了惠嬪小主、安小主與淳小主一同來抽花簽玩兒。」
想想是個好主意，也只有這個好主意，道：「你去準備些點心吃食，命品兒她們去一同請了小主們過來。」小宮女們巴不得熱鬧，立即提了燈一道去了。
過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：「莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎麼打發這辰光呢。」
我笑道：「你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋裡睡覺，快睡成貓了。」
淳常在笑著拉我的手：「姐姐最愛取笑我了，我可不依。」
眉庄攜著采月的手笑著進來：「老遠就聽見淳兒在撒嬌了。」又問：「陵容怎麼還沒到？」
我笑著看她：「要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了聖駕。」
眉庄笑罵著「這蹄子的嘴越來越刁了」一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。
正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進來了，菊清手裡還捧著一束杜鵑，陵容指著她手裡的花道：「我宮裡的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。」
我忙讓著她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說：「勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的葯氣，要不一屋子的藥味兒，該怎麼住人呢。」
眉庄道：「還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。」
進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。
淳常在道：「御膳房裡傳下的菜真沒味兒，嘴裡老淡淡的。」
眉庄道：「他們那裡對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房裡來的新鮮合胃口。」
我朝淳常在道：「眾口難調罷了。你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？」
淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴裡，手裡還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：「要不是莞姐姐這裡有那麼多好吃的，我可真要打饑荒了。」
眉庄憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：「慢慢吃，看噎著了回去哭。」
流朱捧了一個黃楊木的簽筒來，裡面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當中。眉庄笑道：「我先